Во мне вдруг проснулся азарт следопыта. Пока моя разведка не открыла нич
его нового. В конце концов, мы здесь одни, никто никогда не узнает, что я сде
лал. Я снял ключ с крюка и вставил его в замочную скважину. Скрипнули петли
, и панель повернулась. На меня пахнуло затхлым воздухом. Я повернул выклю
чатель: от крошечной площадки вырубленная в камне лестница вела вниз, в п
одпол. Ступеньки были неровные, и я держался за перила, боясь оступиться. Я
оказался в подвале с бетонными стенами. В тесных каморках по обе стороны
длинного коридора громоздились ящики, набитые старым тряпьем и сношенн
ой обувью, кипы газет. Немного подальше я увидел верстак, банки с краской и
какую-то сломанную мебель, которую, очевидно, чинили. В других закутках, о
борудованных термостатами, хранились десятки бутылок, рассортированны
х по маркам и годам. Помещение в конце коридора, с более высоким потолком,
занимала котельная: от толстенной утробы с множеством рычагов и индикат
оров отходили, разветвляясь, трубы. Я подивился огромным размерам бойлер
а. Стенки его подрагивали, мне даже показалось, вздыхали, как будто он пере
варивал пищу. Капельки влаги проступали на металле. Каждая рукоятка соот
ветствовала определенной комнате, о чем свидетельствовали надписи, сде
ланные от руки на табличках.
Так это и был тайный сад хозяина? Самый обыкновенный погреб. Раймон надо м
ной просто подшутил. Я был разочарован и поднялся бы немедля наверх, но вд
руг кое-что заметил: за котлом, у самого пола мне почудился слабый свет. Во
обще-то весь дальний конец подвала занимали запасы дров. Но эта узенькая
полоска света пробивалась из-под охапки хвороста, которая лежала отдель
но у стены. Почему-то мне стало любопытно: значит, там, дальше есть еще поме
щение? До сих пор удивляюсь, как у меня хватило наглости, но я отодвинул хв
орост и обнаружил пыльное шерстяное полотнище, прикрывавшее металличе
скую плиту с ручкой посередине. Я повертел ее влево, вправо, но она не пово
рачивалась. Наверно, от холода и сырости ее заклинило. Долго я бился над эт
им запором, дергал ручку, толкал дверь, и наконец она поддалась.
Мне открылась совсем иная картина. Узкий, едва освещенный коридорчик пол
ого уходил куда-то вниз, теряясь во мраке. От каменных стен тянуло сырость
ю подземелья. Я осторожно сделал шаг, другой; холодные капли падали мне на
голову. Скрученные провода тянулись на высоте человеческого роста, сход
ясь у рубильника. Я не мог разглядеть, как далеко уходит эта галерея, своды
которой были укреплены наспех обтесанными балками, выступавшими из кам
ня, словно жилы на руках. Тонны тверди тяжело давили на меня. Хватит, насмо
трелся, мне здесь не место.
Я хотел было вернуться, как вдруг из глубины безмолвия донесся звук, будт
о сдавленный хрип прошелестел где-то очень далеко. Что это было Ц отголо
ски горного потока, судорога бойлера? Я замер, вслушиваясь в шорохи и тихи
й гул. Сколько же шумов издавало это подземелье! Я шагнул назад, но тут опя
ть тот же стон, на сей раз с коротким всхлипом, пробился сквозь густой сумр
ак туннеля. Слабый, но вполне отчетливый. Мне не померещилось. По спине поб
ежали мурашки. Я глубоко вдохнул и кинулся прочь, натолкнулся на металли
ческую дверь, та стукнулась о стену, косяк и камни вокруг заходили ходуно
м. Я занес было ногу, чтобы перешагнуть через хворост, и тут чей-то голос у с
амого моего уха промурлыкал:
Ц Вы заблудились?
Это было как выстрел в упор. Я отпрянул.
Ц О, я, кажется, напугал вас? Мне очень жаль!
Слева от меня, смутно различимый в полутьме, стоял Жером Стейнер. Он дышал
мне прямо в лицо. Я не видел выражения его глаз, но знал точно, что его черны
е глазницы прямо-таки расстреливают меня на месте. Я хотел что-то сказать
, объясниться, но только ловил ртом воздух, как утопающий, не в силах издат
ь ни звука. Он схватил меня за ухо, заставил опуститься на колени.
Ц Франческа была права, Бенжамен! У вас чересчур длинный нос!
Я попытался поднять голову Ц лицо хозяина дома маячило надо мной. Я чувс
твовал себя как безбилетный пассажир, которого сцапали. На Стейнере был
странный кожаный наряд с бахромой, как у американских пионеров. Я уткнул
ся носом в шов на штанах. Он нагнулся; я, решив, что сейчас получу затрещину,
заслонил лицо руками. Но он поднял меня, поставил на ноги, выпустил мое гор
евшее огнем ухо и Ц я ожидал чего угодно, только не этого Ц вдруг прижал
меня к груди. От тепла его тела мне стало жарко. С минуту мы стояли так в обн
имку, он меня совсем расплющил. Я чувствовал себе таким тщедушным рядом с
этим верзилой. С болью в голосе он прошептал:
Ц Несчастный, ну зачем, зачем вам понадобилось открывать эти двери?
Прижимаясь своей шершавой щекой к моей, Жером Стейнер плакал. Его длинню
щие пальцы все крепче вцеплялись в мое плечо, вся долговязая фигура сотр
ясалась от рыданий.
Ц Если бы вы знали, что со мной произошло, когда Элен явилась сюда среди н
очи, что она всколыхнула во мне, какие раны открыла. Бог свидетель, я сдела
л все, чтобы вы покинули этот дом!

На этом месте рассказ Бенжамена Т. прервал писк бипера. Было 3 часа 15 м
инут пополуночи. Проклиная все на свете, я связалась с дежурной по внутре
ннему телефону. Только что доставили молодого человека без признаков жи
зни Ц попытка самоубийства. С ним приехала его невеста; несколько часов
назад они расстались. Я и не подумала идти туда, отфутболила пациента дру
гому врачу. Потом вернулась к Бенжамену, наспех пробормотала какие-то из
винения и взмолилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77