Человек
был огромного роста, ее голова едва доставала ему до груди. На нем блестящ
ий шлем, сапоги и штаны. Ниспадающая борода и усы видны весьма отчетливо. Н
о еще ярче светились глаза, следившие за ее приближением. Он знал, что она
здесь, ждал ее и даже заулыбался. Лунный свет отражался в его глазах, играл
на шлеме и мече. Тхайла снова остановилась: ей не хотелось приближаться. Т
еперь девушка знала, зачем у нее за спиной призрак. Ей нельзя отступать Ц
только вперед!
Ц Чего он хочет? Ц спросила она. «Он хочет тебя убить».
Ц Пусть не надеется! Ц И она шагнула вперед на ставших вдруг ватными но
гах.
Белокурый демон сделался еще больше. Лунное сияние играло на длинном кли
нке, серебристой бороде и огромных волосатых конечностях. Зубы хищно све
ркали.
Тхайла остановилась.
Но теперь демон пошел на нее и, широко оскалившись в ухмылке, уже приподни
мал свой меч. Она видела, как его грудь вздымается от дыхания.
Она чуть не шагнула назад и тут же вспомнила, что там ее, возможно, ждет неч
то гораздо худшее.
Ц Прочь! Ц крикнула она. Ц Именем Хранительницы!
Демон засмеялся, словно уже не раз слышал такое. Он шагал к ней, было слышн
о, как хрустят камни под его сапожищами.
Ц Что он собирается сделать?! Ц взвыла она.
«Он собирается убить тебя».
Ц Нет!
«Да. Ты Стим. Сейчас ты умрешь».
Она почувствовала в воздухе странный соленый запах. Стиму было только ше
стнадцать, он пас овец, и никто никогда не показывал ему, как владеть мечом
, но на побережье Дикого мыса высадились етуны, и Великий Господин созвал
всех юношей с холмов и вручил им мечи и щиты. Стиму приказали оставаться у
причала, на случай, если прибудут другие корабли.
Он не мог сражаться с таким гигантом!
Отбросив свой громоздкий щит, Стим бросился к скалам. Там не было тропы. Он
стал карабкаться вверх так быстро, как только был способен, но через мгно
вение понял, что его загнали в угол. Тяжелые кованые сапоги царапали камн
и у него за спиной.
Тогда он обернулся:
Ц Пожалуйста! Я не хочу умирать!
Усмехающееся чудовище с льняными волосами нависло над ним, капли пота бл
естели на его плечах и обветренном лице, сумасшедший огонь ненависти пыл
ал в нечеловеческих голубых глазах. Наверное, он не понимал слов. А если бы
и понимал, то не услышал.
Играючи, от ткнул Стима мечом. Юноша инстинктивно взмахнул своим клинком
, но гигант выбил его, как прутик, одним ударом, и, с гримасой отвращения вон
зив свой меч в живот Стима, погрузил его глубже и несколько раз повернул в
нутри. Острие заскрежетало о камень за спиной Стима.
Невообразимая боль! Юноша упал на землю, зажимая руками кровоточащее мес
иво, вывалившееся из него. Он хотел застонать, но от этого стало еще больне
й. О Боги! Какая боль! Стим кричал, как животное, чувствуя горячую кровь, стр
уящуюся между пальцами. Вражеский воин пнул его несколько раз, чтобы пер
евернуть на спину, и ликующе посмотрел вниз со злобным презрением во взо
ре. Он плюнул, и, несмотря на ужасную боль в кишках, Стим почувствовал, как х
олодный плевок потек по его щеке. Етун ушел, оставив свою жертву корчитьс
я в предсмертной агонии. Она была долгой, и никто не пришел на помощь.
Тхайла лежала на тропинке вниз лицом, холодный гравий вонзился ей в щеки.
У нее сильно кружилась голова, тошнило. Значит, она не мертва. Она снова же
нщина, Тхайла.
Ц Я жива? Ц прошептала она в землю. «Ты жива».
Ц Я думала, он убил меня.
«Он убил Стима».
Тхайла подняла голову. Пустая Тропа простиралась перед ней. Жуткий воин
исчез. Дрожащими пальцами она ощупала живот, но не нашла раны. Ужасная бол
ь тоже исчезла.
Дрожь сотрясла ее тело, словно предупреждая, что она замерзнет, если оста
нется лежать. Тхайла с трудом встала на колени, прямо на острые камни, зате
м поднялась на ноги Ц но не посмотрела назад! Ц и неверной походкой снов
а пошла сквозь морозное безмолвие ночи. Ее тень тоже шла у ног, иногда Ц д
ве тени.
Это все? Может быть, это все? Она уже пережила Страшный Суд? Тогда почему вс
е еще видит две тени? То, что отбрасывало вторую тень, не было человеческим
существом. Но довольно ли подобного представления, чтобы свести Миста с
ума?
Впереди, в темноте, что-то двигалось, и ее сердце дико заколотилось. Опять!
Неужели опять? О нет!
Да. Она снова заметила движение. Намек обретал форму, форма становилась с
убстанцией. Игра света превращалась в воинов. Три фигуры ждали её с одной
стороны Тропы и еще две Ц с другой, Тхайла попыталась сделать шаг в сторо
ну и уперлась в стену. Скалы возвышались, словно углы зданий и высокие дощ
атые заборы. Теперь лунный свет стал неярким и слегка желтоватым, словно
от лам-пы в окне, но они увидели ее. На этот раз у нее вовсе отсутствовало ор
ужие. Она была женщиной, попавшей в западню посреди темного двора.
Ее окружили тени, но она видела, как они уплотняются, приближаясь к ней; во
т уже стали слышны их голоса. Воины преградили ей путь к воротам, посмеива
лись и шутили, перебрасываясь такими словами, которых она не понимала и н
е хотела понимать. Она стояла, прижавшись спиной к стене, к грубым холодны
м камням. На этот раз ее ожидала не смерть, по крайней мере не сразу.
Ц Остановите их! Ц пронзительно крикнула она.
«Ты Хун, Ц словно вздох, раздался слабый нечеловеческий голос в ее созна
нии. Ц А они импы, темноволосые демоны».
Ц Но это же люди!
Да, уже не тени, а живые люди из плоти и крови Ц загорелые, темноволосые, бо
родатые мужчины в доспехах. Они были ниже етунов, но каждый куда крупнее Х
ун. Она слышала, как ее сестра пронзительно кричит наверху в детской, слыш
ала ржание лошадей и скрип телег на улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127