Богам известно, нас
колько он заслужил удовлетворения своих маленьких слабостей! В усыпляю
щих красноватых тонах весеннего вечера сады были охвачены золотым огне
м нарциссов. Бассейн-прорицатель предсказал, что Эшиала будет принадлеж
ать ему среди нарциссов.
Миловидная девица вдруг выросла рядом с ним из пустоты, многообещающе ул
ыбаясь. Он оценивающе оглядел ее и отрицательно покачал головой. Надув г
убки, красотка удалилась. Старый дряхлый виночерпий приковылял на ее мес
то. Он просиял, услышав экстравагантное требование Ило принести бутыль в
аль-доленского, и, должно быть, быстро шепнул кое-что в задних комнатах, по
тому что следующей чаровнице, вплывшей в поле зрения Ило, никак нельзя бы
ло дать ни на один день больше пятнадцати. На этот раз им овладело сильное
искушение одобрительно кивнуть, но он отклонил и эту претендентку. Обе о
ни были профессионалками. Он мог с таким же успехом найти любительницу и
получить то, что хотел, бесплатно.
Ило взял в руки меню, но затем снова положил его на стол, позволив своим гл
азам рассеянно блуждать по большой комнате. В этот ранний час посетителе
й было немного. По пути сюда он видел совсем мало солдат и порядочное числ
о курьеров. Казалось, в воздухе витало тревожное ожидание, не подходящее
для таких мест. Он конечно же намного опередил вести о вторжении гоблино
в. По крайней мере, гражданское население еще ничего не знало. Правительс
тво и армия наверняка были осведомлены об этом, однако такую новость нел
ьзя долго держать в секрете. Скоро закрутятся все колесики. Ило уже замет
ил существенное оживление на почтовых дорогах. За последнюю неделю выбо
р лошадей ухудшился. Официальное объявление императором новости в сена
те Ц вопрос нескольких дней, и тогда плотину прорвет окончательно. Вспы
хнет паника, и передвижение сделается почти невозможным. Он на редкость
своевременно удрал.
Принесли вино, восхитительно прохладное для этого времени года. В Хабе л
едники редко бывали в порядке после начала лета.
Еще день в седле Ц и он в Юдарке. А что потом? Заговорщики, вполне возможно,
уже обнаружили местонахождение императрицы и похитили ее. Единственно
е, что он мог сделать, Ц поехать и лично убедиться в этом. Императором, кот
орый объявит ужасную новость о нападении гоблинов в Ротонде, будет не Ша
нди, хотя все вокруг ни на миг не усомнятся, что это он. Зато Зиниксо и члена
м Сговора прекрасно об этом известно, известно им и о гоблинах, но только о
дин Ило знает, в какой узел связали Боги эти две нити.
Его по-прежнему удивляло, до чего сильно он горюет по Шанди Ц великолепн
ому солдату, который стал бы великим правителем. Пример императора всегд
а воодушевлял Ило, а за эти последние недели в дороге их взаимоотношения
дозрели до чего-то весьма близкого к дружбе. Еще одна забавная коллизия с
удьбы, потому что ни один из них не принадлежал к людям, легко открывающим
свое сердце. Ило подозревал, что именно по этой причине его терзали сомне
ния, и он совестился соблазнить Эшиалу Ц отчего бы иначе ему мешкать так
долго?
Теперь все равно. По воле Богов кости выпали так: стрелы гоблинов избрали
одного из беглецов, а другому посчастливилось ускользнуть. Остается тол
ько молиться, чтобы Шанди умер сразу!
Снова Ило потянулся к меню и снова посмотрел в сторону Ц на этот раз он вг
лядывался в сумерки и нарциссы. Странно, но он почему-то сейчас подумал о
короле Краснегара, этом загадочном, практичном и самодостаточном фавне,
который, будучи скован своей прямолинейной деревенской моралью, не одоб
рял намерений Ило. Что бы он сказал теперь? Неужели не согласился бы, что т
акая молодая и уже перенесшая трагедию женщина заслуживает немного рад
ости? Она была спящей принцессой, ждущей, чтобы верный возлюбленный разб
удил ее поцелуем, бабочкой, все еще запертой в коконе и ждущей освобожден
ия.
Он разбудит ее и освободит. Это его счастливая обязанность.
Любовные отношения с замужними женщинами легче, потому что они меньше оп
асаются нежелательных последствий. Незамужние более предприимчивы и р
аскованны. Но у Ило не было никакого опыта любовной игры с молодыми вдова
ми. Прежде всего он должен объявить Эшиале о ее вдовстве, а это может ослож
нить развитие их отношений. Эшиала никогда конечно же не любила мужа, но, к
ак и подобает порядочной женщине, примется оплакивать его. Возможно, даж
е почувствует вину, что сердце ее не разбито, и станет убеждать себя в обра
тном. Сколь бы ни были искренни Ц а они и в самом деле будут искренни! Ц ег
о попытки утешить Эшиалу, вначале она непременно их отвергнет.
Ило никогда не сталкивался с подобной ситуацией прежде.
На то, чтобы сломить ее сопротивление, потребуется время. По меньшей мере
неделя. Неделя, но не больше, хотя бы потому, что уже миновала лучшая пора д
ля нарциссов, а ему было дано магическое обещание.
И все-таки потребуется время.
По этой причине Ило и решил лечь пораньше Ц он был возбужден, как стадо жи
рафов, а слишком сильное желание всегда мешает деликатности в отношения
х.
Ц Вот ты где, милый! Ц проворковал обольстительный голос. Тонкая рука м
ягко легла ему на плечо. Он вопросительно поднял глаза.
О да! Восхитительна.
Ц Милый?!
Ц Прошу прощения, мой господин! Я перепутала вас с другим.
Ило сжал руку женщины и с кошачьей ловкостью поднялся на ноги.
Ц Я именно тот человек, который вам нужен! Ц И неотразимая улыбка появи
лась на его лице.

2

На другой день весенняя буря, налетевшая со стороны Внутренних Вод, с рев
ом обрушилась на Дом Темного Тиса в Юдарке, заставив его дребезжать всем
и окнами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127