с ее появлением атмосфера в доме сразу изменилась. Мне эта дам
а с первого взгляда не понравилась, она смотрела сквозь вас, будто не видя
, была немногословна, и о чем бы ни зашел разговор, при ней он быстро иссяка
л. Нос у нее был прямой, тонкий, скулы высокие, волосы каштановые; казалось,
будто молодость вот сейчас, только что ее покинула, оставив теплый отсве
т, который так не вязался с ее чопорной миной. Женщина на той узкой грани, ч
то отделяет расцвет от увядания.
Кое-что в ее лице удивило меня: кожа на веках, ее было слишком много и она ск
ладками лежала над ресницами, точно поднятые шторы на окне. Мне невольно
подумалось; а как она опускает их на ночь, когда ложится спать? Меня хозяйк
а едва удостоила приветствием, отдала какие-то короткие распоряжения Ра
ймону и поднялась к себе в комнату переодеться. Лицо слуги в ее присутств
ии разом стало другим, хитровато-угодливым. Он бросил карты и с озабоченн
ым видом заспешил к своим делам. Я не мог взять в толк, что же связывало эту
осеннюю красу с карликом-недомерком и с престарелым похотливым хиппи. Р
ешительно, мы в этом доме пришлись не ко двору!
Стемнело как-то сразу, на душе у меня тоже стало мрачно, и я поднялся к Элен
Ц с ней все-таки спокойнее. Она стояла у окна, босиком, в длинном, почти до
колен, свитере, и плакала, глядя, как нашу машину мало-помалу заносит снег
ом. «Я хочу уехать, уехать», Ц твердила она. Я утешал ее как мог: нам просто
чертовски не повезло, завтра же, как только доставят нужную деталь, мы смо
жем вернуться в Париж. Но она не доверяла механику Ц шарлатан, ни черта не
умеет! Ц а в поведении наших хозяев ей чудилось коварство.
Ц Брось, им самим не терпится нас поскорее выпроводить. Я сейчас видел же
ну Стейнера, она на меня просто волком смотрела. Сдается мне, они уже локти
кусают, что пустили нас в дом.
Но убедить Элен мне никак не удавалось, и ее страхи заразили меня.
Ц У меня здесь какое-то странное чувство: как будто в этом доме не живут, я
бы сказала, его просто занимают. Все тут слишком чистенькое, с иголочки, с
лишком тщательно подновленное.
Она разделась, легла в постель, позвала меня к себе, попросила согреть ее,
приласкать, и мы долго лежали обнявшись, одолеваемые одними и теми же сом
нениями. Потом Элен ваялась было за очередной кошмарный детектив Ц она
читала запоем все эти истории о маньяках-убийцах, садистах и психопатах
и с каким-то извращенным простодушием живописала мне их подвиги, Ц но кн
ижка выпала у нее из рук. Ужасы на экране или на страницах книги Ц это рос
кошь, это для тех, кто чувствует себя в безопасности. Часов в семь она попр
осила меня принести ей чаю.
Я направился в кухню, рассчитывая застать там Раймона, как вдруг до меня д
онеслись отголоски бурной ссоры. Муж, жена и их слуга выясняли, отношения,
как я понял, из-за нас. Я так и застыл на лестнице. Из того, что мне удалось ра
сслышать, следовало, что мадам из соображений гуманности хочет, чтобы мы
остались, а Стейнер настаивает на том, чтобы выгнать нас вон, в мороз, на но
чь глядя, Я стоял, как громом пораженный, ничего не понимая: вчерашний гост
еприимный хозяин жаждал от нас избавиться, а неприветливая хозяйка защи
щала. Она резко осадила Раймона, который пытался как-то примирить обе сто
роны, и по ее тону нетрудно было догадаться, кто в этом доме главный. Хозяй
ка с мужчинами не церемонилась, им и вдвоем было с ней не сладить. Ну почем
у мы не сообразили тогда же унести ноги!
Дальше слушать мне не хотелось; вконец сбитый с толку, я поднялся к Элен, н
о рассказать ей об услышанном не решился. Соврал, что чая в кухне нет. Немн
ого погодя к нам постучался хмурый Раймон с двумя подносами, на каждом ды
милась миска аппетитного супа, стояли тарелки с местными сырами и фрукта
ми. Он сказал, что хозяин с хозяйкой устали и ужинают у себя. Я было стал изв
иняться: мол, мы их стесняем, нам очень жаль. Он опять заверил нас, что телеф
онную линию исправят к утру, машину починят, а в крайнем случае они вызову
т из Понтарлье такси, в общем, в Париж нас так или иначе отправят. Элен чуть
приободрилась, съела немного супа и надкусила ломтик сыра, который я с ап
петитом доел. Потом она уснула. Я полистал валявшиеся в комнате иллюстри
рованные журналы, пожалел, что нет телевизора Ц хоть какая-то была бы свя
зь с миром. Мысленно я подсчитывал серии, которые не удалось посмотреть, и
предвкушал, как наверстаю дома упущенное. То-то будет блаженство!
Но среди ночи меня разбудил лихорадочный шепот Элен:
Ц Бенжамен, у меня нехорошее предчувствие. Давай уйдем отсюда.
Я растерянно моргал спросонья.
Ц В такой холод, да ты с ума сошла! Мы же простудимся насмерть. И потом, это
будет чистой воды хамство.
Ц Ну и пусть. Стейнер-то нам тоже нахамил сегодня утром. Они спят и видят,
чтобы мы убрались, вот мы и уберемся! И вообще, мадам Стейнер даже не соизв
олила зайти поздороваться со мной!
Как я ее ни урезонивал, все было бесполезно. Единственное, в чем она уступи
ла, Ц еще немного повременить с уходом (было около половины пятого). Элен
была сама не своя, в таком состоянии я никогда ее не видел. Она собрала в су
мку самые необходимые вещи, оделась и не отставала от меня, пока я не оделс
я тоже. Все готова была бросить, машину, чемоданы, одежду, лишь бы оказатьс
я подальше от этого дома. Со страху она стала на себя не похожа.
Ц Что-то здесь неладно, Ц твердила она. Ц Если мы останемся, с нами случ
ится несчастье.
В четверть седьмого, набив карманы съестными припасами (в основном со вч
ерашних подносов), мы на цыпочках покинули дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77