Круглое личико и удивленн
о-голубые глаза лучились простодушным счастьем и добротой. Из прошедших
через этот ад американка пострадала больше всех, она стала совершенно н
еузнаваемой. Я не выдержал и охнул:
Ц Но почему, почему…
Ц Что Ц почему! Идиот! Ц Стейнер вдруг грохнул кулаком по столу. Ц Биты
й час я вам толкую, сколько можно? Я подвергаюсь недопустимой агрессии, я в
ынужден защищаться, вот почему.
В следующее мгновение он как с цепи сорвался, озверел, да и только: зарычал
, засучил ногами, лицо пошло лиловыми пятнами.
Ц Серная кислота, Бенжамен, серная кислота Ц вот чего они заслуживают! Б
удь моя воля, я приказал бы обливать их кислотой в колыбели. Всех!
Его трясло, он задыхался, захлебывался и впрямь тонул в собственном чудо
вищном бреду. Я съежился, внутри все оборвалось. Похоже, на сей раз он сорв
ался по-настоящему, это конец, он убьет меня, выместит на мне свою злобу. Те
рять мне было нечего, я пошел ва-банк.
Ц Все ваши картинки Ц фальшивка, фокусы для дураков.
Стейнер передернулся так, будто его иглой укололи. Лицо исказилось, рука
рванула ворот, потянулась к горлу. Краска залила шею, затылок, расползлас
ь широкими пятнами у корней волос. Я было подумал, все, приступ какой-нибу
дь или инфаркт. Он тяжело выдохнул. Медленно, с усилием повернулся вокруг
своей оси. Его безумный взгляд сдавил меня как тисками, я похолодел. А он в
друг рявкнул:
Ц Убирайтесь вон, размазня несчастная! Забирайте вашу кралю и исчезнит
е, живо, чтобы я вас обоих больше не видел! Вон!
Он почти визжал. Я ушам своим не поверил Ц он гонит меня? Я стряхнул с себя
жуткое наваждение и осторожно поднялся, все еще подозревая подвох. Стейн
ер так и остался сидеть на табурете, свирепо нахмурясь и сжав кулаки. Я шаг
нул к двери, приоткрыл ее. У него на лице вдруг будто оползень случился: гл
аза скатились к самому рту, рот обвис до подбородка, а тот обвалился на шею
. Со своей буйной, но блеклой шевелюрой он походил на старую актрису в грим
е, которой вытряхнули на голову ведро водорослей. Я тихонько пятился, не р
искуя повернуться к нему спиной.
Переступив порог кабинета, я побежал. Я мчался со всех ног назад по узкому
проходу, споткнулся обо что-то, чуть не растянулся. Странно все-таки, что С
тейнер выгнал меня, Ц ведь после всего, что он мне наговорил, я для него оп
асный свидетель. Я выбрался в подвал, пронесся через котельную, где по-пре
жнему урчал бойлер, точно объевшийся дракон. Мои тяжелые ботинки гулко с
тучали по бетонному полу. По лестнице, ведущей в кухню, я взбежал, прыгая ч
ерез две ступеньки. Но Стейнер и не думал преследовать меня, видно, совсем
скис, да и вообще хотел только попугать. Значит, у нас есть шанс. Скорей нав
ерх, заберу Элен, и уносим ноги, быстро! С этой историей потом как-нибудь ра
зберемся. Я толкнул дверь в кухню, но что-то мешало. Я нажал сильнее, дверь п
оддалась с адским грохотом, и я с размаху влетел в груду жести и стали. Кас
трюли, ложки, вилки Ц кто-то нарочно нагромоздил их здесь пирамидой Ц ра
ссыпались и раскатились по полу, отозвавшись тысячей визгливых и пронзи
тельных нот. Еще не совсем опомнившись, я поднял голову. У плиты стояла ист
уканом и смотрела на меня сверху вниз Франческа Спаццо-Стейнер собствен
ной персоной.

Странная сделка

Выглядела она не лучшим образом. Я в очередной раз отметил, как сурово обо
шлось время с ее лицом. Желтоватые пятна Ц наверно, когда-то они были вес
нушками Ц обрамляли блестящий, будто маслом намазанный нос. Под глазами
мешки, как натеки на оплывшей свече. На правой скуле красовался синяк с хо
рошую монету. Тогда я еще не знал, что это Элен с ней дралась. Но достаточно
мне было взглянуть на нее, несокрушимую скалу, дышавшую злобой, и я понял:
нам конец.
Ц Он рассказал вам все, не так ли? Ц ворчливо произнесла она.
Тяжелый узел волос сполз, рассыпаясь, на затылок.
Ц Тем хуже для вас, Бенжамен!
Ц Как это Ц тем хуже? Ваш муж хочет, чтобы я покинул этот дом…
Ц Стейнер сам не знает, что говорит. Идемте!
Она схватила меня за локоть и потащила прочь из кухни. Сильная оказалась
баба, зажала руку как клещами. Я мельком увидел прихожую, зловещие часы-са
ркофаг, чучела зверей. Вот сейчас бы одним прыжком Ц к двери! Но раздавший
ся откуда-то сверху крик остановил меня: Элен звала на помощь. Я отчаянно
рванулся.
Ц Пустите меня! Что вы с ней сделали?
Франческа втолкнула меня в маленькую гостиную Ц в этой комнате мы отогр
евались в первый вечер.
Там, оседлав подлокотник дивана, ждал нас Раймон, в красной лыжной шапочк
е с помпоном похожий на гнома, только недоброго. Его придурковатая физио
номия так и сияла. Я похолодел Ц только его мне сейчас не хватало. Было в э
том недомерке что-то от злого мальчишки, знаете, для таких одна радость Ц
над кем-нибудь поизмываться. Весь дом вдруг стал враждебной территорие
й, меня окружали недруги. Оставалась последняя надежда Ц Стейнер, тольк
о он мог приказать этим двоим отпустить нас, но его не было. Франческа и Ра
ймон встали передо мной, заслонив камин. Карлик глупо хихикал, наслаждая
сь моим испугом, а эта мегера источала яд, точно огромная оса.
Ц Бенжамен, Ц проговорила она наконец, и голос ее резанул меня, как нож г
ильотины, Ц теперь мы не можем дать вам уйти. Вы слишком много знаете.
Ц Надеюсь, это шутка…
Они удалились с неподобающей случаю торжественностью, не забыв, разумее
тся, запереть за собой дверь. Я машинально налил себе стаканчик и сел, обхв
атив голову руками. Мне необходимо было успокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77