Молодые любят миражи Ц что ж
, они правы.
К моему недоумению, Элен на левых просто молилась Ц мне это казалось глу
постью, тем более при ее положении. Лично я никогда не выносил горлопанов
того времени: они стыдят вас, если вы не разделяли их иллюзии, и еще пуще ст
ыдят, если вы их не утратили. Сегодня, как и вчера, им нужно одно: сохранить з
а собой власть, не допустить к ней следующие поколения. Впрочем, кипятилс
я я зря: Стейнер и не думал набивать себе цену. Он лишь предавался ностальг
ии, вспоминая о былых победах. Он легко признавал свои слабости и просчет
ы, будто хотел сказать: теперь ваша очередь, прошу! Действительно, все мы ц
ивилизованные люди, и нечего лезть в бутылку.
Под конец ужина наш хозяин, побагровевший от вина и тепла, мимоходом зада
л и мне два-три вопроса Ц кто я, чем занимаюсь, Ц но с таким рассеянным ви
дом, что я отвечал односложно, боясь наскучить ему. Он спросил, как мы с Эле
н познакомились. Я наспех сочинил какую-то сказку. Он улыбнулся, лукаво по
дмигнул и долго, слишком долго смотрел то на нее, то на меня, как бы пытаясь
понять, что нас могло связывать. Меня это задело: он что, считает меня не па
рой такой женщине, как она? Или угадал во мне альфонса? Я разозлился и боль
ше в разговоре не участвовал; глаза закрывались, и я с трудом сдерживал зе
воту. А те двое разглагольствовали без умолку; казалось, все имена, которы
ми они сыпали, все темы, которых касались, нужны были только для того, чтоб
ы ответить на один-единственный вопрос: из одного ли мы мира? Элен платила
болтовней за ужин, откровенничала так запросто, что я только диву давалс
я. Она была великолепна, настоящая королева, а я чувствовал себя ее холопо
м, желторотым пажом. Она говорила возбужденно, взахлеб, а г-н Стейнер гуде
л как майский жук, неспешно и негромко. Сквозь дремоту мне казалось, будто
я оставил где-то включенным радио, но откуда доносится этот мерный гул, ни
как не мог определить. По мере того как проходили часы, лицо хозяина как-т
о отяжелело, глаза потускнели, даже волосы слиплись; куда девался фатова
тый искатель приключений начала вечера? Передо мной был пожилой господи
н, распустивший хвост перед девицей.
После ужина мы с наслаждением развалились в глубоких креслах; хозяин дом
а ворошил поленья в камине и продолжал свой монолог, разгребая кочергой
рдеющие уголья. Я представлял себе, как, должно быть, глубоко проминается
супружеское ложе под его грузным телом. Говорил он все более невнятно и т
еперь напоминал мне старого индейского вождя, совершающего тайный обря
д у огня; он колдовал, не обращая внимания на буран, по-прежнему бушевавши
й за окнами. Раймон же, убрав со стола и подав нам горячительные напитки Ц
Элен трижды подливала себе арбуазской виноградной водки, Ц уселся у но
г Жерома с подносом на коленях и принялся за яйцо всмятку, обмакивая в нег
о длинные ломтики хлеба с маслом. Бедняга был безобразен донельзя, но мне
вдруг пришла смешная мысль, что, будь он животным, я счел бы его даже симпа
тичным. С застывшей на губах готовностью к улыбке, он жадно ловил каждое с
лово своего хозяина, ожидал приказания, чтобы вмиг ожить. Он ел, наполовин
у смежив веки, точно ящер, всем своим видом показывая, что. не слушает нас, к
ак будто из-за толстой кожи Ц или подчиненного положения Ц был неспосо
бен к общению с окружающими.
Элен он пожирал глазами, но искоса. Будто боялся обжечься. Если же она вдру
г случайно останавливала на нем взгляд, его красное лицо становилось пун
цовым. Собрав хлебом весь желток Ц ел он опрятно, не ронял вокруг капель и
крошек, Ц он выскреб остатки белка, ловко разбил ложечкой скорлупу и ист
олок ее в порошок на дне рюмочки. Потом, как-то незаметно и особо не стесня
ясь, положил голову на колени хозяину Ц ни дать ни взять верная псина-сен
бернар. Тот попытался было его отстранить, но куда там. Это была его прерог
атива, он был в своем праве. Живя в затворничестве, господин и слуга, связа
нные нерасторжимыми узами, преодолели разницу в социальном статусе. В эт
ой допотопной парочке, уединившейся в тепле высоко в горах было что-то см
ешное и трогательное одновременно. Интересно, подумалось мне, а как на эт
о смотрит законная супруга?
Мы выпили по последней, и «сам» наконец подал знак отправляться на боков
ую, пожелав нам доброй ночи. Он обещал утром отбуксировать нашу машину и, е
сли потребуется, послать за механиком. Нас слегка развезло, и мы пребывал
и в блаженном состоянии, среднем, между усталостью и опьянением. Коротыш
ка проводил нас в спальню по замысловатому лабиринту коридоров Ц без не
го мы бы там заблудились. Мы шли мимо множества дверей, расписанных цвето
чным и звериным орнаментом. Нас разместили наверху Ц дом был двухэтажны
й, Ц в прекрасной комнате, обшитой светлым деревом, с кроватью в алькове,
задернутом занавесями. Подушки были набиты нежнейшим пухом, наволочки с
вышивкой. Две грелки, спрятанные под пухлыми, как брюшко, перинами, уже сог
рели простыни. На полу стояли меховые тапочки Ц большая пара и маленька
я. Элен от всех этих знаков внимания пришла в восторг и удивилась, откуда о
ни смогли хотя бы приблизительно узнать наши размеры. Окна с двойными ра
мами были закрыты окованными железом ставнями, от большой, облицованной
синим кафелем голландской дровяной печи исходило восхитительное тепло
. А уж ванная комната была просто мечта: ванна походила на маленький бассе
йн, хромированные краны сияли, натертый пол блестел и приятно пах воском.
Да, эти люди умели жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77