Ц Весьма похвальная щепетильность. Что ж, вы правы: пора и честь знать. Ме
ханик уже получил деталь для вашей машины. Раймон вам все скажет. Садитес
ь!
Задним ходом она довезла нас до дома. Элен, едва усевшись, в свою очередь с
тала сбивчиво извиняться, но получила в ответ лишь сухое: «Не утруждайте
сь!». Франческа ловко управлялась с машиной на изгибах дороги, сидя вполо
борота к нам и прищурив свои тяжелые веки Ц мне все время казалось, что он
и сейчас опустятся на глаза, как две шторы. Вообще-то я порой удивляюсь, ка
к много можно прочесть по лицу Ц если, конечно, уметь читать. Но Франческа
Стейнер казалась закрытой книгой. Была в ней этакая осанистая неприступ
ность Ц точь-в-точь отвесная стена, не зацепишься. Она прямо-таки обдава
ла неприязненным холодком, мне пришел на ум морозильник, превращающий во
ду в льдинки. Мы ехали с ней в машине минуты две, не больше, но мне они показа
лись вечностью.
Возле дома она вытряхнула нас, как узлы с грязным бельем.
Ц В следующий раз, когда какой-нибудь добрый самаритянин приютит вас хо
ть спасибо скажите. Даже в гостиницах постояльцы с вечера предупреждают
о своем отъезде.
Она смотрела на нас с брезгливостью, в ее глазах мы, наверно, была хуже сли
зняков или гусениц. Я почувствовал, что краснею. Кошмарная женщина!
Ц Еще один совет. Не попадайтесь на глаза мужу: он вне себя от вашего хамс
тва.
Только много позже я понял всю двусмысленность этого замечания. Она не с
пеша тронула машину с места, и мы остались вдвоем, совершенно раздавленн
ые. Опять этот дом, который мы несколько часов назад покинули, как полагал
и, навсегда, Ц было отчего пасть духом. А уж на кого мы были похожи после на
шего бессмысленного марш-броска Ц бродяги-оборванцы, да и только, хлюпи
ки несчастные. Даже известие о скорой починке машины нас уже не обрадова
ло. Из дома вышел Раймон и кинулся к нам, он был в коротких кожаных штанишк
ах, какие носят баварцы. При виде карлика, осклабившегося во весь рот, нам
стало и вовсе тошно; если бы он хоть заикнулся о нашей позорной эскападе, м
ы бы его, наверно, убили на месте.
Но нет, он лишь подтвердил слова хозяйки и предложил нам сейчас же съезди
ть с ним в гараж, дабы своими глазами посмотреть, как продвигается ремонт.
Он распорядился отбуксировать туда машину. Не позже трех часов она будет
на ходу. Все это прозвучало вполне убедительно, сомнения наши развеялис
ь. Да и разве могли мы теперь возражать или противиться? Но сначала карлик
у приспичило сделать снимок на память. Он сходил за «поляроидом» и щелкн
ул нас два или три раза; помню, как насупилась Элен, вынужденная позироват
ь человеку, которого на дух не переносила. Вид у нее был жалкий, она зябко к
уталась в анорак, губы посинели. В «рейндж-ровере» я растирал ее, чтобы со
греть.
Ехали мы недолго, и проносившихся мимо мест я совершенно не запомнил. Тяж
елые тучи лежали на склонах гор. Снег в низинах превратился в волнистую к
орку, напоминавшую безе. Было одиннадцать часов, почти середина этого бе
зумного дня, Ц а я даже не подозревал, чем он закончится. После крутого по
ворота, в какой-то полупустой деревне, Раймон затормозил перед невзрачн
ым домишком, который украшала выцветшая вывеска. С поднятым капотом, сло
вно девица, задравшая юбки, наша машинка стояла над ямой в ремонтной маст
ерской, где пахло смазкой и горелой резиной. На стенах Ц календарь с крас
отками в бикини, реклама мишленовских шин и прейскурант. Куча старых пок
рышек у дверей, бетонный пол в черных масляных пятнах, повсюду разбросан
ы всевозможные инструменты. Подошел, шаркая ногами, хозяин гаража, все та
кой же расхристанный, в спецовке поверх рваной фуфайки. Когда, интересно,
этот тип в последний раз мылся? С ухмылкой, разозлившей меня еще вчера, он
подтвердил слова Раймона. Со станции техобслуживания в Доле ему еще утро
м доставили новенькую ось Ц он помахал ею перед нами, будто вещественно
е доказательство предъявлял или клялся частицей Креста. Господня. Ему-д
е придется разобрать часть двигателя, чтобы добраться до коробки переда
ч, но к обеду он закончит; к тому же скоро придет еще один механик, вдвоем он
и быстро управятся. Сейчас он как раз заряжает аккумулятор, который за но
чь сел. Да наплети он что угодно, скажи, что машину надо распилить электроп
илой, чтобы она поехала, мы бы и это проглотили. Он похлопывал ладонью по к
апоту, как жокей по холке лошади, и все повторял: «Это вещь, отличная работ
а», Ц уж не знаю, то ли восхищался мастерством немцев, то ли опасался повр
едить сложную механику. Раймон вился вокруг нас мелким бесом, энергично
кивал на каждое слово механика, сияя от радости: ведь мы могли убедиться, ч
то все наконец улаживается.

Запретные плоды

Вскоре мы поехали обратно. Я боялся столкнуться в доме со Стейнером Ц че
го доброго, опять спустит собак, увидев, что мы в который уже раз вернулись
. Но от хозяйского гнева мы были избавлены Ц ни он, ни его супруга даже не п
оказались. Раймон был за хозяина: он подал нам кофе, приготовил горячую ва
нну и предложил подождать наверху, пока пригонят машину. Странная деталь
: кровати в нашей спальне были застелены теми же простынями, как будто под
разумевалось, что мы вернемся. Но за несколько часов с нами произошло сто
лько всего несуразного, что на эту маленькую странность мы и внимания не
обратили. Потеплело, снег подтаивал, кусочки льда срывались с балконов и
маленькими кинжалами вонзались в белое покрывало. Расторопный слуга бы
л настолько любезен, что принес нам перекусить Ц немного ветчины со смо
рчками, салат из рапунцеля с орехами, сыр, фрукты, даже бутылку «Шато-Шало
на»;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77