Мысль о том, что придется
войти в эту жизнь, повергала меня в трепет: у меня просто ничего не получит
ся. Ее богатство вкупе с красотой слишком ко многому обязывали, барьер ка
зался непреодолимым.
Ц Поверь мне, Бенжамен, я открою в тебе совсем другого человека, я тебя пе
ределаю.
Ее страсть выразилась в первую очередь в подарках, сыпавшихся на меня до
ждем. Вкус к роскоши передался Элен с генами, как другим, например, голубые
глаза; она с детства была так избалована, так заласкана жизнью, что переро
сла ячество и капризы. Щедрость ее поистине не знала границ. Для начала он
а сняла мне премиленькую двухкомнатную квартирку в квартале Марэ, где мы
встречались почти каждый вечер, Ц она называла ее моей гарсоньеркой. По
ка она предоставляла мне свободу: мы-де поселимся вместе, когда узнаем др
уг друга получше. У меня теперь было новое жилище Ц отменное, со вкусом об
ставленное, Я о таком и не мечтал. Со своей конурой я расстался без сожален
ия, но на всякий случай продолжал вносить квартплату и оставил там кое-ка
кие вещи. Я ведь мог в любой момент лишиться милостей любовницы и вернуть
ся в «статус-кво».
Затем Элен занялась моим обмундированием: не забуду тот день, когда она з
аставила меня раздеться догола в гостиной и сожгла в камине всю мою одеж
ду, от пиджаков до последней пары носков. Ботинки, туфли, сумки и чемоданы
выбросила на помойку. Ничего не должно было остаться от меня прежнего. Он
а повела меня в торговые центры, и там, под насмешливыми взглядами продав
щиц, я мало-помалу обзавелся настоящим гардеробом. Ходить с ней по магази
нам было сущим наказанием: она, пользуясь случаем, тоже мерила костюмы, юб
ки, жакеты, затаскивала меня в примерочные кабины, пританцовывала, полур
аздетая, под музыку Ц в дорогих магазинах всегда негромко играет музыка
Ц и самым неприличным образом лезла ко мне целоваться. Везде она чувств
овала себя как дома, с продавцами не церемонилась, бывало, все переберет и
ничего не положит на место. Как будто все на свете ей обязаны и полчища хол
уев должны постоянно быть к ее услугам. Ну вот, раньше у меня была одна пар
а ботинок на все случаи, две-три пары застиранных до дыр кальсон, а теперь
Ц десятки, и я впервые столкнулся с трудностями, знакомыми только богат
ым: когда разбегаются от изобилия глаза и невозможно сделать выбор. Глав
ное, повторяла мне Элен, одеваться с шиком и в то же время чувствовать себя
непринужденно. Она не скупилась на советы, присматривала за моей амуниц
ией и никогда не упускала случая указать мне на промашки, которых в перво
е время я совершал много. Ее собственные шкафы были набиты битком, как пир
атские сундуки, и просто ломились от платьев и пальто; иногда она рылась в
них по полдня и ни на чем не могла остановиться, с восторгом обнаруживала
забытые вороха льна, шелка, мохера, кладезь дорогих тканей, у каждой из кот
орых была своя душа, свой особый запах, извлекала на свет прорву дорогих ф
ирменных вещей и не могла припомнить, чтобы когда-то их покупала.
Наконец, Элен заставила меня покончить с нездоровым питанием в закусочн
ых и сандвичами всухомятку, привычными харчами нищего студента. Оказало
сь, что есть и пить Ц это целое искусство, к которому она меня приобщала. М
ала того что Элен сама замечательно готовила, умела буквально из ничего
в два счета состряпать такое, что пальчики оближешь, и даже объедки превр
атить в лакомство, она и в ресторанах выбирала для меня самые изысканные
блюда, приучала к тончайшим букетам вин, со знанием дела объясняла меру и
последовательность, точно указывала предел, за которым кончается смак и
начинается смрад. С ней я отведал вина лучших марок, научился отличать Пе
трюс от Медока, Латур от Марго, Поммар от Вольне; она составила мне подробн
ую карту французских виноградников с указанием хороших и плохих лет. Я т
ак жаждал усовершенствовать свои вкусовые рецепторы, что находил восхи
тительным все, что рекомендовала Элен. Она растолковала мне, чем отличае
тся фрикасе от консоме, почему картофель Ц лучший гарнир и для чего, когд
а в овощной суп кладут порей, надо обязательно срезать зеленые перья. Эле
н была убеждена, что хорошим манерам можно научиться так же, как чтению и с
чету, и что любой человек, стоит ему только захотеть, способен за нескольк
о месяцев усвоить то, на что целым сословиям потребовалось не одно покол
ение. Я наверстывал упущенное, как отстающий ученик, проходил сразу два к
урса Ц учился жить с женщиной и жить в обществе. Случалось, она неделю под
ряд таскала меня по дорогим ресторанам, где приходилось терпеть пытку пр
отоколом, презрительную угодливость метрдотелей и официантов, а потом е
й вдруг хотелось в закусочные, в сомнительные забегаловки, и мы, под звуки
калифорнийского джаза, обжирались гамбургерами с жареной картошкой и в
ысоченными шапками мороженого, набивая рты, как два подростка, позабывши
е о хорошем воспитании. В такие минуты я, вечный скиталец в призрачной стр
ане любви, где намечается многое, но ничего не сбывается, переставал дума
ть о том, какие мы разные, и видел в своей спутнице, которая так простодушн
о лакомилась, почти ровню.
Элен была воплощением чисто французского склада ума, для которого харак
терно искусство серьезно относиться к легкомысленным вещам и легкомыс
ленно Ц к серьезным. По части развлечений она была непревзойденным знат
оком и занималась ими, как делом, с истинно кальвинистской строгостью, пл
анируя выходы в свет, как другие свою карьеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77