Ц Драконы! Ц прошептал кто-то, может быть и сам Птица Смерти.
Что за ерунда! Кейди повернулась посмотреть на легионы. Они подошли уже н
астолько близко, что можно было разглядеть отдельных солдат. Теперь леги
оны остановились. Вперед выступила кавалерия, и казалось, лошади сильно
упрямились. Она взглянула на зрителей, которые были ближе. Их и след прост
ыл! Деревья опустели.
«Драконы! Драконы!»
Шепот усиливался. Солдаты под вышкой тоже что-то заметили, и гомон прекра
тился. Жаворонок умолк. Единственным звуком оставался зловещий низкий г
ул, доносившийся с неба.
Да, драконы! О Боги, смилуйтесь! Значит, и река никого не спасет, и зрители то
же умрут. Драконы, даже если их было один или два, редко довольствовались м
еньшим, чем целое графство.
Ц Металл, Ц неуверенно произнес чей-то голос поблизости. Ц Надо выбро
сить все металлическое.
Ни слова не прозвучало в ответ. Никто даже не пошевелился Ц разве может м
ужчина отбросить оружие, когда в двух шагах стоит армия противника?
Стая была уже близко. В дрожащем низком гуле угадывалось хлопанье бесчис
ленного множества огромных крыльев, слившееся воедино, подобно тому, как
стук отдельных капель сливается в шум дождя. Сердце Кейди болезненно би
лось. Драконы! Во всех слышанных ею рассказах и прочитанных книгах редко
говорилось более чем об одном драконе, в крайнем случае Ц о двух. А здесь
их сотни. Вот они уже почти над головой Ц веер сверкающих искр. Как брилли
анты в солнечном свете Ц красные, голубые, белые. Пламя, вспомнила она. Не
стая драконов, а пламя драконов. Она-то думала, что драконы почти вымерли,
а их, оказывается, еще так много осталось в мире.
У Кейди заныла шея от долгого глядения вверх. Она посмотрела на реку. Даль
ний берег совсем опустел. Но вожди рядом с ней опять загомонили, в их голос
ах послышалась слабая надежда. Драконы пролетали прямо над ними высоко в
облаках, не меняя направления, не замедляя темпа для атаки. Они летели пря
мо над войском гоблинов Ц но куда?
Затем пламя, казалось, замедлило полет, блеск его стал ярче. Драконы прибл
ижались!
Сверкающий радужный поток хлынул вниз. Пламя падало с неба, словно ливен
ь драгоценных камней. Это было так красиво, что Кейди даже забыла испугат
ься. Сотни лет никому не доводилось видеть пламени драконов, низвергавше
гося на землю. Теперь она уже различала отдельных особей Ц больших и мал
еньких. Большие сверкающие чудовища с расправленными крыльями возглав
ляли атаку, а те, что поменьше, следовали за ними, как поток блестящей пыли.
Некоторые из них, похоже, были огромны Ц крупнее, чем самый большой кораб
ль, который Кейди когда-либо видела. Описывая спираль, они спускались все
ниже, увеличиваясь на глазах. Кейди казалось, что даже на таком расстояни
и она чувствует исходящий от них жар. Они летели клином Ц самые проворны
е целились в центр имперской армии, а более неповоротливые примеривалис
ь к флангам.
Драконы пикировали не на войско гоблинов Ц они направлялись к легионам
Империи. Похоже, чуткие червяки явились спасти гоблинов!
Кейди поднялась во весь рост, покачиваясь на бревне и даже не думая о том,
что может упасть. Голоса гоблинов вокруг зазвучали громче, изумленное во
рчание, казалось, не содержавшее слов, быстро переросло в возбужденный р
ев. Драконы атакуют легионы!
Ц Спасены! Ц вопил Кровавый Клюв. Ц Смотри, импы бегут!
Бронзовая стена раскололась. Обезумевшие лошади крутились на месте, пех
отинцы в ужасе разбегались кто куда. Некоторые мчались прямо к гоблинам.

Первые червяки врезались в середину строя. Там, где огромные крылья каса
лись земли, клубились пыль и дым. Огонь пожирал траву и деревья. Драконов с
тановилось все больше и больше, вот их уже два потока. Наконец море огня по
глотило всю имперскую армию. Выл ветер, дым поднимался столбом. Все новые
драконы присоединялись к огненному пиршеству. Слабые крики свидетельс
твовали о мучительной смерти заживо сжигаемых или съедаемых людей.
Некоторым удалось вырваться из-за стены дыма, и они побежали к войску гоб
линов. Драконы ринулись в погоню. Огненные червяки скользили по земле бы
стрее, чем мчались кони. Юные драконы, появившиеся позже, обрушивались на
беглецов прямо сверху. Кейди кричала во весь голос и все же не слышала себ
я за оглушительным восторженным ревом гоблинов. Она с ужасом смотрела, к
ак драконы расплющивали и поглощали бегущих людей Ц хватали мощными че
люстями, точно собаки крыс, под брасывали высоко в воздух и заглатывали. П
равда, чаще люди превращались в облако кровавого пара прежде, чем дракон
ы успевали их проглотить. Легионеры в панике метались по дымящимся лугам
, их преследовали драконы всех размеров Ц от маленьких, не больше пони, до
огромных, словно галеры. Твари поменьше испускали тусклое красноватое с
вечение, а гиганты ослепительно сияли бело-голубым огнем, так что было бо
льно глазам.
На полпути между армиями противников, казалось, стояла невидимая стена.
Схватившие свою жертву драконы разворачивались и возвращались в центр
побоища, даже не замечая роскошную добычу Ц вооруженных мечами гоблино
в. Кое-кому из легионеров удалось добежать до этой магической границы и п
рорваться на безопасное место. Их преследователи повернули назад, словн
о им было запрещено пересекать незримую черту. Легионеры бежали не остан
авливаясь, пока не попадали, сраженные стрелами гоблинов.
Легионы исчезли, дома и деревья были уничтожены, не оставалось ничего сп
особного гореть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127