Сам я
ничего не понимаю в автомобилях, не умею даже повернуть ключ в замке зажи
гания, и мы приставали к механику с расспросами. Он отвечал уклончиво: то б
удто бы аккумулятор разрядился, то искры нет, то рулевая передача не в пор
ядке. Его медлительность бесила меня, порой мне думалось, уж не уснул ли он
. Элен больше опасалась, что этот тип мало что смыслит в своем деле. Прошло
больше часа, у нас зуб на зуб не попадал от торчания на холоде. Наконец мех
аник вынырнул из чрева машины и, впервые посмотрев мне в лицо Ц мне, а не Э
лен, Ц тусклым голосом сообщил, что правое колесо погнулось, по всей веро
ятности, когда машина въехала в сугроб, и надо менять ось. У него в гараже т
акой детали нет, придется заказать ее в Понтарлье, Доле или Беэансоне, где
есть мастерские по ремонту автомобилей этой марки. К сожалению, на дорог
ах заносы, а телефонная линия по-прежнему неисправна, поэтому нужную ось
он сможет получить не раньше завтрашнего утра, при условии, что ненастье
не усилится и он сможет сегодня до вечера связаться с поставщиками.
Эта лавина новостей одна другой хуже сразила нас наповал. Элен даже попы
талась умаслить механика, предложив ему большие деньги, если он починит
машину сегодня до темноты. Тот, раздраженно поморщившись, заявил, что дет
али у него нет и он не может сотворить ее из воздуха. «На нет и суда нет», Ц
отрезал он, и поговорка Ц тоже мне, кладезь народной мудрости! Ц была, од
нако, более чем справедлива. Даже не вымыв руки, он укатил на своих мотосан
ях.
И потянулось долгое, нескончаемое ожидание. Элен, ругая себя на чем свет с
тоит, что не взяла с собой мобильный телефон Ц ей хотелось на каникулах п
орвать всякую связь с Парижем, Ц ушла, вконец расстроенная, обратно в ком
нату, не преминув по дороге снять трубки со всех телефонов, чтобы убедить
ся, что гудка нет. Она все твердила, как ужасен этот дом и как ей здесь не по
себе. Я находил, что она преувеличивает, верно, просто устала. Заносить в д
ом чемоданы мне не хотелось Ц я все еще надеялся, что мы скоро отчалим. К о
беду вернулся с лыжной прогулки Жером Стейнер; его долговязую фигуру я у
видел издали, размашистым шагом он скользил по снегу.
Ц Вы все еще здесь? Неужели вам так полюбились наши края, что вы не в состо
янии их покинуть?
Это уже было откровенное хамство. С высоты своего роста он смотрел как бу
дто поверх вас, и хотелось стать на голову выше, чтобы взглянуть ему прямо
в глаза. Он направился к машине, сел на водительское место, включил сцепле
ние и велел Раймону подтолкнуть сзади. На минуту во мне затеплилась наде
жда, и я молил Бога, чтобы нетерпение и досада помогли там, где профессиона
льные знания оказались бессильны. Стейнер бранился, колотил кулаками по
рулю, честил своего слугу, и я только диву давался, как быстро давешний дже
нтльмен превратился в ломового извозчика.
Наконец, потеряв терпение Ц мотор так и не соблаговолил завестись и тол
ько чихал, Ц он вышел из машины со свирепым лицом, в сердцах пнул ногой пе
реднее колесо и, в упор не замечая меня, рявкнул Раймону, что машина должна
быть починена к вечеру во что бы то ни стало. Дурень-недомерок не поспева
л за ним и, запыхавшись, пытался на бегу объяснить ситуацию. Стейнер скрыл
ся в доме, громко хлопнув по очереди всеми дверьми. Меня в дрожь бросило пр
и мысли, что наш отъезд зависит теперь исключительно от коротышки на поб
егушках. Он обещал отвезти меня в гараж, который был километрах в десяти, н
о к часу дня погода резко переменилась. Северо-восточный ветер принес тя
желые тучи, снова повалил снег, еще гуще вчерашнего, и ехать куда бы то ни б
ыло на машине стало опасно.
Раймон, который, похоже, проникся ко мне симпатией, предложил перекинуть
ся с ним в карты у камина.
Ц Вы уж на «самого»-то не обижайтесь. Он нынче не в духе, с ним такое бывае
т, пройдет.
Этот шельмец, когда он не говорил и не задумывался, здорово смахивал на де
била со своей неизменной ухмылкой на лоснящейся физиономии. После того к
ак хозяин его отчихвостил, он стал мне почти симпатичен. Я с важным видом т
олковал ему: мол, мы с Элен оба «не из простых», живем душа в душу, в эти края
нас занесло случайно, и нам необходимо как можно скорее вернуться туда, г
де нам место, в круг людей деликатных, воспитанных, культурных. Он кивал в
ответ» повторял: «Да, мсье, мы постараемся», Ц но я так и не понял, удалось
ли мне его убедить. Когда он сдавал карты, я машинально поднимал глаза и лю
бовался танцем снежных хлопьев в свете угасающего дня. Я впервые заметил
, как красив падающий снег Ц он кружит в невесомости, не то что дождь, кото
рый тупо подчиняется закону земного притяжения. Время от времени налета
вший порывами ветер бился в окна, снежные кристаллики шуршали о стекло, о
седали в уголках оконного переплета. Высокие ели колыхались, словно их р
аскачивала невидимая рука, и я бы ничуть не удивился, если бы эти полчища д
еревьев двинулись на нас и погребли под собой. Но дом стоял прочно, не кача
лся, не скрипел. Ковры, мягкие подушки, деревянные панели сплотились в заг
оворе против разбушевавшейся стихии, образовав славный островок уюта и
комфорта. Только большие часы с маятником в дальнем конце прихожей своим
унылым боем напоминали мне детство и нагоняли тоску.
Когда мы начали десятую партию, раздался автомобильный гудок, хлопнула д
верца машины Ц это пожаловала Франческа Спаццо-Стейнер, супруга хозяин
а. Она выехала из Лиона пять часов назад и еле добралась из-за метели. Это б
ыла высокая, полная женщина Ц итальянка родом из Ломбардии, Ц с холодны
ми глазами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77