Ц Я думал, это слишком опасно.
Ц Мы решили рискнуть. Видишь ли, если делать это всем вместе, то операция
достаточно безопасна. Такую большую силу почти невозможно обнаружить.

Джалон скорчил гримасу:
Ц Что сделано, то сделано. И что же вы обнаружили?
Ц Драконов. Мы думаем, там почти все червяки из Драконьей Области. Он зас
тавляет их лететь на север. Это говорит о невероятной силе, потому что они
все время стремятся разлететься в разные стороны. И все же он удерживает
их вместе. Не Зиниксо, а весь Сговор, я имею в виду. И кажется, мы поняли, что у
него за цель.
Ц Ну?
Ц Гоблины.
Ц Гоблины? Ц Менестрель взъерошил льняную шевелюру. Ц Знаю, я не слишк
ом учен, но, по-моему, страна гоблинов очень далеко, разве не так?
Ц Гоблины сейчас в Питмоте, в местечке под названием Бандор. Империя выв
ела против них пять легионов.
Рэп зевнул. Он смертельно устал, и его мучила неотвязная мысль о драконах,
от которой он не мог избавиться. Хотя почему его это удивляет? Много лет на
зад Боги распорядились, что Птица Смерти всю свою жизнь будет бичом Импе
рии. Правда, они не упомянули драконов.
Голубые глаза Джалона расширились:
Ц А вы уверены, что Зиниксо на стороне легионов?
Ц Это мы вскоре узнаем, Ц мрачно сказал Рэп. Ц Через несколько минут. Ка
к нам кажется, он хочет уничтожить гоблинов на глазах у легионов, чтобы пр
одемонстрировать свою силу и снискать уважение. Это лучшая идея из всех,
что пришли нам в голову.
Джалон судорожно вздрогнул, словно его охватил внезапный озноб:
Ц Это ужасно! Вы ничего не можете сделать?
Ц Ну теперь ты начинаешь! Ц Рэп уже выровнял курс. Половину ночи он пров
ел в споре с троллями, которые предлагали предупредить всех, кто окажетс
я на пути у драконов, и с антропофагами, которые хотели слегка повернуть с
таю в сторону. Достаточно совсем небольшого усилия, говорили они, потому
что, если червяки один раз разбегутся, никакой Сговор не будет в состояни
и собрать их снова. Сознавая это, доказывали они, Зиниксо не осмелится соп
ротивляться небольшому толчку в сторону.
Рэпу пришлось применить все свое искусство убеждения, чтобы склонить со
юзников к своей точке зрения Ц разумной точке зрения, конечно.
Ц Мы не собираемся ничего предпринимать, Ц сказал он, Ц так как ничего
не можем изменить, но, вполне вероятно, сделаем только хуже. Мало того, что
стая чего доброго разлетится над половиной Империи, так мы еще и выдадим
себя узурпатору. А это конец всей игре. Нет, пока отсидимся в сторонке.
Джалон испугался, услышав столь хладнокровное решение:
Ц Вы допустите, чтобы драконы напали на людей и даже не попытаетесь спас
ти их?
Ц Так мы решили.
Но получится ли это? Смогут ли все эти добродушные тролли удержаться, ког
да начнется огненное побоище? Смогут ли антропофаги устоять перед собла
зном битвы Ц не говоря уж о магическом отражении зажаренных заживо люде
й? И сможет ли Сговор контролировать такую огромную стаю после того, как о
на отведает металла? Вот-вот могло разразиться величайшее бедствие всех
времен.
Рэпу нужно было быстро найти подходящие слова.
Он улыбнулся, заметив удрученное выражение лица Джалона:
Ц Не пой столько печальных песен по гоблинам, дружище. Они явились в Южны
й Питмот не на повозках с сеном. Наш старый друг Птица Смерти, вероятно, ос
тавил за собой кровавый след на всем пути от самого Пондага. Я уверен, в ег
о банде нет ни единой души, которая не заслужила бы того, что с ними станет.

Легко сказать! Драконы несут слишком страшную смерть. Впрочем, Боги опре
делили судьбу Птицы Смерти, и он не волен ее избежать. И его, Рэпа, конец, дол
жно быть, тоже предопределен. Пожалуй, несколько минут одиночества за шт
урвалом Ц это то, что поможет ему успокоить свои издерганные нервы.
Ц Что, если ты, приятель, пойдешь и раздобудешь мне что-нибудь на завтрак?
Ц спросил он. Ц А я достою твою вахту.
Джалон кивнул, его голубые глаза были серьезны.
Ц Я взгляну на камбузе. Что ты предпочитаешь, салат из еловых веток или ж
енские коленки?
Не успел Рэп ответить, как в его ушах раздался оглушительный рев:
«ВОЛШЕБНИКИ, ВНИМАНИЕ СМОТРИТЕ, КАК СИЛЕН ВСЕМОГУЩИЙ!»
Ц Рэп?! Ц воскликнул Джалон. Ц Рэп, в чем дело?

5

Рассвет застал Кейди вполне проснувшейся, хотя глаза еще резало, словно
они засыпаны песком, и во рту был отвратительный кислый привкус. Девушка
приткнулась в углу каменной стены, ограждавшей фруктовый сад. Она никак
не могла сообразить, удалось ли ей вообще поспать. Гоблинские приготовле
ния к сражению ознаменовались большим, чем обычно, числом истязаний. Воз
можно, жуткие крики жертв в какой-то мере предназначались для устрашени
я противника, хотя к вечеру легионеры были еще слишком далеко, чтобы эти к
рики смогли достичь их ушей. Очевидно, более важным был эффект, производи
мый на зрителей, так как жертвами послужили не пленные импы, а добровольц
ы из числа гоблинов, сами руководившие пытками, которым их подвергали. Су
дя по всему, и среди гоблинов вряд ли нашлось бы много таких, кому довелось
поспать, и теперь, возбужденные, жаждущие крови, они подергивались от вол
нения и безудержно болтали. Многие из них повесили себе на шею окровавле
нные украшения Ц пальцы или еще более устрашающие сувениры, добровольн
о пожертвованные их бывшими обладателями.
Бежать не было никакой возможности. Не осталось и надежды.
Сад решили превратить в командный пункт, и его уже до отказа заполнили го
блины. Несколько деревьев очистили от сучьев и сверху водрузили на них п
латформу, устроив наблюдательную вышку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127