Ч Там можно найти мышей и белок! Они часто ищут на земле орехи или
семена. Ч Отлично! Ч похвалил Огнегрив. Ч Давай-ка проверим, так ли это?

Все трое двинулись вдоль оврага. По дороге они наткнулись на Чернобурку.
Королева любовалась своими котятами, резвящимися в снегу.
Ч Малышам полезно размять лапки, Ч пояснила Чернобурка. Ч Из-за этого
снегопада они долго сидели взаперти и совсем извелись!
Облачко гордо стоял под тисовым деревом и с важным видом объяснял своим
приемным братишкам, что красные ягодки называются смерть-ягодами, поэто
му их никогда-никогда нельзя брать в рот. Огнегрив едва сдержал смех и быс
тро пробежал мимо, на ходу поздоровавшись с малышами.
На вершине холма снега было гораздо меньше, чем внизу, а под корнями дерев
ьев то тут, то там темнели клочки бурой глины. Трое охотников припали к зем
ле, и Огнегрив сразу же услышал шорох крошечных лапок. Пахло мышкой. Он вес
ь подобрался и скользнул вперед, едва касаясь лапами земли, чтобы не спуг
нуть добычу. Ничего не подозревающая мышка сидела спиной к охотнику и бе
спечно грызла упавшее семечко. Приблизившись на длину одного хвоста, Огн
егрив прыгнул Ч и торжествующе обернулся к друзьям, сжимая в пасти свою
добычу.
Ч Славный удар! Ч одобрила Песчаная Буря. Огнегрив забросал убитую мыш
ку землей, чтобы забрать попозже, и посмотрел на Папоротника.
Ч Ты следующий! Папоротник гордо поднял голову и двинулся вперед, рыска
я глазами по сторонам. Огнегрив сразу заметил черного дрозда, деловито к
левавшего ягоды возле кустика остролиста, но решил промолчать. К счастью
, Папоротник сам заметил добычу. Медленно, шажок за шажком, он начал прибли
жаться к кусту и, наконец, замер, выжидая. Огнегрив видел, как колышется от
напряжения рыжий загривок котика, и понял, что пауза слишком затянулась.
Дрозд почуял опасность и взлетел, но Папоротник все же успел прыгнуть ем
у вслед и сильным ударом сбил на землю.
Прижав добычу лапой, он виновато повернулся к Огнегриву. Ч Я плохо рассч
итал, Ч признал он. Ч Слишком долго выжидал, да?
Ч Пожалуй, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но не расстраивайся! Ты поймал его, это
главное! Ч Когда вернемся, отнеси своего дрозда старейшинам, Ч вставил
а Песчаная Буря. Папоротник просиял.
Ч Конечно! Я… Ч начал было он, но тут из оврага донесся чей-то громкий исп
уганный визг.
Ч Похоже, кричит котенок! Ч подпрыгнул Огнегрив.
Не разбирая дороги, он бросился на крик. Папоротник и Песчаная Буря несли
сь следом за ним. Вылетев из-за деревьев, Огнегрив вскарабкался на гребен
ь холма и посмотрел вниз.
Ч Великое Звездное племя! Ч выдохнула Песчаная Буря. Прямо под ними, на
дне оврага шевелился какой-то огромный черно-белый зверь. В следующую се
кунду в нос ударил резкий барсучий запах. Никогда прежде Огнегриву не до
водилось видеть барсука, зато он часто слышал, как хищник шумно возится в
кустах. Теперь же чудище было совсем близко. Запустив огромную лапу с крю
чковатыми когтями в расщелину скалы, барсук пытался выцарапать оттуда г
ромко верещавшего Облачко! Ч Огнегрив! Ч вопил котенок. Ч На помощь! Др
ожь пробежала по телу Огнегрива, поднимая дыбом каждую шерстинку. Не раз
думывая, он прыгнул в овраг, присел и взметнул вверх передние лапы, пригот
овившись к бою. Краем глаза он успел заметить бегущих вниз по склону друз
ей. Размахнувшись, он полоснул барсука когтями по боку. Огромный зверь вз
ревел от боли и обернулся, оскалив страшные зубы. Несмотря на свою грузно
сть, барсук оказался очень проворен и непременно поймал бы Огнегрива, ес
ли бы подоспевший Папоротник не подскочил к нему сбоку и не ударил когтя
ми по морде, стараясь выцарапать глаза. Барсук бросился на обидчика, но Пе
счаная Буря уже повисла на нем, впившись зубами в заднюю лапу. Барсук с сил
ой рванулся, сбросил с себя кошку и перекувырнулся через голову.
Огнегрив был уже наготове. Выпустив когти, он снова ударил зверя в бок. На
снег закапали первые алые капли. Барсук заревел и попятился. Песчаная Бу
ря поднялась с земли и зашипела. Этого барсук уже не выдержал. Резко повер
нувшись, он бросился наутек, сильно хромая на прокушенную ногу. Огнегрив
бросился к Облачку.
Ч Как ты? Ранен? Весь дрожа, малыш кое-как выбрался из расщелины. Ч Н-нет.

Огнегрив с облегчением вздохнул.
Ч Что случилось? Где Чернобурка? Ч Не знаю! Сначала мы играли, потом я пов
ернулся Ч вокруг никого нет! Тогда я решил пойти поискать тебя, а там вдру
г Ч барсук… Ч Котенок испуганно пискнул и сжался в комочек, уронив голо
ву на лапки.
Огнегрив вытянул шею, чтобы облизать малыша, но услышал взволнованный го
лос Песчаной Бури:
Ч Смотри, Огнегрив! Он обернулся. Папоротник неподвижно лежал на боку. Кр
овь текла из его задней лапы, окрашивая снег.
Ч Ничего страшного, Ч простонал он, пытаясь подняться.
Ч Лежи! Мы сейчас посмотрим! Ч велела Песчаная Буря. Огнегрив подбежал
к ученику и быстро осмотрел рану. К счастью, она оказалась длинной, но не г
лубокой, а кровотечение почти прекратилось.
Ч Звездное племя хранит тебя! Ч с облегчением вздохнул Огнегрив. Ч Ты
спас меня от зубов этого вонючки! Ты настоящий храбрец, Папоротник!
Глаза маленького ученика вспыхнули от радости.
Ч Какой я храбрец! Ч смутился он. Ч Я даже подумать ни о чем не успел!
Ч Ты поступил, как настоящий воин! Ч поддержала Песчаная Буря. Ч Но отк
уда барсук мог взяться здесь среди бела дня? Они ведь охотятся по ночам!
Ч Наверное, оголодал, как и мы, Ч предположил Огнегрив. Ч Иначе он ни за
что не напал бы на такого крупного зверька, как наш Облачко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83