Ч Коготь требует, чтобы я сегодня же послал Белыша охотиться в одиночку!
Ч сообщил Огнегрив Крутобоку.
Серый увалень с удивлением посмотрел на друга.
Ч А не рано ли? Ведь он только-только стал учеником!
Ч Коготь полагает, что не рано! Ч пожал плечами Огнегрив. Ч Зато он позв
олил мне пойти следом и понаблюдать за его успехами. Может, и ты поможешь м
не?
Они разговаривали на следующее утро после возвращения Пепелюшки. Накан
уне вечером Огнегрив встретил ее, когда она спускалась с холма в лагерь. П
епелюшка ласково поздоровалась с ним, но оба они знали, что все, произошед
шее у Высоких Камней, останется тайной. Лицо Пепелюшки светилось незнако
мым восторгом, и Огнегриву почудилось, будто сама луна смотрит на него из
ее глаз. Он с трудом заставил себя не думать о том, что навсегда потерял св
ою маленькую ученицу.
Теперь он сидел в крапиве и с удовольствием уписывал сочную мышку. Круто
бок пристроился рядом. На земле перед ним лежала сорока, но он почти не при
коснулся к ней.
Ч Нет, спасибо, Ч отказался он. Ч Я обещал Златошейке помочь присмотре
ть за котятами. У них как раз начали открываться глазки! Ч с гордостью со
общил он.
Огнегрив подумал, что Златошейка была бы только рада отдохнуть от Крутоб
ока, но ничего не сказал. Он знал, что никакая сила не заставит друга оторв
аться от своих котят.
Ч Ладно! Ч кивнул он. Ч Увидимся позже, Ч проглотив последний кусочек
мышки, он побежал разыскивать Белыша.
В это утро Коготь был очень занят. Сначала он отправил патруль во главе с Б
ураном обследовать границу с Речным племенем и обновить старые метки, за
тем послал Песчаную Бурю и других воинов охотиться возле Змеиной Горки.
В этой суматохе глашатай совсем забыл назначить Белышу место для испыта
ния, а Огнегрив решил не высовываться с напоминаниями.
Ч Можешь попробовать поохотиться возле жилища Двуногих, Ч посоветова
л он племяннику. Ч Там тебе не будут мешать патрули. Я буду все время неза
метно приглядывать за тобой. Встретимся у Принцессиного забора, идет?
Ч А можно мне будет с ней поговорить?
Ч Можно, но только после того, как наловишь кучу дичи. Запомни Ч я запрещ
аю тебе самому залезать в сад к Двуногим и искать там Принцессу. И не вздум
ай забираться в их дом, ясно?
Ч Не буду, Ч пообещал Белыш. Глазки его сияли, белоснежная шерстка топо
рщилась от еле сдерживаемого восторга. Огнегрив невольно вспомнил, как с
ам он трясся от волнения во время своей первой самостоятельной охоты. Бе
лыш же, напротив, был абсолютно уверен в себе. Ч Ладно, пошли, Ч скомандов
ал Огнегрив. Ч Постарайся добраться туда до полудня! Ч крикнул он, гляд
я вслед убегающему ученику. Ч Береги силы! Дорога долгая!
Но Белыш, не замедляя бега, выскочил из лагеря и скрылся в зарослях утесни
ка. Огнегрив пожал плечами Ч горячность ученика скорее позабавила, неже
ли раздосадовала его. Он поискал глазами Крутобока, но его нигде не было в
идно, лишь полуобъеденная сорока одиноко валялась в кустах крапивы. «Убе
жал в детскую», Ч понял Огнегрив и пошел к выходу из лагеря.
Судя по сильному запаху ученика, Белыш тщательно прочесывал лес в поиска
х добычи. Кучка вырванных перьев указывала на место, где малыш поймал дро
зда, капли крови на траве свидетельствовали о гибели зазевавшейся мышки
. Неподалеку от Высоких Сосен Огнегрив нашел место, где Белыш закопал доб
ычу, чтобы вернуться за ней позднее.
Искренне восхищенный столь быстрыми успехами ученика, Огнегрив прибав
ил шаг, чтобы посмотреть, как малыш будет выслеживать очередную добычу. Н
о не успел он добежать до жилища Двуногих, как увидел Белыша. Ученик со все
х лап мчался обратно по собственному следу, шерсть его стояла дыбом, глаз
а испуганно сверкали.
Ч Белыш! Огнегрив бросился ему навстречу, холодея от непонятного ужаса.

Малыш резко остановился, взрыв когтями сосновые иглы и едва не врезавшис
ь в своего наставника.
Ч Там что-то плохое! Ч выдохнул он.
Ч Что? Ч ледяные когти страха полоснули Огнегрива по животу. Ч Что-то с
Принцессой?! Говори!
Ч Да нет! Совсем не то! Я видел Когтя и каких-то незнакомых котов!
Ч Возле жилища Двуногих? Ч быстро спросил Огнегрив. Ч Там, где мы в прош
лый раз учуяли их запах? Ч Да! Ч повел усами Белыш. Ч Они собрались все в
месте, у самого края опушки. Я хотел подойти поближе, чтобы послушать, о че
м они говорят, но побоялся, что меня выдаст белая шерстка. Тогда я решил ра
зыскать тебя.
Ч Ты все сделал правильно, Ч похвалил Огнегрив, лихорадочно обдумывая
ситуацию. Ч На кого похожи эти коты? Каким племенем пахнут? Белыш нетерпе
ливо замотал головой.
Ч Они не пахнут никаким племенем! Они пахнут падалью!
Ч Ты никогда раньше не видел их? Малыш снова покачал головой.
Ч Они все тощие и голодные. Шерсть у них вся в коросте. Ой, Огнегрив, они пр
осто жуткие!
Ч И тем не менее они разговаривают с Когтем, Ч мрачно пробормотал Огнег
рив. Последнее обстоятельство не на шутку тревожило его. Он подозревал, ч
то незнакомые коты были бывшими воинами Сумрачного племени, отправленн
ыми в изгнание вместе со Звездоломом. Во всей округе больше не было никак
их бродяг, и взяться им было неоткуда. Но что общего у этих негодяев с Когт
ем?!
Ч Ладно! Ч решился он наконец. Ч Иди за мной. Ступай тихо, как будто крад
ешься за мышкой.
Он осторожно двинулся к жилищу Двуногих, сосновые иголки тихонько поскр
ипывали под его бесшумными лапами. До края опушки было еще далеко, когда о
н почуял резкий кошачий запах. Пахло сильно, но он сумел различить лишь от
четливый дух Когтя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83