Ц Надо ли понимать, что свой опыт с Вильгельминой ты собираешься перене
сти на всех женщин?
Ц Нет, я не пойду больше по этой тропе. Взглянув на Эйдена, Натан встал.
Ц Кажется, мисс Мейзи уже исполнила свой долг и готова отправиться домо
й. С вашего позволения, сэр, я пойду.
Ц Разумеется, Ц бросил Эйден, махнув рукой и заставив себя улыбнуться.
Ц И не забудь пригнуться, когда будешь проходить под дверями.
Любовь? Эйден фыркнул. Он понятия не имел о том, что это такое, и уж, черт воз
ьми, ему было совсем ни к чему забивать голову поэтическими бреднями. Нас
колько он знал, самая большая страсть Ц это не более чем обычная сказка. О
пыт подсказывал ему, что любовь была не чем иным, как сделкой между двумя л
юдьми, в которой роль мужчины сводилась к обольщению, а женщины Ц сначал
а к сопротивлению, а потом к сдаче завоеванных позиций, причем оба в идеал
ьном, с его точки зрения, случае не должны были требовать чего-то друг от д
руга, как только выбирались из постели.
А Натан полагает, что Дарси О'Киф может показать ему, что такое настоящая л
юбовь! Господи, да если только Натан верит в это, то он еще более неискушен
в плотских делах, чем сама Дарси, которая никого и ничему не в состоянии на
учить, потому что она совершенно неопытна. Более того, она и не желает, что
бы горизонты ее познаний хоть немного расширились.
Эйден почувствовал некоторую неловкость. Дарси была хорошей ученицей, к
огда он давал ей возможность ощутить какие-то новые чувства. Она начинал
а сопротивляться лишь тогда, когда он слишком сильно и настойчиво давил
на нее, а это случалось, когда он забывал о ее чувствах и думал лишь о собст
венных.
Ее чувства... Стиснув зубы, Террел заставил себя отогнать печальные воспо
минания. С Вильгельминой он получил хороший урок. Он вышел из этих дверей,
поклявшись себе, что никогда больше не подойдет к ним и не будет чувствов
ать к женщине ничего, кроме страсти. Лишь такой подход можно было считать
разумным. Женщины в лучшем случае непостоянны, в худшем Ц эгоистичны и с
амонадеянны. Если дело все-таки кончится тем, что он уложит Дарси к себе в
постель, то нипочем не потеряет над собой контроль.
Через минутутдругую Дарси вышла из магазина одежды. Нет, вынужден был пр
изнаться себе Эйден, она совсем не такая, как Вильгельмина. Во всяком случ
ае, та часть Дарси, которая была ему знакома, очень отличалась от нее. Но ос
торожный внутренний голос подсказывал ему, что не стоит слишком углубля
ться в изучение ее сути. А если это произойдет, дело может кончиться лишь г
орьким разочарованием.
Увидев Террела, Дарси помахала ему рукой. Взглянув на нее, Эйден обратил в
нимание, что походка ее стала легче и она улыбалась. Отогнав от себя мрачн
ые мысли, Эйден остановился.
Ц Ну как... Ц Он замолчал, не желая, чтобы она вспоминала неприятные минут
ы прощания с Селией.
Ц Я не хотела бы снова пройти через это, но никто не указал на меня пальце
м и не обвинил меня в ее смерти.
Спокойная сила в ее голосе так странно контрастировала с усталым выраже
нием лица, что Эйдену захотелось обнять девушку и прижать к себе. Просто п
рижать...
Ц Извини, что я так долго, Ц промолвила она. Ц Захотелось помолиться о т
ом, чтобы ее душа как можно скорее ушла из чистилища.
Эйден уж и не помнил, когда в последний раз думал о рае, аде и о том, что лежи
т между ними.
Ц А с чего ты взяла, что душа Селии находится в чистилище? Подглядывание
за полуодетыми мужчинами в примерочной не может считаться слишком уж бо
льшим грехом.
Ц Знаешь, Ц приподняв брови, медленно проговорила Дарси, Ц сдается мне
, что подглядывание за мужчинами стало лишь началом длинной цепочки ее м
ногочисленных, причем более существенных грехов. Отец О'Хейган слышал мн
ожество признаний от мужчин, которые не хотели отправляться на встречу с
Создателем, не покаявшись в связи с Селией. Он считает, что ей придется ра
сплачиваться за то, что она стремилась к земным удовольствиям.
Ц Мне кажется, что она за все сполна заплатила мучительной смертью.
Дарси серьезно кивнула:
Ц Мы с тобой так относимся к этому, но множество людей не разделяют подоб
ной точки зрения. Еще несколько лет история Селии будет служить примером
для девушек, подумывающих о том, чтобы ступить на скользкую тропу порока.

Внезапно Эйден увидел в Дарси много такого, чего не видел раньше: ее волю н
астаивать на своем, силу, которая заставляла ее улыбаться, когда ей прихо
дилось противостоять людям, считавшим, что она должна быть не такой, како
й была. Ей все время приходилось бороться с чем-то.
Ц Не слишком-то милостив наш мир, не правда ли, Дарси? Так тяжело быть прос
то человеком.
Ц Я никогда не думала об этом. Ц Дарси озорно улыбнулась. Ц Когда мне бы
ло восемь лет, отец О'Хейган сказал мне, что моя душа падка на соблазны, моя
вера слаба и что я обречена быть с теми, кто потерян для Бога. А когда мне бы
ло девять лет, нас с Джозефом поймали на том, что мы пробовали вино для при
частия, и отец О'Хейган объявил нас черными овечками в святом стаде Госпо
днем. Он сказал, что лишает нас причастия до тех пор, пока мы не начнем каят
ься в содеянном грехе. Эйден улыбнулся:
Ц И на сколько же хватило Джозефа?
Ц Он держался неделю, а потом все-таки раскаялся и стал служкой при церк
ви.
Ц Зато ты и не подумала раскаяться, да? Глаза Дарси блеснули.
Ц Дарси О'Киф так и осталась нераскаявшейся грешницей, Ц улыбнувшись, п
рошептала она. Ц А ты, Эйден? Станет ли священнику не по себе, если ты войде
шь в церковь?
Ц Думаю, да, Ц кивнул Террел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119