Тучи и пелена дождя заслонили солнце над непроходимым лесо
м, и лишь слабый свет просачивался сквозь пустые оконные проемы Часовни,
туда, где Хранительница в молитве преклонила колени над могилой Кииф.

* * *

Спеша на запад, утро пришло в Хаб Ц переполненный лагерь беженцев. Невид
имый ни днем, ни ночью, продолжал свою работу Бог Смерти, собирая души, кот
орые голод и болезни освободили от бренных оболочек.
Сонные богачи клевали носом в своих экипажах, разъезжаясь с бала по дома
м в сопровождении конной охраны, так как столица кишела всяким сбродом.
В покинутой конюшне лорд Ампили храпел в тяжелом кресле, почти таком же п
ухлом, как и он сам. Рядом с ним сидела волшебница, терпеливо ожидая приказ
ов хозяина.
Ее хозяин мерил шагами комнату, обдумывая все услышанное этой ночью и пр
икидывая, какой удар он сможет нанести своему врагу, прежде чем сам будет
повержен. Для смотрителя Олибино никогда не обладал сверхвеликой силой,
но все же он был могущественным волшебником и собирался достойно встрет
ить конец. На своем веку он достаточно повидал храбро умиравших мальчише
к, это было хорошим уроком. А в исторических книгах еще осталось нескольк
о чистых страниц. Воины не умирают незаметно.

* * *

Солнце весело заиграло на ледяных вершинах гор Квобля.
Ило открыл глаза. Он видел потолок, шторы, синее небо в просвете между ними
. Из детской кроватки в углу не доносилось ни звука… Его ноги касалась бос
ая нога. Он осторожно придвинулся ближе Ц какая восхитительно нежная те
плота!
Мысленно Ило смаковал подробности предыдущего вечера.
Какое превращение, гордо подумал он. Просто дикая кошка. Это делает ему че
сть, как учителю. Весьма многообещающая ученица.
Им предстоял трудный день. Долгий подъем в горы. Хорошо бы отправиться по
раньше, пока хороших лошадей не разобрали. Впрочем, пока еще не слышно ник
акой возни на конюшне.
Он перекатился на бок и теснее прижался к лежавшей рядом женщине.
Ц М-м-м? Ц томно потянулась она. Ило лизнул ее ухо и почувствовал, как она
затрепетала от наслаждения.
Ц Нам надо отправиться пораньше, Ц прошептал он.
Ц М-м-м!
Его рука скользнула дальше, и ладонь коснулась крепкой теплой груди. Все
го лишь две недели назад ему понадобился бы час, чтобы она потянулась к не
му.
Ц Пора вставать, Ц прошептал он.
Ц Майа еще не проснулась, Ц произнес сонный голос.
Ц И что?
Ц Чего же ты ждешь?

* * *

Через некоторое время Ило подал фаэтон к передней двери. Эшиала стояла н
а ступенях крыльца, дорожные сумки лежали у ее ног. Он спрыгнул и подошел,
чтобы забрать их.
Лицо Эшиалы все еще горело, наверное от счастья. Она одарила его такой улы
бкой, о каких мужчины мечтают всю жизнь. Теперь уже никто не мог бы назвать
ее Ледяной Императрицей Ц Королева Весны, да и только! То и дело мимо про
ходили люди, и все мужчины приосанивались при виде Эшиалы, но она смотрел
а только на него. И это было очень, очень приятно.
Ц Какой воздух! Ц сказала она. Ц И эти вершины! Знаешь, раньше я видела г
оры только на картинах.
Ц Я создал их специально для тебя.
Он поднял сумки.
Ц Я так и думала. Осторожнее, здесь молоко.
Ц Положись на меня. И если тебе нравятся эти холмики, что ты, интересно, ск
ажешь, когда мы одолеем перевал.
Ило поискал глазами Майу. Девочка гонялась без разбора за кошками, собак
ами и голубями. Убедившись, что все в порядке, он повернулся, держа в каждо
й руке по сумке, и едва не налетел на человека, направляющегося к двери. Ни
чего страшного. Тот спокойно отошел в сторону, но затем…
Можно по-разному посмотреть в лицо встречному. Порой взгляд прямо говор
ит: «Я вас знаю», но если другое лицо испуганно меняется на секунду, а пото
м становится непроницаемым Ц беда.
Ило стоял и смотрел, как незнакомец поднимается по ступеням в таверну.
Ц Эти алые цветы… Ц начала было Эшиала и, осеклась. Ц Что-то случилось?

Ц Нет, ничего.
Но кое-что все же случилось. Ило не мог вспомнить незнакомца, но тот явно е
го знал. Хотя сейчас он в гражданской одежде, по возрасту вполне может быт
ь солдатом.
Более пяти тысяч человек в Квобле знали Ило в лицо. Вообще-то точнее было
бы сказать двадцать тысяч, но Ило казалось, что мало кто узнал бы его без ф
ормы и знаменитой белой волчьей шкуры на плечах. И все же… Все же он достат
очно высок для импа, и, не покривив душой, можно сказать, что у него запомин
ающаяся внешность. Мужчины не очень охотно это признавали, но обращали н
а него внимание ничуть не реже, чем женщины. Шанди, тот мог исчезнуть в сво
ей собственной стране, но Ило люди помнили.
Пока он грузил и для надежности привязывал сумки, его пальцы двигались а
втоматически, а мысли текли по другому руслу. Незнакомца неожиданная вст
реча удивила, и это вполне объяснимо. Личный знаменосец нового император
а должен быть в Хабе, при дворе, а не здесь, в провинции. Вполне возможно, нич
его страшного в его реакции не было, и…
Но если Сговор схватил Ионфо… Если им все еще нужна маленькая императриц
а…
Не стоило ехать по Большому западному пути. В Квобле много других городо
в, кроме Гаазы, где размещается XII легион. Надо было двигаться на восток до п
ересечения с какой-нибудь другой дорогой, а затем в Ангот или даже в Босву
д.
Ладно, сейчас уже поздно жалеть о содеянном. Если он изменит планы, то встр
евожит Эшиалу, а он не хотел чем-либо омрачать ее вновь обретенное счасть
е. Он подсадил ее в фаэтон и передал ей Майу, лучезарно улыбаясь и не поним
ая ни слова из того, что она говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127