Наклонившись, Эйден уперся локтями в колени и сцепил пальцы. Он смотрел в
перед, однако Дарси понимала, что его взор устремлен в прошлое.
Ц Лишь по причине того, что он не мог отнять у меня имущества матери, отец
не вышвырнул меня из дома. Он был весьма откровенен на этот счет. Мне тогда
было четырнадцать, так что до совершеннолетия оставалось целых семь лет
, а это означало, что еще в течение семи лет я не смогу распоряжаться своей
собственностью. Отец твердо вознамерился уничтожить и истратить больш
ую часть того, что должно было перейти мне согласно воле моей матери.
Ц Значит, Ц тихо заметила Дарси, Ц он собирался растранжирить все твои
деньги, чтобы выгнать тебя из дома без гроша в кармане, когда тебе исполни
тся двадцать один год, и лишить тебя собственного наследства?
Ц И все это для того, чтобы я вел такой же образ жизни, как и тот жалкий про
столюдин, что произвел меня на свет. Ц Он печально улыбнулся. Ц Но жизнь
под его крышей многому меня научила. У семьи моей матери был небольшой ко
ттедж в другой стороне Сент-Киттса. Ее родные часто проводили там канику
лы. В одни из таких каникул дедушка встретился с моим отцом, и в результате
была заключена сделка. Этот дом был частью приданого матери, и большую ча
сть времени он пустовал. Как только отец выложил мне свой план, этот дом ст
ал моим домом.
Ц Ты жил там один, Эйден?
Ц Я взял с собой любимых учителей и слуг. Каждый месяц я отсылал отцу чек
и на определенную сумму, чтобы он не вмешивался в мою жизнь. Преподобный С
тирлинг взял на себя заботу о моем воспитании. Он да Натан, которого отпра
вили жить к Стерлингу после смерти его отца, большую часть времени прово
дили со мной. Вообще-то решение уехать из дома Террела было одним из самых
удачных решений в моей жизни. Именно вдали от него я узнал, что мир вовсе н
е так уж черен даже на другой стороне острова.
Ц Но если ты жил отдельно, как же случилось, что Джулс смог ударить тебя г
рафином и ножом для рубки тростника?
Эйден мрачно усмехнулся:
Ц Единственное преимущество жизни с негодяем в течение четырнадцати л
ет Ц это возможность самому превратиться в негодяя. Я решил даже превзо
йти его. Никогда не упускал случая зайти к нему, чтобы позлить его. Особенн
о когда выяснилось, что Джулс не такой уж замечательный сын, каким отец ег
о представлял. Это, конечно, не с лучшей стороны характеризует меня, но я н
е собирался уползать от него на брюхе, поджав хвост, как ему того хотелось.

Ц Над Джулсом ты тоже издевался?
Ц Иногда вы бываете чересчур проницательны, мисс О'Киф, Ц заметил, посмо
трев на девушку, Террел.
Ц Не совсем. Ц Она покачала головой, ласково улыбаясь ему. Ц Сомневаюсь
, что я сама повела бы себя иначе. Полагаю, Джулсу были известны планы твое
го отца?
Опустив голову, Эйден кивнул:
Ц При каждой возможности он старался встать выше меня. Особенно сначал
а. Теперь-то я жалею о том, что частенько оскорблял его. Это было нехорошо с
моей стороны.
Ц Большинство подростков очень остры на язык. Что ты говорил Джулсу, что
бы обидеть его?
Ц Я старался напомнить ему, что он не так умен и способен, как я, и что даже
если он унаследует все имущество отца, то в конце концов я все равно буду б
огаче его. У меня-то хватило ума сколотить состояние. А со способностями Д
жулса... Он может лишь потерять то, что получил. Ц Выпрямившись, Эйден отки
нулся на спинку дивана. Ц В общем, я все время крутился вокруг этой темы.
Ц Отец был согласен с твоей оценкой способностей Джулса?
Ц Да он весь желчью изошел бы, прежде чем согласился со мной или с кем-либ
о еще. Но у Фредерика Террела была одна особенность: для него сохранение б
огатства стояло на первом месте. Он, к примеру, даже и думать не мог о возмо
жной смерти, если вдруг появлялась хоть малейшая угроза того, что часть е
го богатства будет истрачена зря. Защита его капитала была для него куда
более значимой, чем ненависть ко мне. И вот поистине с дьявольской извращ
енностью он написал завещание, в котором оставлял все свое имущество Джу
лсу, но с тем условием, чтобы я был его хранителем. Он не оставил мне денег, н
о сделал меня ответственным за них.
Ц Возможно, Ц заметила Дарси, Ц это было нечто большее, чем желание защ
итить капитал и повернуть нож в ране. Представь, что он понимал, что ты Ц т
акой же негодяй, как и он, и потому втайне даже восхищался тобой. Если взгл
януть на дело с такой точки зрения, то его распоряжение в завещании Ц неч
то вроде комплимента.
Эйден от души рассмеялся:
Ц Спасибо тебе, Дарси. Своеобразный у тебя способ утешения!
Ц Тебе же известно, что ты далеко не безжалостный негодяй, Ц добавила де
вушка. Ц Если тебя не загонять в угол, то ты становишься очень даже прилич
ным человеком.
Ц Можешь поблагодарить за это Натана. Этот человек обладает удивительн
ой мудростью с самого детства, к тому же он не забывал следить за тем, чтоб
ы и у меня развивались неплохие задатки. Думаю, это все из-за того, что он вы
рос у преподобного Стирлинга.
Ц А Натан знает о том, что вы Ц сводные братья? Эйден кивнул:
Ц Да, только мы с детства не говорили об этом. Мы, разумеется, помним о родс
тве, но на людях держимся подчеркнуто отчужденно. Я написал завещание, по
которому в случае моей смерти все мое имущество переходит к нему.
Ц А Джулсу известно об условиях завещания твоего отца?
Ц Скорее всего да. Впрочем, в доме я не смог найти копии завещания, принад
лежавшей Фредерику. Упреждая твой вопрос, сразу скажу, что она у него точн
о была. В среднем ящике письменного стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119