Я наконец сделал выбор Ц грохнулся в обморок. Это было все равно что сказ
ать «да».
Часом позже я сидел в уютном кабинетике без окон, где пахло воском от нате
ртого пола, погрузив нос и пол-лица в раструб огромного ингалятора. Конич
еской формы прибор из красного дерева, похожий на трубу старинного грамм
офона, был обтянут изнутри полиэтиленовой пленкой и укреплен на медной д
ощечке, привинченной к низкому столику. Зажмурившись и приоткрыв рот, я б
лаженствовал, овеваемый нежнейшим дуновением, Ц то моя возлюбленная, п
остепенно увядая, кадила мне божественным фимиамом своей молодости. От э
того сладкого запаха мне еще несколько дней потом не хотелось ни пить, ни
есть. В меня будто впрыснули свежую кровь, летучие флюиды осели на моем ли
це, обновив его. Я вдыхал ее уходящую жизнь и вновь переживал через обонян
ие весь наш роман, узнавая дурманящие ароматы моей подруги, ее дорогих кр
емов и косметики, роскошных духов и дезодорантов, которыми она себя окро
пляла. Все это разливалось вокруг меня мощным хором, кружило голову; захл
ебываясь в этих дивных волнах, я даже разделся догола, чтобы они омыли мен
я всего. Когда накатывало с особенной силой, я ложился на диван, переводил
дыхание. Пиршество ароматов, да и только Ц жуть, настоящий обонятельный
каннибализм. Я опьянел, словно пригубил женственность в чистом виде. Я за
пасался энергией впрок: прекрасный цветок, умирая, возвращал меня к жизн
и. О том, что Элен три месяца томилась в заточении и ждала освободителя, а о
свободитель-то ее и погубил, я больше думать не хотел. Она ведь сама собир
алась донести на меня, предательница, Ц я просто опередил ее. Во мне ни на
миг не шевельнулось подозрение, что Стейнер мог обмануть меня, и я, даже не
представляя себе, какую чудовищную гнусность совершаю, продолжал купат
ься в блаженстве.
В конце концов, что такого? У Элен жизненной силы в избытке, пусть уступит
мне немного: сытые должны делиться с голодными. Я ведь завидовал ей, как за
видует угасающий день ясному утру. И я действительно чувствовал, что ожи
ваю: уж не знаю, в силу какой химической реакции, в моих жилах заиграла кро
вь, мускулы стали крепче, кожа Ц свежее. Так продолжалось недели две Ц ка
ждый день я приникал к раструбу и пил, смакуя, долгими глотками, жизнь моей
невесты.
После этих ингаляций я ощутил в себе бодрость небывалую. Я просто не узна
вал себя: исчезли круги под глазами, волосы заблестели, выглядел я теперь
почти на свои годы. Что-то неуловимо новое появилось в моем лице, волшебны
й налет какой-то… Мне и в голову не пришло, что я мог почувствовать себя лу
чше просто оттого, что провел две недели в горах, на свежем воздухе. Я помо
лодел, я будто принял крещение, и новая жизнь открывалась передо мной. Я ст
ал другим человеком и обрел семью. Я всегда завидовал людям, которые объе
диняются в братства по идеям, людям, чья жизнь полна особым смыслом. В любо
м обществе, сказал мне как-то Стейнер, есть маленькая горстка избранных
Ц им законы не писаны, им заповеди не указ, и видят они дальше большинства
. Я тоже хотел стать таким и был готов на все, чтобы снискать уважение трои
цы. Будущее виделось мне радужным.
Но однажды утром, ни с того ни с сего, Стейнер с Франческой позвали меня в к
ухню и довольно сухо попросили покинуть их дом. До меня даже не сразу дошл
о, что они говорят всерьез.
Ц Это невозможно. А как же наш уговор? Вы обещали…
Ц Мы свое слово сдержали, Бенжамен. Вы отдали нам Элен, вы дышали ею, мы с в
ами в расчете.
Ц Но почему вы гоните меня? Что я такого сделал?
Ц Вы просто нам больше не нужны.
Ц Но я думал… я думал, мы друзья!
Ц Мы и останемся друзьями, Бенжамен… на расстоянии.
Я пытался вымолить хотя бы отсрочку, клянчил, убеждал. Готов был даже плат
ить за проживание, вносить свою долю. Все напрасно. Они и не любили меня ни
когда, им нужна была Элен. Меня выпроваживали как шестерку, выбрасывали к
ак балласт. Невысокого же они обо мне были мнения, не хотели взять даже в п
одручные к Раймону. Это меня добило. Я пожертвовал для них всем, а они брос
ают меня на произвол судьбы! Я вспылил, заперся на ключ в своей комнате, эт
о не возымело действия, и тогда я пригрозил, что сдам их полиции. Тут-то Сте
йнер и поймал меня на слове Ц запихнул в свою машину, отвез в соседний гор
одок, высадил перед жандармерией и подтолкнул к самым дверям.
Ц Валяйте, выкладывайте им ваши страшные тайны.
Из здания как раз вышел полицейский в форме. Стейнер окликнул его Ц они б
ыли знакомы.
Ц Капрал, вот этот господин желает сообщить вам о преступлениях, соверш
енных в моем доме. Капрал улыбнулся, похлопал его по плечу и, даже не удост
оив меня взглядом, пошел своей дорогой.
Ц Зарубите себе на носу, Ц прошипел Стейнер, Ц все это выше вашего разу
мения. Вы Ц всего лишь щепка, попавшая в водоворот.
Он дал мне в порядке компенсации двадцать тысяч франков и пожелал всего
наилучшего. Раймон, как был, в майке и рейтузах Ц он катался на велосипеде
для поддержания формы Ц отвез меня на вокзал в Понтарлье. За всю дорогу э
тот хорек рта не раскрыл, только напомнил, что в моих интересах помалкива
ть. У них, мол, на меня досье собрано. Вот как они меня отблагодарили, а я-то р
ади них пошел на такую подлость!
Ну вот почти и конец моей горестной повести. В Париже я сперва отправился
на квартиру Элен и забрал все, что могло бы навести на мой след, постаравши
сь при этом никому не попасться на глаза. Потом вернулся в свою конуру в XIX о
круге Ц все это время я продолжал за нее платить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77