Его ноги до лодыжек погрузились в сырой мох; чулки мгновенно пропитались
влагой от клейкого, высотой выше колена, папоротника. Невнятное бормота
ние позади него исходило из уст госпожи Мирн.
Когда глаза Джайна привыкли к полумраку, перед ними предстало огромное з
дание. Древняя громадина, казалось, слилась с лесом и стала органичной ча
стью, производным этих джунглей Ц нечто выросшее здесь в течение веков.
Старые стены здания растрескались и покосились, камни крошились под зел
еноватым лишайником, словно поразившим их проказой. Застекленные неког
да окна теперь зияли дырами, сквозь которые кое-где виднелись фрагменты
узоров и колонн. Подобно им, двери давным-давно сгнили, и огромный арочный
вход был разинут, словно страшная пасть. Крыша, судя по всему, сохранилась
, так как внутри было еще темней, чем в окружающем лесу.
Ц Часовня! Ц неизвестно зачем сообщила Мирн. Ц Я… я не ожидала, что она
такая большая.
Она двинулась вперед, и Джайн поспешил следом за ней. Спотыкаясь о корни и
сгнившие стволы, они брели по мокрому подлеску к ужасному фасаду. Или зда
ние осело, или лес вырос на нем, но в неверном свете они увидели покрытый г
умусом и засыпанный осколками стекла спуск в темный нижний этаж.
Укротив абсурдное желание ухватиться за руку Мирн, Джайн заставил себя п
ойти первым. Почва под ногами оказалась тверже, чем можно было ожидать. Ст
упив на каменные плиты, архивариус остановился. Через минуту Мирн присое
динилась к нему, несомненно так же, как и он, проклиная потерю дальновиден
ия. Воздух был холодным и неподвижным. Они стояли в помещении, напоминавш
ем молельню, таком темном, что лес у них за спиной казался залитым светом.
Два слабых отблеска в дальнем углу обозначали арочные проходы, ведущие и
з нефов. Они с опаской сделали несколько шагов вперед, но мощеный пол под и
х ногами оказался свободен от каких бы то ни было ловушек или препятстви
й.
Всякое святое место, которое когда-либо довелось видеть Джайну, от велич
ественного, украшенного драгоценностями храма в самом Колледже до скро
мной деревенской церквушки, задумывалось как иллюстрация вечного конф
ликта между Добром и Злом. Там непременно имелись светлое окно и темное о
кно и весы, стоявшие на алтаре. Даже древние развалины, которые он замечал
во время своих разъездов в бытность учетчиком, явственно несли на себе п
ечать той же идеи. А это покинутое, всеми забытое место не имело с ней ниче
го общего; или оно датировалось более ранним временем, или его построили
маньяки. Тут не было ни алтаря, ни какой-либо ритуальной утвари, да и само с
ооружение ошеломляло отсутствием симметрии. Правильность углов и проп
орции не соблюдались. Странные строители расположили пустые арочные ок
на совершенно беспорядочно, и среди них не было, казалось, даже двух одина
ковых по форме, высоте или ширине. Высокий свод тонул в таинственной тьме.

Джайн решил уже было, что склеп пуст, когда различил маленькую группу люд
ей, стоявших в дальнем углу. Он показал на них Мирн, та неуверенно кивнула,
затем, не говоря ни слова, направилась в ту сторону. Следует ли им идти мед
ленно, чтобы выказать уважение, или поторопиться, чтобы не заставлять ар
хонтов ждать? Архивариус предоставил своей спутнице выбрать нужный шаг.
Та пошла медленно Ц может быть, была, как и он, испугана, может быть, сочла с
пешку неуместной в обстановке такой зловещей святости. Каменные плиты п
од ногами теперь были сухими и чистыми, хоть и неровными. Звук их шагов пог
лощало безмолвие, казавшееся слишком возвышенным, чтобы его могли наруш
ить смертные. Сам воздух словно застыл в печали.
Восемь укутанных в плащи фигур стояли неправильным кругом. Их покрытые к
апюшонами головы склонились в медитации. Все были одеты одинаково прост
о; ничего особенного Джайн не заметил и в их расположении Ц очевидно, что
это группа архонтов. Его беспокоило, что сама Хранительница возглавит со
брание. С него достаточно и архонтов. По крайней мере, у них человеческая п
рирода.
Когда вновь прибывшие приблизились, крайние фигуры чуть подвинулись, ос
вободив проход. Они сделали это не обернувшись, значит, их волшебные спос
обности сохранились. Джайн и Мирн замкнули круг, но стояли ближе друг к др
угу, чем к архонтам.
Джайн осторожно оглядел безмолвные фигуры, удивляясь, почему они не прик
ажут ему перестать так шуметь Ц его сердце барабанило, как дятел. Но никт
о из архонтов не обращал на него внимания, уставившись в пол. Он заметил, ч
то местоположение группы выбрано не случайно, и вовсе не потому, что архо
нты предпочли сгрудиться в углу. Они обступили небольшой темный клочок р
азмером с постель, поверхность которого, неровная и комковатая, слегка в
озвышалась над уровнем пола. Сначала Джайн не мог разглядеть во мраке по
дробностей, но через некоторое время, когда глаза еще немного привыкли, о
н начал подозревать, что этот клочок пола влажный. Течь в старой кровле? За
тем озноб, безжалостно пробиравший его до костей, подсказал, что вода в та
ком месте должна бы замерзнуть. И тут он наконец понял, что темная поверхн
ость конечно же была льдом. Так вот почему Часовня так священна! Он стоял п
еред могилой Кииф Ц местом упокоения первой Хранительницы Тхама. Этот т
емный лед не что иное, как слезы пиксов, которые они пролили за тысячу лет,
оплакивая Кииф. Здесь было самое сердце Колледжа ивсего Тхама.
Почему-то в этот миг Джайн подумал о том имени, которым, как говорят, жител
и внешнего мира называли Тхам Ц Проклятая страна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127