Ее восторги по поводу моей убогой клетушки, облупившихся стен пр
одавленной кровати, просьба вымыть руки грязным обмылком над заплеванн
ой раковиной Ц все это было мне как острый нож. Лично мне в моем свинарник
е комфортно, но только при о дном условии Ц чтобы не было зрителей. Еще бо
льше я боялся, как бы она не наткнулась на кого-нибудь из соседей: на моем э
таже обитали такие же маргиналы, как и я сам, вечные студенты, безработные
сценаристы, певички без ангажемента, бездарные актеришки Ц братство не
удачников, что ютятся под крышами. Она заглянула в шкаф, увидела два понош
енных костюма Ц весь мой гардероб, Ц порылась в книгах («И вы их все проч
ли?»), потом долго смотрела в окно и приговаривала:
Ц Что-что, а вид отсюда великолепный!
Этот комплимент в устах Элен был высшим благоволением. Закончив осмотр,
она повернулась ко мне и с широкой улыбкой произнесла:
Ц А теперь, милый Бенжамен, пригласите меня поужинать!
И прежде чем я успел сообразить, что происходит, мы оказались в такси, кото
рое везло нас к модному ресторану. Я запаниковал: одет я был плохо, к таким
местам не привык и, главное, боялся, что на этот ужин уйдут все мои скудные
сбережения. Но перед тем, как выйти из такси, Элен незаметно сунула мне в к
арман пятьсот франков («Вот, Бенжамен, платить полагается мужчине»). Мне б
ы швырнуть эти деньги ей в лицо и уйти, а я лишь похрустел банкнотой в паль
цах, чтобы убедиться, что она настоящая. Жребий был брошен Ц с этой минуты
я стал ее пленником.

Роскошь во спасение

Позже в тот же вечер мы оказались в ее квартире; я сидел на краешке стула, о
на разлеглась на софе. Два пятнышка румянца рдели на ее щеках.
Ц Бенжамен, вы не очень сердитесь на меня за мои маленькие хитрости? Мы с
можем стать когда-нибудь друзьями?
Я оцепенел, чувствуя, что назревает нечто ужасное. Она задышала чаще, и вдр
уг я услышал:
Ц Бенжамен, разденьте меня, пожалуйста.
Ц Раздеть вас? Зачем?
Ц Мне хочется быть перед вами голой.
Только этого не хватало! Должен сказать вам правду, доктор: женщины меня н
икогда не интересовали. Нет, я признаю, что они в чем-то привлекательны, но
на меня это не действует. Я дожил до тридцати семи лет, можно сказать, девс
твенником Ц два-три флирта не в счет, да и те плохо кончились. Если подрос
тком ты был робок и неуверен в себе, то преграда между полами становится п
реградой метафизической, разделяющей два совершенно разных вида, несхо
жих, как, например, лев и волк. Так что в любовных утехах я не силен; вдобавок
слишком боюсь растратиться попусту, экономлю свое семя, берегу про запа
с, что ли, ведь это источник жизни. Я умолял Элен не раздеваться: пусть уж лу
чше сдаст меня полиции, только не это.
Ц Бенжамен, мы слишком далеко зашли, чтобы теперь остановиться. Я хочу ва
с, прямо сейчас, ну же!
От ее откровенности я совсем смешался. Меня жуть взяла: неужто за этой бли
зостью Ц если у меня что-нибудь получится Ц последует длинная череда с
виданий? Дорого же мне придется заплатить за мой грешок. Уж не помню, как я
ухитрился в тот вечер преодолеть свое полнейшее невежество. К счастью, Э
лен была нежна и, заметив мое смятение, слишком многого не требовала. Ее кр
угленькое тело так приятно было трогать, эта уютная нагота и милое лицо с
тонкими чертами немного успокоили меня. Одним словом, мне удалось не око
нфузиться, но, засыпая в ее объятиях, я боялся, что умру, потому что отдал св
ою жизненную субстанцию. И действительно, вскоре я заболел. Элен выхажив
ала меня и проявила поистине чудеса изобретательности, чтобы поставить
меня на ноги. Пока я лежал, она успела немного навести у меня порядок, прив
ела комнату в божеский вид. Я по-прежнему недоумевал: зачем этой девушке и
з хорошей семьи возиться с голытьбой вроде меня?
За эти несколько недель она полностью взяла меня на свое иждивение. Я не п
ротивился, и чем меньше активности проявлял, тем она была щедрее. Порой я п
ровоцировал ее на ссору.
Ц Если я тебя брошу, ты выдашь меня? (Мы уже были на «ты».)
Она насмешливо хохотала.
Ц Можешь не сомневаться, твое досье хранится в сейфе. Ц И, спохватившис
ь, добавляла: Ц Но оно мне не понадобится, ведь ты никогда меня не бросишь!

Со временем у меня не осталось сомнений в том, что Элен искренне ко мне при
вязана. Да она и сама призналась: все это дело она затеяла, чтобы заполучит
ь меня наверняка. Я совершил ошибку, за которую мог очень дорого поплатит
ься, а она, Элен, меня спасла. В моем представлении любовь сопряжена с засл
угами, поэтому в голове как-то не укладывалось, что Элен любит меня, и я был
убежден, что в один прекрасный день она меня, негодяя, прогонит в шею. Я все
гда так уверенно жду беды, что, когда приходит счастье, попросту не замеча
ю его. Пытаясь обескуражить мою новую подругу, я признался ей, как мало усп
еха имел у женщин, сказал, что все они с презрением отворачивались от меня
. Но и это откровение отнюдь не принизило меня в ее глазах, она лишь оброни
ла в ответ:
Ц Значит, они просто не сумели разглядеть тебя как следует.
Сколько я ни занимался самобичеванием, она ничего не желала слышать и с н
еистощимым красноречием втолковывала мне, какой я замечательный. И я нак
онец понял: она задалась целью вытащить меня, что называется, из грязи в кн
язи.
Ц Как только я тебя увидела, уткнувшегося в книги, мне сразу захотелось в
зять тебя на ручки. Ты был такой потерянный, один-одинешенек на всем белом
свете, и я все думала, как же вообще можно жить так.
Я слушал ее признания, раскрыв от изумления рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77