С гор громом ото
звалось эхо.
Ц Поклялась? Что еще мне оставалось? Когда вообще я согласилась служить
вам?
Удар!
Ц Ваше Зло проникло в моих родителей, чтобы они передали его мне, а я, в сво
ю очередь, своим детям. Рабам приказывали производить рабов.
Удар!
Ц Поколение за поколением вынашивали в себе эту несправедливость.
Одна за другой волшебные молнии уничтожили лодку и загон для скота, поле
нницу дров и кучу мусора Ц все вокруг. Земля плавилась, но Хранительница
еще терпела и удерживала Тхайлу на месте. Могилы исчезли. Ураган унес про
чь пылающие остатки хижины, над лесом ревела буря. Далеко вверх по течени
ю, в Доме Ниита, двое стариков проснулись в ужасе Ц земля тряслась и грохо
тала.
Ц Несправедливость?! Ц воскликнула Хранительница. Ц Может, ты хочешь
сравнить меня со Злом, которое ждет нас во внешнем мире?
Борясь с удерживающей ее силой, Тхайла продолжала крушить все вокруг. По
берегам реки горели и с треском падали деревья. Завывал ветер, и ледяные в
ершины гор Прогист отражали фонтаны огня, низвергавшегося в долину.
Ц Вы еще большее Зло! Вы убиваете младенцев!
Совершенно обезумев от боли и гнева, Тхайла обратила свои силы против са
мой Хранительницы.
Земля вздыбилась, пылающие, как уголья, камни разлетались из-под ног. Этот
порыв заставил Хранительницу отшатнуться:
Ц Сумасшедшая! Ты наведешь на нас узурпатора!
Ц Ну и пусть придет! Разве будет хуже?
Река начала закипать, и раскаленные до красна горы Прогист сверкали во т
ьме.
Ц Сумасшедшая! Ц снова закричала Хранительница и отпустила Тхайлу.
Волшебница стремительно взмыла к небу и с шумом понеслась прочь, за пред
елы Тхама, во тьму, туда, где начинался внешний мир.

Позднее вспомнишь:

Но если позабудешь Ц не вин
ись
И, вспомнив чуть позднее, не грусти.
Ведь если я, сказав тебе «прости»,
Не до конца исчезну в зыбкой дали,
То лучше позабудь Ц и улыбнись,
Чем вспоминать, исполнившись печали.
К. Россетти. Помни


Глава 9
Пальцы чешутся

1

Солнце стояло еще высоко, но уже отливало темной медью. Армия гоблинов ме
дленно, но верно продвигалась на север, а сопровождавший ее движение дым
относило к востоку. В конце концов Птица Смерти обнаружил, что безлесая з
емля Южного Питмота не подходит для его армии, и, сменив направление, пове
рнул на запад. Он вышел к реке и теперь направлялся вверх по течению, отыск
ивая брод. Его войско заполнило равнину.
Кейди, как это часто случалось в последнее время, ехала верхом в бездумно
м оцепенении. Ей казалось, что у нее никогда и не было другой жизни, только
это существование в седле с утра до вечера, которое продлится до конца св
ета. От бедной Аллены остались лишь кожа да кости, но она все еще верно ей с
лужила, да Кейди и не осмелилась бы попросить другую лошадь, так как гобли
ны ели обессилевших животных. Вот уже много дней им ничего не перепадало.
Импы опустошили всю округу Ц ушли сами и угнали с собой скот, разве что не
стали поджигать дома и поля, оставив это развлечение захватчикам. Как Ке
йди предполагала, сделано это было с умыслом Ц клубы дыма выдадут распо
ложение гоблинов имперской армии, но о своей догадке не говорила никому,
даже Кровавому Клюву. Впрочем, где она, эта армия? Почему Империя целых три
месяца позволяет варварам безнаказанно разорять страну? На то должна бы
ть какая-то причина, но она не представляла себе какая.
Ц Кейди?
Кровавый Клюв, как обычно, без малейшей усталости рысцой бежал у ее стрем
ени. За ним следовал его телохранитель.
Ц Да, Зелененький?
Ц Эта река, куда она впадает?
Ц Конечно в море.
Ц В какое море?
Ц Во Внутренние Воды или в Драконье море, я точно не знаю. Спроси у какого-
нибудь пленника прежде, чем выжечь у него язык.
Ц Мы не выжигаем языки. От этого не так звучат крики. Ты все еще хочешь убе
жать?
Кейди едва не упала с седла. Однажды, несколько недель назад, принц предла
гал помочь ей бежать, но потом, как ей показалось, передумал. Он говорит вс
ерьез или это лишь какая-то жестокая шутка? Она оглянулась и заметила, что
телохранитель отстал больше, чем обычно. Это была другая рота, в ней никто
не понимал языка импов. Может быть, об этом и подумал Кровавый Клюв.
Ц Да, пожалуй.
Ц Тогда сегодня я остановлюсь на ночлег у реки. В темноте ты могла бы взя
ть лодку и ускользнуть.
Гоблин не смотрел на нее, и Кейди не могла разглядеть его лица, видела лишь
блестевшие от пота скулы. Он был коренастый, мускулистый, но без единой ка
пли жира.
Ц Лодки заберут на дрова.
Ц Тогда поплывешь на бревне. Река слишком широка, чтобы перейти ее в брод
. Доберешься до противоположного берега Ц и ты свободна.
Кейди никогда не думала о возможности бежать по воде. Она не умела плават
ь. В Краснегаре никто не решался плавать, но здесь она не замерзнет. Гоблин
ы боялись воды, они не перебрались бы даже через дамбу у Краснегара Ц им и
в голову не придет, что пленник может бежать таким образом. Да, побег, возм
ожно, и удастся. Аллена умеет плавать, и с ее помощью пересечь реку удастся
даже лучше, чем на бревне. До чего все просто!
Ц Я буду тебе очень благодарна, Ц сказала она и почувствовала, что глаз
а защипало от слез.
Это ведь просто пыль? Хотя вряд ли от пыли почувствовала она комок в горле.

Не глядя на нее, Кровавый Клюв сказал:
Ц Как-нибудь я навещу тебя в Краснегаре.
Ц Если придешь, то будешь желанным гостем, а уйдешь богатым.
Он наконец взглянул на нее с улыбкой:
Ц Ты и меня научила мечтать о несбыточном, маленькая принцесса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127