Ц Погодите! Ц раздалось из-под хихикающей кучи малы. Ц Да погодите же!
Папа идет.
Чудовище замерцало и превратилось в обнаженную женщину.
Ц У тебя неприятности? Ц осторожно спросила Джул.
У нее были необычно широкие для женщины-пикса бедра и большая грудь; несм
отря на ранний час и неприятности с Тхайлой, ее соблазнительный вид заст
авил сердце Джайна биться чаще.
Ц Просто обычное скучное собрание. Папа сейчас уходит, мои маленькие.
Все трое подбежали к нему обниматься. Наведя легкие чары неприлипания пе
ска к брюкам, он опустился на колени.
Ц Так оставайся сегодня дома, Ц предложила Джул, потягиваясь по-кошачь
и и подставляя тело солнцу. В ее глазах светился соблазн. В последнее врем
я она стала подозревать, что немного наскучила мужу, и не упускала шанса п
родемонстрировать свою доступность. Откуда только женщины узнают о так
их вещах? Он ведь волшебник и уж конечно умеет хранить секреты, однако она
, похоже, догадывалась, что у него есть и другие.
Ц Я бы с удовольствием, Ц сказал он и огорченно вздохнул, слукавив, Ц но
не могу. Одна из воспитанниц заупрямилась, словно капризная кошка. А в свя
зи с тем, что я проводил набор, меня вызывают на собрание, вот так-то!
Джайн оскалился и свирепо зарычал, но забавляться с одетым в костюм папо
й было далеко не так привлекательно, как с гигантской морской выдрой, и ма
лыши вприпрыжку побежали назад к матери.
Джул надула губки:
Ц Возвращайся пораньше, любимый.
Она снова превратилась в лохматое чудовище, и визжащая стая набросилась
на нее. Этой малой магией Джайн наделил жену, чтобы поразвлечь малышей. Вс
е в допустимых пределах. Большое волшебство в Колледже запрещалось, оно
отвлекало бы от работы архонтов и Хранительницу.
Ц Это было бы лучшее, что мог сделать в такой день, Ц грустно улыбнулся о
н и зашагал по песку прочь.
Джайн вырос в деревне. Колледж, как и каждому новичку, подыскал ему подход
ящий уютный Дом. Затем, когда женился на дочери рыбака, он попросил другой
Дом, более соответствующий привычкам жены. По старинной традиции пиксов
, новобрачные обязаны были оставаться в доме, где провели первую ночь. Джа
йн не хотел бы, чтобы его друзья думали, будто ему Ц образованному и мудро
му сотруднику Колледжа Ц свойственны провинциальные предрассудки. Но,
в конце концов, его жена проводит все свое время дома, тогда как он, будучи
учетчиком, разъезжает по всему Тхаму. Да и став теперь архивариусом, он по
долгу работает в хранилище древних документов. Впрочем, он никогда не жа
лел о том, что перебрался на побережье, и тем более в такое свежее солнечно
е утро, как сегодня.
По мере того как Джайн удалялся от берега, дюны переходили в вересковую п
устошь, затем в заросшее осокой болото. Вскоре песчаные участки стали вс
тречаться лишь в виде маленьких вкраплений, а потом и вовсе исчезли. И вот
он ступил на широкую, усыпанную белым гравием дорожку, бежавшую, извивая
сь, через вересковые поля к Тропе, на которой полностью погружаешься в во
лшебство и теряешь способность воспринимать магическое пространство.
Джайн почувствовал себя связанным и ослепшим, но так бывало всегда. Он вы
звал в своем сознании образ Дома Собраний и легким шагом направился туда
. Джайн не торопился: хотя ему предстояло пересечь весь Тхам от Моря Печал
ей до восточной оконечности, путешествия по Тропе никогда не длились сли
шком долго.
Джайн чувствовал, что будет нелишним подобрать доводы в свою защиту, нед
оумевая при этом, почему должен оправдываться. Он сделал в точности то, чт
о от него требовалось. Он усердно и скрупулезно трудился в отведенном ем
у районе в предгорьях Прогиста: месяц за месяцем вел скучнейшие разговор
ы с деревенскими увальнями, советовал, где молодое поколение могло бы от
стоять Вахту Смерти, когда умирал представитель обладающего Даром семе
йства, следил за проявлениями Дара и исправно докладывал об этом архивар
иусам в Колледж. Он делал именно то, что предписано учетчику Ц не больше и
не меньше. В его личном деле одни благодарности.
Уже само его назначение в Прогнет служило поощрением. Его начальство пол
учило предупреждение от Хранительницы, что по ту сторону гор, во внешнем
мире, произошла грандиозная битва, и учетчики в этом районе должны внима
тельно присматривать за беженцами, проникающими в Тхам. Безусловно, лоша
ди легче взобраться на дерево, чем этим наглецам улизнуть от властителей
-архонтов, однако назначение на должность в Прогнете в то время было знак
ом особого доверия.
Когда до него дошли слухи о девочке Тхайле, которой было видение битвы, пр
оизошедшей во внешнем мире, он вспомнил наказ и сразу отправился на дозн
ание. Сразу же! Джайн мысленно выделил эту важную фразу. Он сразу понял, чт
о у девочки магическое Зрение, и дал все необходимые наставления ей и ее о
тцу. Может быть, он немного резко обошелся со стариком, но не нарушил допус
тимых норм поведения, не пожалел времени, чтобы очень старательно объясн
ить все самой девочке. Она не выказывала никаких признаков протеста.
Ему не за что приносить извинения и нечего опасаться.
Упрекнуть в недобросовестном исполнении обязанностей учетчика можно б
ыло кого угодно, только не его.
Возле Дома Собраний Тропа вилась среди густых зарослей кипарисов, встре
чавших весну смолистым запахом. Солнечные лучи, рассеянные легкой дымко
й на небе, просачивались сквозь густые кроны. Влажный ароматный воздух б
удоражил кровь. Джайн снова подумал о Джул. Она определенно подозревает
его в неверности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127