Огнегрив положил свою добычу в общую кучу, Крутобок последовал его приме
ру.
Ч Свежая еда?! Ч воскликнул Камень, выскакивая из-под куста вместе с Сер
ебрянкой. Ч Вот здорово! Ч Сначала надо накормить стариков и королев,
Ч строго напомнила ему Оцелотка.
Ч Я отнесу еду старейшинам, Ч вызвалась Серебрянка и, обернувшись к Кру
тобоку, тихо попросила: Ч Помоги мне, пожалуйста. Возьми кролика.
Огнегрив не на шутку перепугался. Неужели Серебрянка совсем потеряла ра
зум, решившись на глазах всего племени уединяться с Крутобоком?! До сих по
р она всегда старалась держаться подальше от гостей. Дважды повторять пр
осьбу не потребовалось.
Ч Разумеется! Ч воскликнул Крутобок и, подхватив кролика, выскочил из-
под куста вслед за Серебрянкой.
Ч Это они правильно придумали! Ч одобрил Камень. Ч Огнегрив, может, пой
дешь со мной к королевам? Они давно хотят лично поблагодарить тебя!
Все еще озадаченный странным поведением Серебрянки, Огнегрив рассеянн
о кивнул. Следуя за Камнем, он невольно подумал о том, как странно видеть п
еред собой воина Речного племени и знать, что тот, сам того не подозревая,
является плоть от плоти Грозовых котов!
Забравшись в наспех устроенную детскую, Огнегрив с радостью увидел Неви
димку. Королева растянулась на земле, а четверо ее котят с жадностью соса
ли молоко. Огнегрив с удовольствием остался бы с ними подольше, но ему не д
авала покоя тревога за Крутобока. Поздоровавшись с королевами и убедивш
ись, что они поделили принесенную им белку, он нетерпеливо шепнул на ухо К
амню:
Ч Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, п
ока нас не хватились!
Ч Разумеется! Иди за мной! Ч заторопился Камень. Он быстро привел Огнег
рива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папор
отников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кролич
ьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду.
Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебря
нка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.
В желтых глазищах Крутобока светилась какая-то странная смесь восторга
и страха.
Ч Огнегрив! Ч выпалил друг. Ч Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Се
ребрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в ку
стах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого вни
мания на гостей из Грозового племени.
Ч Что? Ч спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подн
иматься шерсть на загривке. Ч Только прошу тебя, говори тише!
Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот-вот выпрыгнет и
з своей шерсти.
Ч Серебрянка ждет котят! Моих котят!

Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Сер
ебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордость
ю.
Ч Твоих котят? Ч переспросил Огнегрив. Ч Вы оба в своем уме?! Теперь все
пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.
Ч Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соед
инят нас друг с другом! Ч Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! Ч
зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Круто
бок прекрасно представляет себе грозящую опасность. Ч Ты ведь даже не с
можешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? Ч беспомо
щно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. Ч Подумай о своем положении
в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!
Ч Мне все равно! Ч отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. Ч Д
остаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что о
н отнюдь не разделяет ее уверенности.
Ч Глупо все это! Ч буркнул он, Ч Мы не сделали ничего, за что нам могло бы
быть стыдно! Ч Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел
на Огнегрива.
Ч Я понимаю твои чувства, Ч грустно ответил Огнегрив. Ч Но ты прекрасн
о знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается ко
тят, то они будут принадлежать Речному племени.
У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбле
нных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, К
рутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться ме
жду долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племе
ни! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому-то одному!
Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…
Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось
ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, ка
к Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно,
как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела нера
зрешимой, а теперь ей суждено повториться Ч теперь уже с детьми Крутобо
ка.
Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысл
енно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление
кого-нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:
Ч Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже х
ватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.
Огнегрив прав, Ч шепнул он. Ч Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята буд
ут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольстви
я, ее голос перешел в густое мурлыканье:
Ч Я знаю… Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей
, пока они не скрылись за склоном холма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83