Здесь проезжают тысячи туристов, дорож
ная сеть превосходная. Мы наверняка встретим снегоуборочную машину. Не м
ожет быть, чтобы власти за целый день не почесались расчистить автомобил
ьную трассу такого значения. Я готов был возненавидеть Элен за слабость,
тем более что и сам ощущал нависшую над нами угрозу. Стаи траурно-черных п
тиц с карканьем проносились над головой. В памяти всплыли обрывки школьн
ых уроков географии Ц что-то об оттоке населения из сельской местности.
А может быть, какими-то злыми чарами нас занесло в другой век, в другой мир,
не обозначенный ни в каких атласах и картах?
Дорога вилась белесой лентой в уныло-тусклом свете февральского утра. Б
удочка, возникшая на склоне за поворотом Ц ни дать ни взять, кусок сахара
на краю блюдца, Ц ненадолго вернула нам надежду. Это была автобусная ост
ановка, пустая, заброшенная; с полчаса мы дрогли там в холоде и сырости. Ст
енки сотрясались от порывов ветра. Я так устал, что задремал прямо на ледя
ной бетонной скамье. Элен умоляла меня не спать, но я клевал носом. Она выт
ащила меня и из этого убежища, силой заставив подняться. Я был свинцовой г
лыбой, которую едва несли слабые ноги. Кончики пальцев совсем онемели. Чт
о вы хотите Ц я горожанин, неженка, не лесоруб какой-нибудь и не любитель
пеших походов с накачанными мышцами. С ума мы, что ли, сошли Ц смылись чут
ь свет, вместо того чтобы в теплой постели спокойно дождаться механика. М
ы просто исчезнем, сольемся с белизной Ц и все. Даже Раймонова мерзкая ро
жа была мне милее, чем эта глушь.
Я проклинал свою спутницу; все наши беды за эти два дня приключились толь
ко оттого, что я шел у нее на поводу. Эта женщина приносила мне несчастье. Б
рели мы теперь куда глаза глядят: на перекрестках бросали жребий Ц напр
аво повернуть или налево. Вот уже три часа мы плутали наугад, так никого и
не встретив, захваченные с собой припасы давно съели. В моих ботинках Ц а
я-то считая их непромокаемыми Ц хлюпала вода. От тяжелой сумки ломило сп
ину, не знаю, что мешало мне ее бросить. Все будто ополчилось против нас; ка
к на грех, еще заклубился туман, и мы ничего не видели в нескольких метрах
от себя. Снег неподвижными волнами накрыл все вокруг, и лес застыл, словно
заколдованный. Острые скалы торчали там и сям жуткими обломанными клыка
ми. Я до того устал, что больше не чувствовал страха.
Мы свернули на дорогу под высоким горным карнизом, словно присыпанным бе
лой пудрой, ветер сдувал и взметал ее. Мне показалось, будто между клочьям
и тумана мелькнула крыша. Я напряг зрение, вглядываясь в ту сторону: там ме
рцал свет, поднимался кверху дымок. Мне не померещилось: наконец-то люди,
хоть с кем-то можно будет поговорить! Одна только надежда на это придала н
ам сил. Туман понемногу рассеивался, мы подходили все ближе, и эта построй
ка в окружении высоких елей, прилепившаяся к крутому утесу, вдруг показа
лась мне знакомой. Где-то я ее уже видел. Но где?…
Мало-помалу стала очевидной горькая правда: описав огромный круг, мы вер
нулись к дому Стейнеров. Местности-то мы не знали, да еще этот полумрак, и л
ес везде одинаковый Ц немудрено было заблудиться. Я отказывался в это п
оверить, не может быть, не могли мы дать такого маху. Когда Элен тоже узнал
а мызу, она вскрикнула и кинулась назад, Ц наверно, и адское пламя не напу
гало бы ее сильнее. На сей раз я остановил ее: довольно, до сих пор я ее слуша
лся, о том, чтобы опять брести наобум, не может быть и речи. Но никакими сила
ми невозможно было ее переубедить. Ее всю трясло от безотчетного ужаса п
еред этим местом и его обитателями. Она готова была даже расстаться со мн
ой, лишь бы не возвращаться туда.
Вот тут-то, пока мы препирались Ц я тянул ее в одну сторону, она меня в друг
ую, Ц и затарахтел мотор. Мы оба услышали урчание мощного двигателя, рабо
тавшего на малых оборотах. И тотчас включились две белые фары, выхватив н
ас лучами из сумрака. Мы замерли, уставившись на машину, Ц ясно, что она мо
гла принадлежать только кому-то из дома. Она затормозила в нескольких ме
трах от нас, дважды мигнула фарами дальнего света. Это была легковушка с о
ткидным верхом, кажется, шведская, серая с металлическим блеском, вся в гр
язи и снегу. Ветровое стекло до того заляпанное, что лица водителя мы разг
лядеть не могли. Передняя дверца распахнулась, и из машины вышла женщина,
закутанная в анорак с меховым воротником, Ц Франческа, супруга хозяина.
Но это была совсем новая Франческа, бодрая на удивление, энергия так и бил
а в ней ключом. Потом я еще не раз поражался тому, как она менялась. Эта женщ
ина всякий раз будто заново рождалась, за короткое время из тусклой стан
овясь лучезарной. У меня горло перехватило от смущения, и я еле выдавил из
себя:
Ц Мадам, нам необходимо быть в Париже сегодня вечером. Мы решили уйти ран
о утром, чтобы не беспокоить вас.
Она ответила не сразу, наслаждаясь нашей растерянностью:
Ц Далеко же вы ушли, как я погляжу! Много было толку вставать ни свет ни за
ря!
Вид у нас, наверно, был самый жалкий Ц встрепанные, красные, с мокрыми нос
ами, в съехавших на глаза шапках. Элен представилась. Стейнерша чуть заме
тно кивнула в знак приветствия и окинула ее оценивающим взглядом с голов
ы до ног. Похоже, над всеми этими церемониями она от души потешалась.
Ц Если вы хотели уйти, вам стоило только слово сказать. Никто вас не держ
ит. Да если бы я не уговорила мужа, вы вообще ночевали бы на улице!
Я смутился еще сильнее, стал оправдываться и совсем запутался.
Ц Мы это только ночью решили, просто не хотелось вас будить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77