Мы были отрезаны от мира в этой ледяно
й пустыне, в окружении неприветливой чащи.
Зато перейдя к другому окну, я обрадовался, увидев, как Раймон, в длинных т
русах и футболке, в тяжелых башмаках, надетых на шерстяные носки, с губкой
и ведром воды, мыл нашу машину Ц он отбуксировал ее сюда на рассвете. Тако
й маленький, коренастый, свежевыбритый в, наверно, благоухающий, он драил
кузов, выдыхая клубы пара, и при виде его мне стало весело. Решительно, я ош
ибся в нем вчера! Я оделся и спустился вниз, чтобы поблагодарить его за усл
угу. Он был, судя по всему, в расчудесном настроении, сообщил мне, что темпе
ратура за ночь упала до минус двадцати. Сказал, что вот-вот приедет механи
к. Наш автомобильчик сверкал никелем на снегу, отмытый до блеска, Ц дорог
ая безделушка, причуда богатых горожан, немного неуместная в этой обстан
овке. Но он был здесь, и мне стало как-то спокойнее. Пусть он не готов пустит
ься в путь прямо сейчас Ц все равно. Раймон принялся очищать скребком ве
тровое стекло; он уже успел покопаться в моторе и полагал, что толчок мог п
овредить какую-то деталь. Механик, заверил он меня, все исправит в два сче
та.
Затем, надев брюки, слуга подал нам завтрак, Мы поели одни за низким столик
ом в гостиной. Где-то было включено радио, играла музыка Ц не то Франс Гал
ь, не то Мишель Полнареф, я не разобрал. Раймон, шустрый, проворный, хлопота
л, наполняя весь дом шорохами. Пока мы пили кофе, он натирал пол, смахивал п
ыль с мебели, по комнате разлился запах воска и меда. Вскоре пожаловал и «с
ам» в потертых джинсах и непромокаемых сапогах. Господин Стейнер был неб
рит, нечесан, сутулился; мне показалось, что он спал этой ночью не лучше ме
ня. Длинный, как жердь, он будто не знал, куда девать свой остов, когда выпря
млялся во весь рост, а свисавшие серые пряди волос делали его похожим на к
акого-то облезлого гуру.
Ц Как, вы еще здесь?
Куда девался вчерашний радушный хозяин Ц мы, оказывается, мешали! Ему не
терпелось нас выпроводить. Элен заверила его, что мы, разумеется, уедем ср
азу же, как только починят машину.
Ц Поспешите, пока стих буран, это ненадолго.
Даже не попрощавшись, он оставил нас и отправился на лыжную прогулку по с
нежной целине. По мне, так эта грубость была даже лучше: по крайней мере, ни
кто не притворялся. Он приютил нас на ночь; как говорится, пора и честь зна
ть.
Элен встала в скверном настроении, с сильной головной болью. Она ушла нав
ерх принять душ, а меня Раймон уговорил осмотреть дом. При свете дня наше п
ристанище, утопавшее в снегу, выглядело прелестно, как кукольный домик; к
азалось, будто зверек, свернувшись, выглядывает из-под пуховой перины. Эт
а старая горная мыза с крышей, увенчанной высоким гребнем, наводила на мы
сли об уединении и покое. Раймон был сама любезность Ц странное дело, хоз
яин с утра стал мрачнее тучи, а угрюмый слуга, наоборот, повеселел; он пока
зал мне кухню, прачечную, чердак, где была оборудована комната для отдыха,
дал мельком заглянуть в спальни хозяина и хозяйки Ц стало быть, они спал
и врозь, Ц сводил меня и в гараж, устроенный в бывшем амбаре, где имелся по
лный комплект инструментов, блестящих, как новенькие, и разложенных в об
разцовом порядке. Он расчистил от снега родник Ц струйка застыла ледяны
м конусом. Раймон был неотделим от этого дома, даже говорил о нем как о сво
ем, я только и слышал: «наша резиденция, наш домик в горах»; он поспешал на с
воих коротких ножках, открывал передо мною двери, зажигал свет.
Я бы искренне восхищался всем этим, но из-за давешних замечаний Элен виде
л все, будто в кривом зеркале. Дом не грел меня, скорее раздражал. Я слушал в
полуха, как мой гид распространяется об оконных рамах, о резных буковых н
аличниках, о ванильном оттенке внутренних переборок, о печи, в которой ко
гда-то пекли хлеб, а теперь плавили смолу. Если он думал, что меня умилят вс
е эти деревенские штучки, так мне их с лихвой хватило в детстве! Во всей эт
ой экскурсии случился только один не лишенный интереса эпизод, который д
олжен был бы меня насторожить: когда мы проходили через кухню, Раймон пок
азал пальцем на вделанную в стену панель в дальнем углу, на которую я не об
ратил внимания.
Ц Там, в подвале, личный кабинет «самого», Ц пояснил он и подмигнул мне, к
ак будто сказал нечто скабрезное.
Справа от панели я заметил большой ключ Ц он был на самом виду. Я не нашел
ся, что ответить, и благополучно забыл об этом.
Вскоре приехал на мотосанях механик, неопрятный толстяк в анораке повер
х расстегнутой рубашки, и я подивился выносливости местных жителей, кото
рые выходят на улицу полуодетыми при температуре ниже нуля. Из-под майки
виднелась черная курчавая поросль на груди. Он тут же нырнул под капот ма
шины, а когда я подошел, едва поднял голову Ц и красная же у него была физи
ономия! Ц чтобы поздороваться со мной. Заляпанные машинным маслом штан
ы были ему велики и сползали. Меня эта неряшливость успокоила: ясно, что он
целыми днями возился с моторами и смазкой. Мне хотелось поскорее уехать:
к вечеру опять обещали снегопад. Механик, то и дело утирая нос рукавом, нем
ногословно поведал мне, что дорожная служба уже расчищает шоссе, а связи
сты чинят телефонную линию. Я поднялся наверх предупредить Элен и от нет
ерпения даже вынес наши чемоданы и поставил их на крыльцо.
Однако время шло, а мастер все копался в моторе и вытирал руки черной тряп
кой, торчавшей из кармана. Через каждые десять минут он просил Элен сесть
за руль и включить сцепление. Но наша красавица не трогалась с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77