Но здравый смысл в конце конц
ов взял верх над голодом. Во-первых, он не сможет вернуться в лагерь, если в
есь пропахнет запахами Двуногих, а самое главное, честь воина требовала
сначала накормить племя, а уж потом позаботиться о собственном желудке.
Ч Спасибо, Принцесса, но я не могу! Ч отказался он.
Ч Но я надеюсь, мой Облачко не голодает? Ч встревожилась Принцесса. Ч Я
уже несколько дней жду тебя, а ты все не приходишь! Как там мой малыш?
Ч Отлично! Ч заверил ее Огнегрив. Ч Скоро станет учеником.
Принцесса гордо вскинула голову, и Огнегрив невольно поежился. Он прекра
сно понимал, что значило для сестры отдать своего первенца в племя, поэто
му не посмел огорчать ее своими сомнениями и тревогами.
Ч Облачко очень сильный и храбрый, Ч сказал он. Ч И умный.
«А еще он заносчивый, непослушный, избалованный и не уважает старших, Ч м
рачно подумал он про себя. Ч Но он исправится, как только получше узнает
законы жизни племени!»
Ч Я не сомневаюсь, что из него вырастет прекрасный воин! Ч добавил Огне
грив.

Принцесса довольно замурлыкала. Ч Разумеется, тем более что у него буде
т такой наставник, как ты! Огнегрив смущенно пошевелил ушами. Принцесса п
олагает, что ему очень просто быть воином! Она ничего не знает о тех пробле
мах, которые существуют внутри племени, не представляет, как тяжело прин
ять правильное решение тогда, когда случается что-то, противоречащее за
конам и принципам жизни племени!
Ч Я лучше побегу! Ч мяукнул он. Ч Как-нибудь загляну еще разок! А в сезон
Юных Листьев приведу с собой Облачко! Ч пообещал Огнегрив. Он быстро лиз
нул сестру и спрыгнул с забора, слыша за спиной громкое урчание Принцесс
ы. Видимо, мысль о скорой встрече с любимым котенком обрадовала ее еще сил
ьней, чем будущее свидание с братом!
По запаху Когтя Огнегрив бросился обратно, не забывая поглядывать по сто
ронам в поисках дичи. После того как он сказал Когтю, что охотится, лучше б
удет не возвращаться в лагерь без добычи! Внезапно до него донесся какой-
то незнакомый звук. Огнегрив остановился и прислушался. Где-то неподале
ку капала вода! Повертев головой, Огнегрив увидел серебристую каплю, пов
исшую на колючей веточке. Капля росла на глазах и весело сверкала на солн
це, а потом вдруг сорвалась с ветки и упала, растаяв в крошечной лунке на с
негу.
Огнегрив задрал голову. Отовсюду слышался веселый перезвон капели, тепл
ый влажный ветерок ерошил шерстку. Ликующая радость затопила сердце. Лют
ый сезон Голых Деревьев подходит к концу! Скоро придет время Юных Листье
в, и лес снова наполнится дичью! Начинается оттепель!

Глава X


Вернувшись в лагерь, Огнегрив сразу наткнулся на Синюю Звезду, выходившу
ю из детской. Он быстро положил свою добычу в общую кучу и подбежал к предв
одительнице.
Ч В чем дело, Огнегрив? Ч спросила Синяя Звезда. Голос ее звучал спокойн
о, но в нем не было и следа привычной теплоты. «Она так и не простила мне рас
спросов о пропавших котятах!» Ч уныло подумал Огнегрив. Он почтительно
склонил голову и сообщил: Ч Синяя Звезда, я охотился возле жилища Двуног
их и…
Ч Почему именно там? Ч перебила его предводительница. Ч Огнегрив, пор
ой мне кажется, что ты слишком много вертишься возле Двуногих! Ч Я… Я про
сто подумал, что там может быть побольше дичи! Ч попытался оправдаться О
гнегрив. Ч Так вот, я почуял там запах каких-то незнакомых котов! Ч Синяя
Звезда сразу посерьезнела. Она насторожила уши и внимательно посмотрел
а в глаза Огнегриву.
Ч Сколько их? К какому племени они принадлежат?
Ч Не могу сказать точно, сколько их там, Ч признался Огнегрив. Ч Думаю,
штук пять или шесть. Судя по запаху, они не принадлежат ни к одному из лесн
ых племен, Ч он брезгливо повел носом, вспомнив вонь от следов. Ч Они пах
ли падалью… значит, это были взрослые коты, а не котята!
Синяя Звезда задумчиво посмотрела на него, и Огнегрив с облегчением увид
ел, что из ее глаз исчезли следы неприязни.
Ч Запах старый или свежий?
Ч Довольно свежий. Но никаких котов я там не видел, Ч ответил Огнегрив.

«Кроме Когтя», Ч добавил он про себя, так и не решившись рассказать предв
одительнице всю правду. Во-первых, Синяя Звезда явно не в настроении высл
ушивать новые обвинения против глашатая, а во-вторых, обвинять Когтя пок
а не в чем. Возможно, он вовсе не встречался с этими котами, а просто пробеж
ал по их следам!
Ч Возможно, это шайка бродяг с территории Двуногих! Ч задумчиво протян
ула Синяя Звезда. Ч Спасибо, Огнегрив. Я распоряжусь, чтобы дозорные не с
пускали глаз с этого места. Не думаю, что эти попрошайки посмеют атаковат
ь Грозовое племя, но осторожность никогда не помешает.
Огнегрив возвращался в лагерь с полевкой в зубах. В ослепительно-голубо
м небе ярко сияло солнце. Прошло всего два дня после встречи с Принцессой,
а снег уже почти полностью растаял. На ветках быстро набухали почки, дере
вья подернулись зеленоватой дымкой. Но самое главное Ч в лесу опять поя
вилась дичь. Хранилища племени вновь были полны, и впервые за много лун ко
ты, наконец, смогли наесться досыта.
Выйдя на поляну, Огнегрив увидел, как королевы вытаскивают из детской ст
арые подстилки. Положив полевку в общую кучу, Огнегрив побежал на помощь,
радуясь тому, что Облачко тоже принимает участие в общей работе.
Ч Я хочу показать Чернобуркиным котятам лучшее место для сбора мха! Ч г
ордо сообщил котенок, пробегая мимо Огнегрива с охапкой старых подстило
к. Ч Молодец! Ч похвалил Огнегрив. Несмотря на то что Коготь давно освоб
одил малыша от повинности по уходу за старейшинами, Облачко продолжал до
бровольно помогать старикам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83