Жаль, что он не может сказать им, что нет ни малейшего повода расстраивать
ся, какая бы жуткая правда ни скрывалась за слухами, ибо отвратительные з
лонамеренные смотрители исчезли навсегда, а на их место пришел Всемогущ
ий Ц гарант победы Империи. Ампили, как ни старался, не мог даже упомянуть
Всемогущего.
Зазвучали трубы, и в западных дверях показалась процессия, во главе кото
рой шли консулы в тогах с пурпурной каймой. За Красным троном колонна раз
делилась надвое, огибая его с обеих сторон. Бронза и золото горели в по-ве
сеннему ярком солнечном свете, лившемся сквозь огромный купол. Фельдмар
шал Угоато выглядел ослепительно в золотых доспехах и шлеме, украшенном
алым гребнем; его головокружительное возвышение с поста легата Императ
орской Гвардии казалось неправдоподобным. Императрица и в простом хито
не выглядела так, что от одного взгляда на нее перехватывало дыхание у вс
ех присутствующих мужчин моложе восьмидесяти лет, да, впрочем, и у больши
нства остальных тоже.
Шанди в пурпурных одеждах поднимался на Опаловый трон.
Недавно назначенный консул Эрно был на редкость никчемным человеком. Пр
исутствующие терялись в догадках, почему император поручил такому ничт
ожеству вести заседание сената.
Ц Ставлю один к десяти, что этот болван провалит вступительную речь, Ц
пробормотал Мосрейс.
Пари никто не принял, но консул Эрно и в самом деле благополучно ее провал
ил. После того все присутствующие почувствовали глубокое облегчение и, у
строившись поудобнее, приготовились слушать, что скажет Эмшандар V в сво
ем первом официальном выступлении в качестве императора.
Ц Высокочтимые консулы, ваши преосвященства… Ц Шанди говорил громко и
ясно. Не тратя времени на отступления, он выкладывал факты как ценные, но
ужасные реликвии.
Правда оказалась намного страшнее слухов, и, по мере того как продолжалс
я доклад, создавалось впечатление, будто в Ротонде становится все холодн
ее и холоднее.
Без малейшего повода гоблины и дварфы, объединившись, нарушили границы И
мперии. Четыре легиона Ц III, IX, XVII и XXIX Ц прекратили свое существование, приче
м в живых не осталось ни одного солдата, который бы мог рассказать, как это
произошло. Масштабы бедствия ошеломляли Ц худших предзнаменований в н
ачале нового царствования трудно даже представить. Если же кровавые соб
ытия предвещают наступление тысячелетия, то это во сто крат ужаснее. Ста
рый император едва предан земле, а молодой Эмшандар, бывший Шанди, любиме
ц армии, уже говорит о двадцати тысячах убитых. А мирное население?
Твердым, лишенным эмоций голосом император зачитал списки разграбленн
ых городов и деревень.
Повсюду вокруг Ампили суровые, циничные старые политики, не скрываясь, п
лакали. В какой-то степени их слезы были вызваны патриотизмом, но многие и
з них только что узнали о своем собственном разорении, о потере стад и зем
ель. Города, принадлежавшие Вайлботу и Мосрейсу, тоже упомянули в числе р
азоренных, а прогнозы были еще мрачнее фактов, так как новости устарели н
а несколько недель. Что произошло с тех пор? Насколько продвинулся этот с
брод? Грабежи и разрушения, должно быть, продолжаются даже сейчас, пока вы
ступает император.
Старый Вайлбот с лицом белее мела бормотал проклятия.
Траурное перечисление бедствий наконец подошло к концу, и в Ротонде воца
рилась тишина. Шанди перевернул страницу. Как известно, молодой императо
р Ц гениальный стратег, и сенаторы затаив дыхание ждали его решений.
Ц Мы приняли следующие контрмеры. Внутренние войска Ц четыре легиона,
которые постоянно дислоцированы вокруг столицы, перегруппированы таки
м образом, чтобы создать из них бронзовую стену и перекрыть северные под
ходы к Хабу. Это V, XI, XX и XXII легионы.
По Ротонде прокатился вздох облегчения. Значит, столица в любом случае в
безопасности.
Ц Бронзовая стена! Ц проскрежетал Железная Челюсть голосом, напомина
вшим звуки ржавой ветряной мельницы. Ц Да эти подонки уже проглотили че
тыре легиона!
Слова старика прозвучали слишком громко Ц присутствующие повернули г
оловы и поморщились, увидев, кто их произнес.
Император невозмутимо продолжал:
Ц Начат дополнительный набор, чтобы возместить потери. Значительные по
дкрепления уже в пути. Мы отозвали VII легион из Мосвипса и XXIII из Лита. От гран
ицы с Илрэйном двигается I легион, а XIV отправится из Квобля, как только откр
оются дороги. Мы послали за IV, VIII, XV и XXIV легионами в Гувуш. Обычно стоящему гарн
изоном на Западном побережье II легиону приказано перекрыть ущелья Понда
га, чтобы лишить армию гоблинов снабжения продовольствием. Можете не сом
неваться, что такие серьезные меры позволят нам отбросить захватчиков.

Редкие аплодисменты прошелестели над скамьями сенаторов, но быстро сти
хли. Ампили поднял было руки, чтобы тоже похлопать, но тут до него дошло.
Серьезные? В том-то и дело, что чересчур серьезные. Лечение выглядело боле
е опасным, чем сама болезнь. Сколько легионов?! Если Эмшандар Ц бывший Шан
ди Ц считал, что ему нужна половина имперской армии, значит, речь идет о с
мертельной опасности.
Рядом с Ампили старый Вайлбот с трудом поднялся на ноги.
Ц Идиот! Ц крикнул он. Ц Двенадцать легионов?! Ни один человек никогда н
е пытался командовать двенадцатью легионами!
Надтреснутый старческий голос гулко отозвался в Ротонде Ц слишком отч
етливо, чтобы не обращать на него внимания.
Император повернулся на троне и посмотрел на возмутителя спокойствия. К
раска бросилась ему в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127