Небо светится от этих
червяков. Да снизойдет на нас милосердие Богов!
Ц Они направляются сюда?
Ц Нет, пока нет, но он замышляет дьявольское Зло Ц хочет устроить с их по
мощью ужасное побоище. Бессмысленное Зло, настолько чудовищное, что ты н
е в состоянии даже себе представить. Показать тебе? Закрой глаза!
Ц Нет, нет! Пожалуйста, не надо! Я верю!
Хранительница вздохнула:
Ц Надеюсь. И еще надеюсь, что правильно читаю пророчества, иначе вот-вот
допущу ужасную ошибку.
Ц Ошибку, Благословенная? Ц Тхайла вздрогнула при мысли о том, что Хран
итель Ц Хранитель! Ц может допустить ошибку.
Ц Да, ошибку. Интуиция предостерегает меня, и предзнаменования мрачны, н
о пророчества говорят, что я должна сделать то, что предписано. Думаю, мы у
знаем все прежде, чем закончится эта ночь. Сейчас ты должна идти и отбыть В
ахту Смерти.
Ц Нет! Я только что стала магом и едва справляюсь с силой, которую мне дал
и.
Хранительница вздохнула:
Ц Узнать одно Слово или два Ц все равно. Во внешнем мире волшебник, умир
ая, обычно передает сразу все свои Слова. И люди из простых смертных превр
ащаются в волшебников за один миг. Удивительно ли, что многие сходят с ума?

Тхайла не хотела сходить с ума. Впрочем, от нее и не требовалось отвечать н
а этот вопрос.
Ц Твой Дар поможет тебе, Ц проговорил старческий голос. Ц Возвращайся
на Тропу. Рейм встретит тебя.
Ц Рейм?
Ц Архонт. Он поддерживает жизнь старика, дожидаясь твоего прихода.
Тхайла неохотно поднялась, чувствуя слабость.
Ц И еще, дитя мое!
Ц Да, Благословенная.
Ц Будь внимательна, следи, чтобы он сказал тебе только одно Слово!
Пять Слов несут гибель.
Девушка попыталась что-то сказать и не успела Ц Часовня была пуста, Хран
ительница и мебель исчезли. Тхайла поспешила к выходу, не обращая вниман
ия на жалобный призыв, исходящий от могилы Кииф.

5

Инос вышла из дверей таверны и остановилась, разглядывая главную улицу К
рутого Откоса. Забавное местечко, чем-то напоминает Краснегар. Луна мирн
о освещала крыши домов, в окнах мелькали отблески свечей и огни очагов. Но
чной воздух приятно освежал после жаркой, душной таверны.
В противоположном конце улицы нетвердой походкой шагали несколько лег
ионеров Ц и больше никого. Она знала, что гномы предпочитают ночной обра
з жизни, и надеялась увидеть кого-нибудь из местных обитателей. В конце ко
нцов, это же страна гномов, хотя она и является частью Империи.
В таверне у нее за спиной несколько пьяных голосов хрипло затянули хором
«Я любил малышку гнома». Пение становилось все громче, а слова звучали не
пристойно. Да, «Голова императора» Ц как утверждалось, постоялый двор д
ля знати Ц оставлял желать лучшего во всех отношениях.
Весь день она провела в тряском, вонючем, чудовищно переполненном дилижа
нсе, слушая бессмысленную болтовню безмозглых жен имперских офицеров и
парируя их назойливые вопросы. Шанди и Распнекс ехали на крыше, и им, несом
ненно, приходилось еще хуже. Когда дорога шла в гору, всех пассажиров-мужч
ин просили идти пешком. Даже Империи оказалось не под силу проложить чер
ез Гувуш ровные прямые дороги и обеспечить на них безопасность, поэтому
дилижанс сопровождала конная стража.
И после этого путешествия так называемые удобства «Головы императора»
Ц четыре женщины в комнате и по тысяче блох на каждую. А еда такая, какую м
огли приготовить только гномы, Ц суфле из тухлого мяса, фрикасе из требу
хи. Пребывание в Двонише теперь казалось приятным отдыхом.
Инос решила прогуляться вверх по холму.
Дверь распахнулась, и какой-то человек едва не налетел на нее. Это был Шан
ди, вооруженный мечом.
Ц Инос! Далеко вы собрались? Ц сердито спросил он.
Ц Хотела подышать свежим воздухом, немного пройтись.
Он сердито фыркнул:
Ц Пройтись?! Здесь, в Крутом Откосе.
Ц Где же еще? Вы полагаете, это неосторожно?
Ц Счастье, если вам удастся дожить до того момента, как вас изнасилуют.
Ц О-о! Ц Инос одернула пальто и опасливо покосилась на пустую улицу. Ц
Спасибо за предупреждение. А на первый взгляд это местечко кажется таким
безобидным.
Ц Поверьте мне, оно далеко не безобидно! Гномы могут выскочить из любой т
емной аллеи как стая крыс. Даже легионеры здесь ходят группами, не замети
ли?
Ц Нет, не заметила. Ц Инос рассмеялась. Ц Хорошо, что вы сказали. Тогда п
остою здесь, подышу воздухом.
Ц Пожалуйста. Ц Он скрестил на груди руки и привалился к стене, явно соб
ираясь охранять ее, пока она будет дышать.
Некоторое время они молчали, и постепенно обоим стало грустно.
Ц Кажется, несколько лет назад в Крутом Откосе состоялось большое сраж
ение? Ц спросила Инос, стараясь найти безопасную тему.
Ц Да.
Тон Шанди насторожил ее. Эта тема явно не была безопасной.
Ц Одно из ваших сражений?
Ц Именно так. Славная победа!
Ц Почему вы так говорите об этом? Это неправда?
Шанди не отвечал так долго, что Инос уже хотела было извиниться за свой во
прос, но он наконец подал голос:
Ц Правда. Мы думали, что гномы потеряли десять тысяч человек, но на самом
деле, наверное, больше. Ошпу пришлось далеко отойти. Ц После паузы он про
должил: Ц Мы будем проезжать это поле утром. Сразу за первым мостом. Тепер
ь там вряд ли есть, на что посмотреть, кроме памятника.
Ц Памятника кому?
Ц Конечно, доблестным легионерам, погибшим за Империю.
Инос припомнила кое-какие слухи, просочившиеся в Краснегар несколькими
месяцами позже. Битва в предместьях Крутого Откоса завершилась замечат
ельной победой. Импы праздновали ее несколько дней, ее краснегарские имп
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127