Руки его были связаны за спиной, одежда свисала л
охмотьями, а отросшая в плену борода, перепачканная запекшейся кровью и
грязью, скрывала лицо. Его толкнули вперед, к ногам Птицы Смерти. Он слегка
изогнулся, чтобы смягчить удар о землю плечом, и застыл неподвижно.
Инос думала, что ее сердце сейчас разорвется Ц так сильно оно билось. Неу
жели это жалкое существо Ц именно тот человек, которого она ожидала уви
деть?
Ц Ну? Ц нетерпеливо поторопил Птица Смерти. Ц Что там у тебя за сюрприз
? Может, ты первая готова начать нашу любимую забаву?
Ц Поднимите его, Ц с трудом выдавила она из мгновенно пересохшего горл
а.
Король гоблинов сделал знак, и пленника поставили на колени.
Сначала пленник увидел Гэта, и у него от неожиданности вырвался крик, гла
за удивленно распахнулись. Затем он взглянул на Инос, и она заметила, как с
мертельное отчаяние в его глазах постепенно сменяется шальной надеждо
й.
Последний раз они встречались в ту пору, когда ему было десять лет. Инос ни
за что бы не узнала его, но он ее узнал.
Она решила не подниматься со своего места, ведь все равно невозможно сде
лать реверанс перед человеком, стоящим на коленях, а просто улыбнулась е
му, давая понять, что ей известно, кто он такой.
Ц Принц крови… Ваше превосходительство… Перед вами его величество Эмш
андар V Ц император Пандемии.
Птица Смерти посмотрел направо и прорычал:
Ц Так, Медленный Бегун?
Старый гоблин, который расположился через четыре или пять человек от сво
его короля, ковырял в зубах палочкой. Он сплюнул и подтвердил:
Ц Да, это так. Ц И остался сидеть на месте, продолжая орудовать своей зуб
очисткой.
Каракс пробормотал что-то про себя и обменялся взглядами с одним из двар
фов, сидевшим слева от него. Итак, здесь присутствовало как минимум два во
лшебника.
Связанный Шанди покачивался от слабости, глаза его блуждали, волосы пере
путались, но казалось, он вполне владеет собой.
Ц Вот мы и снова встретились, Птица Смерти. Когда виделись с тобой в посл
едний раз, у тебя было другое имя, да, пожалуй, и другое лицо.
Гоблин опять показал свои клыки. Его щеки под татуировкой от злости из зе
леных сделались бирюзовыми. Он попал впросак в присутствии своих союзни
ков и совета старейшин.
Ц Объясни, имп! Ц грозно проревел он.
Инос была восхищена мужеством пленника. Минуту назад он, должно быть, дум
ал, что вскоре умрет в муках. Теперь же едва мелькнувшая надежда на спасен
ие распрямила его плечи и заставила выше поднять голову. Пленник преувел
иченно вежливо улыбнулся сидевшим перед ним захватчикам.
Ц Нам лучше бы побеседовать без лишних свидетелей Ц вы, я и генерал. И ко
ролева Иносолан, конечно. Я принес новости, которые вы должны услышать.
Ц Ты еще ставишь условия?!
Гоблина трясло от ярости, пальцы его сжались, напоминая когти хищника. Он,
казалось, готов голыми руками разорвать пленника на куски.
Ц Я знаю, что ты вовсе не глуп, гоблин.
Шанди оглянулся на озадаченное собрание. Похоже, очень мало кто из прису
тствующих понимал, что происходит. Темные глаза императора снова устрем
ились на Птицу Смерти и Каракса.
Ц Не всем здесь можно доверять.
Ц Клянусь Богами, я своими руками спущу с тебя шкуру!
Ц Возможно, только ты успеешь сделать это и потом.
Грязный, измученный и связанный оборванец явно побеждал в споре. Еще раз
улыбнувшись, он сказал:
Ц Я император. Ты знаешь, что в Совет Четверых входит теперь и пятый член
Ц обыкновенный смертный, а не чародей. Кто он Ц тебе известно. Повторяю,
что принес вам вести, которые вы оба обязаны внимательно выслушать и обс
удить, а уж потом решайте, как поступить со мной. И можете быть уверены в то
м, что я скажу правду.
Зубы Гэта вдруг перестали стучать, и он облегченно вздохнул за спиной у И
нос. Дела, кажется, обещали пойти на лад в течение следующего часа или двух
.

3

В тысяче лиг к югу полная луна повисла над предгорьями великой горной це
пи Мосвипс. Близился рассвет, и черноту ночного неба понемногу разбавлял
жемчужно-голубой оттенок, однако для верховой езды все еще было недоста
точно светло. Тропа в долине Фрелкет извивалась, бежала через сосновый л
ес, все ближе подступая к журчащей речке. Дорога не была слишком крутой, но
сильно заросла, так как путники редко посещали здешние места, и лошади то
и дело спотыкались об острые камни, вздрагивали от боли, когда за их шкуру
цеплялись молодые побеги колючего кустарника.
Сговор Ц доселе невиданное величайшее собрание волшебников Пандемии
Ц остался далеко позади. А впереди вздымались горы. Пока деревья милост
иво скрывали от глаз их неприступные вершины, но время от времени Рэп зам
ечал, как призрачный звездный свет отражается от ледников на вершинах ск
ал. Каменная стена, казалось, загораживает полнеба.
Рэп злился на свою дрожавшую от страха лошадь, которую приходилось посто
янно понукать. Если она сбросит его с себя и он сломает шею, то, пожалуй, пол
учит по заслугам, думал он, но все-таки не решался воспользоваться магией
, чтобы успокоить лошадь или разведать дорогу, так как боялся выдать свое
местонахождение Сговору. К счастью, Тругг, как и все тролли, прекрасно вид
ел в темноте. Он и возглавлял их маленький отряд, поминутно успокаивая жи
вотных и помогая им преодолеть препятствия. Путешествие было крайне опа
сным, но беглецы шли на риск, надеясь выиграть время. Оккультная сила трол
ля была так велика, что даже на таком близком расстоянии Рэп едва мог улов
ить легкий отблеск в магическом пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127