Почти все катакомбы обвалились. Мы с
Раймоном, ценой почти двух лет изнурительного труда в строжайшей тайне,
расчистили восемьдесят метров подземного хода. А еще вырыли два тайника
в конце коридора и эту нишу, которая стала моим кабинетом.
Мне показалось, что сейчас уместно будет его перебить, и я встал.
Ц Прошу прощения, месье Стейнер, но я должен подняться к Элен!
Ц Сядьте на место!
Он произнес это таким тоном, что я понял: спорить бесполезно. В сумраке я с
корее угадывал, чем видел очертания его внушительной фигуры. А ну как он б
росится на меня и прихлопнет, точно муху?
Ц Я буду краток, обещаю вам. Позвольте все же вернуться немного назад, я п
опрошу у вас еще буквально несколько минут внимания. Как вы уже знаете, я ю
рист, адвокат; профессия доходная, и благодаря ей я сошелся с состоятельн
ыми людьми. Я живу в достатке, на иждивении никого не имею. Но работой свое
й я всегда занимался лишь ради хлеба насущного, истинное мое призвание и
ное: я Ц странник по дорогам любви. Всю жизнь я менял женщин, как перчатки.
Еще в студенческие годы меня называли революционером по женской части: д
ействительно, бороться я предпочитал в постелях. Женился я приличия ради
, и под этим надежным прикрытием пустился во все тяжкие. Лишь одно дело на
свете я любил Ц тешить все новых и новых любовниц, у меня было одно чаяние
в жизни Ц разжигать дивное пламя, тлеющее между ног сменявших друг друг
а партнерш. Одна только мысль, что я повстречаю красивую девушку, заставл
яла меня подниматься каждое утро. Жена на все закрывала глаза. Эта дура дв
адцать лет надеялась, что я переменюсь. В конце концов ее терпимость стал
а тяготить меня. Я задыхался в клетке супружества, совместное существова
ние не давало простора для маневра. Более яркая, более насыщенная жизнь п
роходила мимо. Мы развелись. Я спешил жить, время поджимало.
Но после развода все пошло не так, как я ожидал. Возраст Ц коварная штука:
я сам не заметил, как стал уже не тот. Женщины мне отказывали. Раньше я брал
их с налету, мои ухаживания напоминали облаву, теперь же свелись к унижен
ной мольбе. И я, привыкший к легким победам, жил с тех пор в постоянном стра
хе получить от ворот поворот. Жена Ц я слишком поздно это понял Ц в каком
-то смысле служила мне защитой от подобных щелчков. Теперь я был невостре
бован, мне предстояло пополнить ряды неудачников, и я уже видел себя в нед
алеком будущем сморщенным старичком, вынужденным платить за милости, ко
торые доселе сыпались на меня, как из рога изобилия. Говорят, были бы деньг
и, и все женщины твои Ц это неверно: женщина может за деньги лечь в постел
ь, но влечение, страсть купить нельзя. Только порхая от юбки к юбке, я наход
ил вкус в жизни и, лишившись этой возможности, впал в глубокую депрессию. Ю
ных красоток, которые холодно отворачивались от меня, я презирал и вожде
лел одновременно, если мне потом случалось увидеть какую-нибудь из них п
одурневшей или обезображенной, то радовался и вздыхал с облегчением: одн
ой печалью меньше. Видя, как целуются влюбленные, слыша смех молоденькой
девушки, я чувствовал себя оплеванным, будто мне нанесли личное оскорбле
ние.
Вот тогда-то Раймон невольно спас меня и наставил на путь истинный. Он слу
жил мне уже десять лет, с тех пор как я выручил его в суде Ц ему грозил боль
шой срок за растление. Работал он шеф-поваром в одном ресторане, был занят
несколько вечеров в неделю, а в остальное время вел мой дом. Когда я разве
лся, он остался со мной. Мой образ жизни не был для него тайной, и все мои пох
ождения он принимал так же близко к сердцу, как я сам. Я был для него воплощ
ением всего того, чем он только мечтал быть. В свое время он был женат на ка
кой-то стерве, которая его бросила. На моей памяти у него не было ни одной ж
енщины, ни единой интрижки. Оно и понятно при его внешности: он был до того
безобразен, что порой и меня от него с души воротило. Как сказала одна моя
подружка: верно, когда мать его родила, у нее молоко скисло.
Он любил подсматривать за голыми женщинами, тайком пробирался в их спаль
ни, наблюдал за ними в ванной; я подозревал, что он шпионил и за мной, когда м
не изредка случалось привести очередную пассию к себе домой. Был у него е
ще один мерзкий пунктик, с которым я пытался бороться: в своем ресторане о
н запирал хорошеньких посетительниц в туалете при помощи специальной о
тмычки. Они не могли выйти, пока кто-нибудь из персонала не приходил на их
крики. Хозяин, уволив сначала, как водится, пару-тройку иммигрантов, запод
озрил его. Раймон объяснил мне свое поведение: он-де столько раз видел, ка
к красотки перепихивались в туалетных кабинках со всякими скотами, что,
по его мнению, лучшего они не заслуживают. Я пригрозил выгнать его, если он
не прекратит. Порой он с такой яростью обрушивался на весь женский пол, чт
о мне было не по себе.
И вот однажды я встретил Франческу Спаццо Ц это было девять лет тому наз
ад. Встретил, уже будучи наслышан о ней как о самом развратном создании на
свете. Она прошла, как говорится, огонь, воду и медные трубы, и вряд ли кто-н
ибудь еще мог тронуть ее сердце. Для этой женщины, столь же самовлюбленно
й, сколь и стервозной, ценность человека измерялась лишь удовольствием,
которое она рассчитывала от него получить. Любовников и любовниц за ней
числилось больше, чем дней в году, и всем она разбивала сердца, ломала судь
бы, развращала души. Не раз ей приходилось спасаться от мести ревнивых му
жчин или женщин, доведенных до помешательства ее презрением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77