Скрип, скрип, скрип Ц раздавались ее шаги по камушкам. Странное освещени
е Ц призрачное мерцание серебра и агата… Казалось, даже камни просвечив
али насквозь, а тени лежали неясные и зыбкие. Воздух едким холодом обжига
л ее разгоряченное лицо, дыхание вырывалось клубами окрашенного всеми ц
ветами радуги пара.
Скрип. Скрип. Скрип.
Страшный Суд Ц испытание не из легких, и, следуя здравому смыслу, Тхайла р
ешила прибегнуть к маленькой предосторожности: замедлять шаг перед каж
дым крутым поворотом на тот случай, если за ним таилось что-либо страшное
. Но Тропа по-прежнему оставалась пустой в мертвенном свете луны.
«Лииб! Надо думать о Лиибе! Кто бы ты ни был, мой милый, я вернусь к тебе».
Далеко ли ей еще идти? Остроконечные вершины мерцали в вышине. Ущелье, нес
омненно, не может насквозь прорезать горную цепь, потому что, оказавшись
позади, она попала бы во внешний мир, а пиксы никогда не ходят туда, где под
стерегают демоны.
Она спорила с Хранительницей! Рассуждала как дерзкий ребенок… Тхайла пр
иостановилась перед очередным поворотом Тропы возле скалы и, ухвативши
сь за шершавый камень, осторожно заглянула сначала одним глазом, потом д
вумя. Только скалы, грязь да несколько снежных пятен Ц больше ничего.
Отойдя от стены, она заметила тень.
Две тени!
Взвизгнув, Тхайла бросилась бежать. Она не смотрела назад, подчиняясь по
велению Хранительницы!
Но краешком глаза видела вторую тень, сразу за своей собственной. Да нет! Э
то, должно быть, просто игра света. Или темные полосы на камне. Прутья… Мож
ет быть, тень дерева. Но тут нет деревьев!
С развевающимися волосами Тхайла стремительно неслась по Тропе, жадно х
ватая ртом холодный воздух.
Скри-ип. Скри-ип.
Что-то изменилось в звуке ее шагов. Казалось, им вторят еще одни шаги. Кто-т
о шел за ней по пятам.
Сдержать шаг.
Скри-ип, скри-ип, скри-ип…
Этот некто остановился одновременно с ней, прямо за спиной. Кустарник? Ка
чающиеся ветви? Просто каприз лунного света… Вовсе не кости! Только не см
отреть назад! Тхайла бежала, пока у нее не закололо в боку. Шатаясь от изне
можения, она перешла на шаг. Никто не наскочил на нее с разбегу. Никто ее не
схватил. Но сквозь стук своего сердца она слышала чьи-то шаги Ц след в сл
ед, прямо за ее спиной.
«Здесь никого нет!» Ц сказала она себе твердо, отлично зная при этом, что
лжет. Некто неведомый был позади нее, так близко, что дышал ей в затылок, ес
ли, конечно, мог дышать. Он вот-вот схватит ее, если способен хватать.
Все в Колледже прошли через это Ц преодолели Теснину. И никого не съели ч
удовища! Все это только мираж, чтобы запугать ее!
Ц Кто ты? Ц резко крикнула она, не решаясь обернуться.
Ни ответа, ни ветерка. Только бешеный стук ее сердца и неверно отдающиеся
шаги.
Ц Скажи мне, кто ты?! Ц крикнула она громче. Ц Именем Хранительницы, ска
жи!
И на этот раз не последовало ответа, только движение ночного воздуха или
мысль, пронесшаяся у нее В голове, Ц точно она не разобрала.
«Я твой провожатый».
Ц Мне не нужен провожатый! Уходи!
Ответа вновь не последовало, но Тхайла чувствовала, что призрак, кем бы он
ни был, никуда не ушел, а по-прежнему двигался за ней, стараясь шагать в ног
у. Она пошла быстрее. Потом медленнее. Невидимка тенью скользил за ней. Тха
йла резко остановилась, заранее съежившись в ожидании: нечто сухое и тяж
елое сейчас ткнется ей в спину. Но ничего подобного не случилось. Ее невид
имый спутник остановился одновременно с ней и дожидался, пока она снова
двинется в путь.
Там никого нет! Ей стоит только обернуться, и она увидит за собой пустую тр
опинку.
Ц Ты не можешь причинить мне вред!
«Но другие могут».
Она так и не поняла, голос это или только ее собственная мысль.
Ц Я все равно этому не верю!
Вскинув голову и решительно размахивая руками, Тхайла пошла вперед.
Ц Госпожа Мирн говорила, что проходила здесь. Мист проходил. Думаю, и Джа
йн прохо…
Она застыла как вкопанная.
Бесформенная фигура стояла в отдалении, заслоняя Тропу. Такая неясная, ч
то ее с трудом можно было разглядеть, Ц игра лунного света и тени на скал
ах, подобие человека. Это был обман зрения, мираж, увиденный ночью в догора
ющей золе костра или днем среди облаков. Но чем пристальнее она всматрив
алась, тем определеннее выглядело видение. Вдруг ее страх сменился гнево
м Ц одни обманы и миражи! Сама Хранительница полагалась на ее храбрость.
Она не позволит так по-дурацки пугать себя. Большой и изнеженный Мист, тот
ударился бы в панику при одном намеке на чью-то тень, но она не собирается.
Она все преодолеет ради любви, ради Лииба.
Тхайла сделала еще два или три шага, и фигура стала видна отчетливее. Тогд
а девушка снова остановилась и спросила:
Ц Кто это?
«Это етун Ц один из белокурых демонов».
Ее зубы вдруг принялись выстукивать дробь.
Ц Он… он живой?
Пожалуй, ей все-таки не помешает провожатый. «Умер во время Войны Пяти Кол
дунов». Голос Ц если это был голос Ц звучал бесстрастно: ни веселья, ни г
нева, ни печали. Просто ответ. Тысячу лет, как умер?!
Ц Тогда он не может повредить мне! Ц вслух заявила Тхайла, как для самой
себя, так и для невидимки, скрывавшегося у нее за спиной. И решительно двин
улась по Тропе в сторону этого… этого видения.
Он исчезнет, когда она подойдет ближе, если это игра света. Он не исчез. Даж
е увеличился в размерах, хотя по-прежнему оставался только светлым пятн
ом, серебрившимся во тьме, Ц призрачная фигура в лунном свете среди скал
. Тхайла, сама того не желая, принялась высматривать подробности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127