«Дальше!»

Хозяин, большой и сильный, плакал, и это было страшнее, чем мордобой или ку
лачная расправа. Обретя наконец дар речи, я попросил его позволять мне по
дняться в комнату. Но он силой увлек меня в тот самый коридор, откуда я тол
ько что вышел. Меня всего колотило, ноги подкашивались. Вот ведь попался т
ак попался. Стейнер вел меня, указывая, где перешагнуть лужу, где пригнуть
голову, если пололок был слишком низким. Долго идти не пришлось. В глубине
темной расщелины хозяин остановился перед нишей в стене, достал из карма
на связку ключей, вставил один во вделанную в стену панель с рычажками, и п
ередо мной отворилась еще одна железная дверь.
Ц Милости прошу в мое логово!
Я вошел. Помещение напоминало молельню; посередине вырытой в земле кельи
стоял стол Ц доска на козлах. Всю столешницу занимали видеоплейер и ком
пьютер, да еще телефон. Включенный экран освещал комнату голубоватым све
том; от порога мне его не было видно, но я отчетливее услышал те же жалобны
е вздохи, которые раздавались только что в коридоре. Стейнер, подойдя к ст
олу, выключил звук и изображение. Все это напоминало подсобную комнату м
агазина, откуда наблюдают за торговым залом. Порядком здесь и не пахло. Пр
ибитая к стене конструкторская лампа с шарнирами косо висела на одном гв
озде. В глубине я разглядел полки, заставленные вперемешку видеокассета
ми и папками. Стейнер указал на вращающееся кресло и устремил на меня оза
боченный взор.
Ц Итак, вы сами вынудили меня сказать вам все!
Ц Сказать мне Ц что? Я не понимаю.
Ц Вы ведь знали, что входить сюда нельзя? Раймон вас предупредил?
Ц Это недоразумение. Я заблудился и как раз шел наверх, когда вы меня вст
ретили.
Ц Недоразумение? Ц Он расхохотался. Ц Вы рылись в наших комнатах, едва
не обчистили библиотеку, открыли запретную дверь, полезли в подвал Ц и э
то вы называете недоразумением?
Ц Да, вы правы, мне очень жаль, я не должен был, но… это все мое любопытство.
Мне хотелось получше вас узнать, только и всего.
Он как-то странно посмотрел на меня и включил видео. На экране возникло по
началу размытое и дрожащее изображение Ц заснеженное крыльцо дома, при
хожая, комнаты. Меня передернуло при мысли, что на этом мониторе Стейнер м
ог наблюдать за нами с Элен в первый вечер. Он нажал еще одну кнопку, и я уви
дел что-то вроде камеры и в ней Ц сидящую на полу спиной ко мне фигуру с дл
инными волосами.
Ц Вы сейчас слышали стоны?
Стейнер сел рядом со мной на табурет; губы его шевелились у самого моего р
та. Свет от лампы падал на его макушку, и корни волос казались розовыми. Та
кая гуща, такой каскад белых и серебристых прядей ниспадал с его головы, ч
то у меня защемило сердце. Мои-то волосы даже в двадцать лет были и тоньше,
и реже.
Ц Это, Бенжамен, стонет вон та женщина. Она заперта в нескольких метрах о
тсюда.
Дыхание его стало прерывистым. Он откинул назад свою шевелюру, и мне брос
ились в глаза толстые, похожие на колючки волоски, торчавшие из ушей. Прош
ло некоторое время, прежде чем информация дошла до моего сознания.
Ц Здесь поблизости заперта женщина?
Ц А вы знаете почему? Хотя бы догадываетесь?
Его правое веко подергивалось, какое-то лихорадочное возбуждение овлад
ело им. Нос морщился от нервного тика. Он сжал кулаки и опустил глаза, как б
удто то, что он собирался мне поведать, не могло быть сказано лицом к лицу.

Ц На этой женщине лежит вина…
У меня вдруг защипало в горле. Я не смел переспросить.
Ц Повторяю: вина, и я сказал бы даже, тяжкая вина!
Он встал, прихватив табурет, вышел из освещенного круга, выключил видео. Т
еперь я не видел его лица. Только слышал дыхание да негромкое гудение при
боров. Его бестелесный голос тревожил меня, он витал, точно дух. Мне необхо
димо было пресечь эти излияния, уже тогда я предчувствовал: если выслуша
ю Ц окажусь в его руках.
Ц Во-первых, да будет вам известно, господин проныра, что мы находимся на
перевале между Швейцарией и Францией. В пятистах метрах граница. В войну
эта мыза с сорок первого года служила базой Сопротивления. Партизаны Фра
нш-Конте использовали особенности этой местности Ц земля здесь мягкая
, как сыр, Ц прорыв целую сеть катакомб, где скрывались беженцы и хранило
сь оружие. Один подземный ход вел в Швейцарию, но он был закончен только к
осени сорок четвертого, как раз когда войска союзников освобождали депа
ртамент. Ни немцы, ни полиция так его и не обнаружили, хотя получили не оди
н донос. В то время вход в него был замаскирован и открывался с помощью хит
роумного устройства. А тогдашний хозяин мызы, член голлистской сети Сопр
отивления, слыл сочувствующим правительству Виши, так что был вне подозр
ений. Я рассказываю вам все это, потому что сам провел здесь целую зиму, ко
гда мне было шесть лет. Мой отец, коммунист, руководитель ячейки Сопротив
ления, прятал нас в этом подвале Ц мою мать, сестер и меня, Ц а потом переп
равил в Швейцарию, где мы жили до конца войны. От тех долгих недель взаперт
и у меня на всю жизнь осталась боязнь темноты. У нас тогда были только свеч
и, которые больше коптили, чем светили. Я изо всех своих силенок помогал, к
огда ставили крепь, таскал мешки с камнями, доски, приносил еду. За эти мес
яцы в подполье я многому научился: маскировать выкопанную землю, рыть хо
ды, укреплять своды. Я, конечно, был совсем мал, но такие вещи не забываются.
Эти навыки сослужили мне службу, когда я семь лет назад разыскал этот пол
уразвалившийся дом, купил его у одной семьи из Нешателя, которой он доста
лся по наследству, и привел в порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77