Я едва различала Бенжамена, яркий свет лун
ы сделал еще темнее сумрак под сводами галереи, и вокруг нас в фантасмаго
рическом балете роились тени. Он положил руки на колени и начал точно с то
го места, где остановился вчера. Невнятный гул поднимался из сердца Пари
жа, колокол собора Парижской Богоматери отбивал каждые четверть часа. Мы
и сами были двумя призраками, беседовавшими во мраке. И рассказ этого нез
накомца казался порождением темноты, как будто сама ночь шептала его мне
на ухо.

Пристанище

Так вот, мы подъезжали к шале; на сей раз все его окна ярко светились, и дом п
оходил на корабль, севший на мель в горах. Можете себе представить, как мы
были довольны после тревожных часов, проведенных в машине. Продрогли мы
до костей. Внушительный остов дома, толстые стены, крыша, широкие скаты ко
торой почти касались земли, Ц все это выглядело солидно. Раймон Ц так зв
али нежданного спасителя, Ц не спрашивая, взял наши чемоданы. Не знаю поч
ему, но перед этим угрюмым коротышкой я робел. Он широко распахнул дверь, к
ивком пригласив следовать за ним. Нагретый воздух мгновенно окутал нас,
как будто мы вошли в теплое и мягкое нутро животного. За маленьким тамбур
ом, специально устроенным, чтобы не напустить холоду в дом, вторая дверь в
ела в длинную прихожую, стены которой были украшены охотничьими трофеям
и Ц оленьими рогами и кабаньими головами. На нас повеяло аппетитным дух
ом кухни, и мне показалось, будто я в хорошем отеле. В приоткрытом стенном
шкафу в углу я заметил теплые сапоги на меху, снегоступы, лыжные палки. Не
успели мы сделать и шагу, как Раймон проворно схватил метелку из конског
о волоса и смахнул с наших курток и ботинок снег, который тотчас растаял н
а толстом половике.
После этого он провел нас в гостиную, где пылал в камине жаркий огонь, и со
общил, что сейчас выйдет «сам», мол, ждите. Да уж, окажись молчун-слуга влад
ельцем дома, нас бы это не порадовало. Комната, все стены которой занимали
шкафы с книгами в переплетах и мягких обложках, внушала доверие Ц если х
озяева любят читать, то они не могут оказаться совсем уж плохими людьми. С
тойкий, умиротворяющий запах древесины приятно щекотал ноздри. Над ками
ном висела картина, какая-то аллегория: три черепа, нарисованные поверх т
рех лиц, Ц ребенка, девушки и женщины в годах. Над черепами парили ангелы.
Вообще-то я ожидал, что попаду в деревенский дом. А здесь все оказалось на
диво роскошным для такой глуши. В этом доме была с блеском решена извечна
я проблема жилища в горах: максимальный комфорт в максимально суровых ус
ловиях. Элен расстроилась, что ее брюки забрызганы грязью, а у меня от ее с
етований на душе потеплело: уж если она заботилась о своем туалете, значи
т, жизнь вошла в колею. Она устало улыбалась мне; я смотрел, как она поглажи
вает ладонью стол, кресла, стенки книжного шкафа, и видел, что наше случайн
ое пристанище и на нее произвело благоприятное впечатление.
Наконец вошел хозяин дома. Он приветствовал нас громогласно и радушно:
Ц Добро пожаловать, жертвы стихии! Замерзли?
Звали его Жером Стеннер, и в окружающую обстановку он как-то не вписывалс
я. Я приготовился увидеть мизантропа, а это оказался самый обходительный
человек; какого только можно себе представить. Здесь, в уединении, высоко
в горах, мы обнаружили трогательный обломок шестидесятых годов. Все внеш
ние приметы эпохи были налицо: индейский жилет поверх рубашки с круглым
воротничком, кожаные брюки и высокие ботинки, на указательном пальце пра
вой руки большой перстень. Бывают такие люди Ц навсегда останавливаютс
я на моде того времени, когда они пользовались наибольшим успехом. Он был
высокого роста, плотный; на вид я дал ему лет пятьдесят пять. Гладкое, почт
и без морщин, лицо старили только мешки под глазами, обтянутые тонкой, как
папиросная бумага, кожицей. У него были великолепные волосы, которым я с п
ервого взгляда позавидовал: серебристые и блестящие, он приглаживал их с
довольным видом, точно сам был в восторге от растительности, украшавшей
его голову. Волосы были длинные, они падали ему на плечи и походили на заст
ывший водопад. Он улыбался нам и держался непринужденно, пожалуй, даже сл
ишком.
Ц Простите за вторжение, мы, наверно, вас побеспокоили.
Ц Скажу, не хвастая, вам повезло, что вы набрели на мой дом. У нас здесь мал
енькая Сибирь, самые холодные места во Франции, морозы бывают до минус со
рока. И ни одного жилья на много километров вокруг. Иногда снег на несколь
ко дней отрезает нас от всего мира, и даже почтальон не высовывает носа на
улицу. Прогноз обещает, что в ближайшие двое суток снегопад усилится. Тел
ефон не работает Ц оборваны провода, чудо, что еще есть свет, электричест
во может отключиться в любой момент. Но как вы ухитрились заехать сюда?
Элен в двух словах рассказала ему о случившейся с нами неприятности, поб
лагодарила за любезный прием и похвалила дом.
Лицо г-на Стейнера отличала некоторая вялость черт, свойственная старею
щим красавцам. Вокруг него витал ненавязчивый аромат; я мог бы поклястьс
я, что он и косметикой пользуется, Ц стоило только взглянуть на неестест
венно смуглый тон кожи, который ему шел. Холеные руки, елейный голос, ухоже
нная шевелюра Ц в общем, нечто среднее между прелатом и флибустьером. Ок
оло часа мы беседовали о том о сем, после чего он пригласил нас отужинать с
ним. Разумеется, Раймон уже приготовил для нас спальню. Все это было неско
лько неожиданно, но возразить у нас не хватило духу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77