Ц Рейм, вы младший. Можете дать совет старшим братьям и сестрам в их забл
уждениях?
Ц Нет, Благословенная. Ц Голос Рейма звучал куда менее надменно, чем пр
ежде. Ц Просветите нас.
Ц Вы преступили пределы, которые Боги установили для Кииф, дети мои, Ц п
ечально произнесла Хранительница. Ц Вы нарушили ее Слово и тем самым со
вершили тяжелое прегрешение против Добра.
Ц Есть много прецедентов! Ц возразил Рейм; голос его дрожал.
Ц Не таких, Ц вздохнула Хранительница. Ц Архивариус Джайн, когда вы да
вали наказ кандидатке прибыть в Колледж, предупреждали ли вы ее особо о т
ом, что она не должна влюбляться?
Джайн попытался ответить, но слова прозвучали лишь в его голове: «Особо
Ц нет». Язык онемел, и ни звука не вылетело у него изо рта, но это было не ва
жно.
Ц Архивариус Мирн, Ц продолжила Хранительница, Ц вы убили мужчину.
Ц Есть прецеденты! Ц простонала Мирн.
Ц А ребенок? Таких прецедентов не бывало! Почему вы не нашли пристанища д
ля ребенка?
Ц Я исполняла приказы!
Ц Это моя вина, о Благословенная, Ц произнес другой, незнакомый женский
голос. Одна из фигур в мантии склонилась, коснувшись головой пола. Ц Я бо
ялась грядущего могущества Избранницы, полагая, что она сумет отыскать р
ебенка, где бы его ни спрятали. И переусердствовала. Уничтожь меня.
Ц Этого недостаточно, Шииф. Если берешь на себя вину за десятерых, следуе
т предложить большее.
Кто-то захныкал, но было похоже, что это женщина по имени Шииф. Через минут
у Шииф снова заговорила:
Ц Предай меня анафеме. Изгони во внешний мир и осуди на скитание среди де
монов на сто лет без власти и речи, в образе гнома.
Ц И этого еще недостаточно.
Ц О, Ц прорыдала женщина, Ц это слишком много!
Ц Или мои страдания ничего не значат для тебя? Ц спросила Хранительниц
а. Ц Ты хочешь погибели для всех нас?
Ц Тогда на двести лет, Ц простонала Шииф. Ц Пусть меня преследуют гоне
ния злого рока и я буду обречена на ужасную и мучительную смерть!
Подумав немного, Хранительница сдержанно сказала:
Ц Этого, пожалуй, довольно. Да будет так!
Краешком глаза Джайн отметил, что теперь осталось только семь архонтов.
На месте, где только что стоял на коленях восьмой, теперь лежал лишь плащ.
Архивариус стиснул зубы, напряг руки и ноги и все же не смог побороть дрож
ь. Он тоже только исполнял приказы! Он не знал об убийствах!
Хранительница сделала паузу, словно давая оставшимся время поразмысли
ть над судьбой их исчезнувшей сестры. Наконец снова раздался ее похожий
на комариный писк голос, по капле роняющий слова в тишину:
Ц Вы согрешили против невинной девушки, против ее возлюбленного и ново
рожденного младенца. Вы сможете считать себя более чем осчастливленным
и, если наказание Шииф смягчит гнев Богов. В своем милосердии они послали
ей слабый намек на ее потерю. Вы понимаете, что она совершила, получив этот
намек?
Спустя несколько мгновений голос Рейма неуверенно произнес:
Ц Она пошла к молодому человеку Мисту и соединилась с ним.
Ц Она принесла жертву! Ц резко бросила Хранительница, разорвав тишину.
И вдруг Часовня ожила, словно проснулась от своего векового сна. Громово
й голос разносился по огромному зданию. Ц Она принесла себя в жертву Бог
у Любви! Она отдала свое тело одному мужчине из-за любви к другому! Теперь
вы понимаете, болваны?!
Ее слова эхом отдавались во тьме, отразившись от свода, слабым шепотом во
звращались назад, словно умирая.
Фигуры в темных плащах пали ниц, касаясь лбом пола. Мирн тоже согнулась вд
вое, но Джайн, словно парализованный, остался сидеть, откинувшись на пятк
и. Застыв от отчаяния, он смотрел на край многовекового льда над могилой К
ииф. Его ужаснула безмерная опасность. Существование Тхама целиком зави
село от милости Богов, от уступок, которых добилась Кииф, пожертвовав сво
им возлюбленным. Он смотрел на Тхайлу как на невежественную дурочку, чьи
капризы не очень важны, а она привлекла на свою сторону Богов. Она отдала с
вое тело мужчине из любви к другому, и Боги приняли эту жертву!
Он погиб. Они все погибли!
Голос Хранительницы снова стих до смиренного шепота, сокрушенного брем
енем забот, казавшегося древним, как сама Часовня.
Ц Сам Бог Любви восстановил ее память. Будьте благодарны, что Боги пока н
е сделали большего! И надеюсь, не сделают! Наступает новое тысячелетие. По
пророчеству, грядет Избранница, а вы заблудились во тьме!
В наступившей тишине Джайн услышал рыдания архонтов. Он ничего не знал п
ро Избранницу Ц эти познания, должно быть, распространялись только на а
рхонтов, Ц но понял, что из-за своей неопытности оказался виновен в ошиб
очных суждениях. Он, несомненно, приложит все старания в будущем, его обещ
аниям можно безоговорочно верить.
Наконец один из архонтов сказал:
Ц Благословенная, что мы должны делать?
Снова душераздирающий вздох, безжизненный шепот:
Ц Делать ничего не надо. Если Дитя будет продолжать страдать, его могут о
тнять у нас, а оно Ц наша единственная надежда. Эта девочка должна добров
ольно пожертвовать своим мужем, или все мы обречены. Возвращайтесь по св
оим местам. Я пойду и сама буду просить ее.
Кажется, аудиенция окончилась. У Джайна вырвался вздох облегчения. Архон
ты ушли. Они с Мирн остались наедине с Хранительницей.
Ц А что до вас двоих, Ц в голосе Хранительницы послышалось презрение,
Ц то вы унизили свое образование. Смотрите, что натворили!
Ц Разве архонт Шииф не взяла нашу вину на себя?
Ц В убийствах да. Но вы злоупотребили данной вам властью и обманули мое д
оверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127