Щербатая тут же потрогала его лапой.
Ч Пожалуй, у него даже мясца немного осталось на костях, Ч нехотя призн
ала она. Ч Вот что, Пепелюшка, бери ноготки и тысячелистник и отправляйся
к Кривуле. И поторопись, а то я все съем! Если не будешь копаться, то, может, и
тебе что-нибудь перепадет.
Пепелюшка весело замурлыкала, потерлась кончиком хвоста о спину Щербат
ой и скрылась в пещере.
Ч Как она тут? Ч негромко спросил Огнегрив. Ч Привыкла? Обжилась? Ч Вс
е у нее хорошо! Ч отрезала старуха. Ч Нечего о ней беспокоиться, ясно?! Ч
Огнегрив и сам хотел бы успокоиться, но не мог. Пепелюшка была его ученице
й, и он не мог избавиться от чувства вины за произошедшее с ней несчастье.
Как наставник, он обязан был сделать все, чтобы малышка не удрала без спро
су на Гремящую Тропу!
Он снова вспомнил подробности того страшного происшествия. В тот день Ко
готь назначил Синей Звезде встречу возле Гремящей Тропы, но предводител
ьница тяжело заболела и не могла пройти. В лагере почти не осталось воино
в, Огнегрива целительница послала к Двуногим раздобыть немного целебно
й мяты для заболевшей Синей Звезды. Набрав мяты, Огнегрив пообещал на обр
атном пути сбегать и предупредить Когтя. Он строго-настрого наказал вез
десущей Пепелюшке не высовывать носа из лагеря, но она не послушалась и с
ама побежала к Когтю. Несчастный случай произошел из-за того, что Коготь о
ставил свою метку слишком близко к краю Гремящей Тропы. Огнегрив подозре
вал, что он сделал это не случайно. Возможно, глашатай хотел заманить в лов
ушку саму Синюю Звезду! Распрощавшись с целительницей, Огнегрив вновь от
правился на охоту. Тревожные мысли не отпускали его. Если подозрения вер
ны, значит, появляется еще одна веская причина как можно скорее предать о
гласке преступление Когтя. Он обязан сделать это ради убитого Ярохвоста
, ради выжитого из лагеря Горелого, ради искалеченной Пепелюшки! Но самое
главное, он должен сделать это ради спасения племени, ради всех котов, кот
орым угрожает безудержное властолюбие Когтя!

На следующий день после удачной охоты Огнегрив решил не откладывать до л
учших времен визит в Речное племя. Ему не терпелось получить доказательс
тва того, что Желудь погиб под обвалом.
Съежившись на краю леса, он не сводил глаз с замерзшей реки. Стояла тишина
, лишь ветер изредка шелестел в зарослях сухого камыша, торчащего из толщ
и льда. Сидевший рядом с другом Крутобок настороженно принюхался. Ч Чую
котов Речного племени! Ч прошептал он. Ч Запах старый. Думаю, можно спок
ойно перебраться на другой берег.
Огнегрив знал, что встреча с соплеменниками для него сейчас во много раз
опаснее любого вражеского патруля. Коготь и так открыто подозревает его
в измене. Если глашатай пронюхает, что Огнегрив рыскал по территории Реч
ного племени, он просто порвет его на части!
Ч Хорошо, Ч шепнул он. Ч Пошли. Крутобок уверенно ступил на лед, тяжело
припадая на лапы, чтобы не скользить. Огнегрив сначала поразился ловкост
и друга, но вовремя вспомнил, что Крутобок почти каждую ночь тайно переби
рается через реку, чтобы встретиться с Серебрянкой. Он осторожно двинулс
я вслед за другом, со страхом ожидая, что лед вот-вот проломится под его ла
пами и он с головой обрушится в темную воду. За Нагретыми Камнями река слу
жила естественной границей между Речным и Грозовым племенами. У Огнегри
ва шерсть поднялась дыбом от волнения и страха, на каждом шагу он испуган
но оборачивался, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают с собственн
ого берега.
Добравшись до противоположного берега, коты бросились в заросли рыжего
тростника и тщательно принюхались. Огнегрив видел, что его друг не на шут
ку напуган. Каждый мускул его тела дрожал от напряжения, желтые глаза лих
орадочно всматривались в просветы между бурыми стеблями.
Ч Мы с тобой оба просто спятили! Ч прошипел Крутобок. Ч Ты сам взял с ме
ня обещание, что я буду встречаться с Серебрянкой только у Четырех Дерев
ьев, и что же теперь?! Сидим тут вдвоем, под самым носом у Речного племени!
Ч Я все понимаю, Ч отозвался Огнегрив. Ч Но у нас нет другого выхода. Нам
необходимо переговорить с кем-нибудь из Речного племени, а лучше Серебр
янки мы все равно никого не найдем!
Он и сам был напуган ничуть не меньше Крутобока. Со всех сторон их окружал
и запахи Речного племени. Запахи были старые, но Огнегрив невольно вновь
почувствовал себя домашним котенком, заблудившимся в страшном и незнак
омом лесу.
Прячась в зарослях, коты начали потихоньку карабкаться вверх по склону.
Огнегрив полз бесшумно, как на охоте, почти не отрывая живота от снега, и с
тарался не думать о том, как ярко выделяется на белом снегу его огненно-ры
жая шерстка. Запахи Речного племени стали сильнее Ч значит, лагерь долж
ен быть где-то совсем близко. Ч Долго еще? Ч тихо спросил он у Крутобока.
Ч Нет. Видишь впереди островок? Они приблизились к излучине реки. В этом м
есте она огибала территорию Грозового племени и разливалась вширь. Впер
еди виднелся небольшой островок, укрытый бурыми зарослями камыша. С его
берега низко склонялись плакучие ивы, кончики их раскидистых ветвей до в
есны вмерзли в лед.
Ч Остров? Ч изумленно переспросил Огнегрив. Ч А как же они живут, когда
лед тает? Неужели каждый раз плавают на берег?! Ч Серебрянка говорила, чт
о там очень мелко, Ч пояснил Крутобок. Ч Но сам я никогда не был в лагере.

Через несколько шагов берег начал плавно подниматься вверх от тростник
овых зарослей. На вершине склона темнели густые заросли утесника и бояры
шника, то там, то тут из-под снега выглядывали яркие кустики вечнозеленог
о остролиста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83