Так ослепший и беспомощный
Звездолом стал пленником. Несмотря на то что его лишили почетного имени
и содержали под строгой охраной, Огнегрив прекрасно понимал, что коты ос
тальных племен не одобрят такого снисхождения к поверженному бандиту. О
ни явно не обрадуются известию о том, что бывший Звездолом выжил, и потреб
уют, чтобы Грозовое племя убило его или выгнало умирать в лес.
Синяя Звезда отвела взгляд от толпящихся внизу котов.
Ч Я ничего не стану говорить, Ч ответила она. Ч Это не касается других п
лемен. Судьба Хвостолома полностью принадлежит Грозовому племени.
Ч Храбрые слова! Ч рявкнул Коготь, стоявший возле предводительницы. Ч
А может, ты просто боишься покрыть себя позором, признавшись в укрывател
ьстве?!
Ч Грозовому племени нечего стыдиться своего милосердия, Ч холодно от
резала Синяя Звезда. Ч Но я не вижу причин искать неприятностей на свою г
олову, Ч и прежде чем Коготь успел возразить, она выпрямилась и обернула
сь к своему племени: Ч Слушайте меня! Ч громко объявила Синяя Звезда. Ч
Никто из вас не должен упоминать о нападении бродячих котов и о пленении
Хвостолома. Это касается только нашего племени и никого больше!
Дождавшись одобрительных возгласов воинов, предводительница взмахнул
а хвостом, подавая сигнал присоединиться к собравшимся внизу котам, и пе
рвой бросилась через кусты в долину. Следом за ней кинулся Коготь, взрыва
я огромными лапами пушистый снег.
Огнегрив побежал следом. Выскочив из кустарника на поляну, он увидел, что
Коготь замедлил бег и подозрительно смотрит в его сторону.
Ч Крутобок, Ч тихо прошептал Огнегрив, не поворачивая головы, Ч мне ка
жется, сегодня тебе не стоит приближаться к Серебрянке. Коготь уже что-то
…
В следующую секунду он с ужасом понял, что Крутобока уже нет рядом. Оберну
вшись, он увидел мелькнувший за скалой кончик серого хвоста. Не успело ег
о сердце отсчитать два удара, как он заметил Серебрянку. Обогнув толпу ко
тов Сумрачного племени, кошечка юркнула за скалу вслед за другом.
Огнегрив тяжело вздохнул и быстро взглянул на Когтя, чтобы убедиться, за
метил ли тот удалившуюся парочку. К счастью, глашатай уже не смотрел в его
сторону, а шел навстречу Одноусу из племени Ветра. Огнегрив с облегчение
м расправил плечи и опустил вставшую дыбом шерсть.
Беспокойно бегая по поляне, Огнегрив наткнулся на группу старейшин. Тут
были Лоскут из Грозового племени и несколько незнакомых стариков, уютно
устроившихся под блестящими листьями пышного остролиста. Снег здесь бы
л не так глубок, как на поляне, поэтому Огнегрив улегся рядышком и невольн
о прислушался к разговору, не спуская глаз со скалы, чтобы не пропустить п
оявления Крутобока.
Ч Вот на моей памяти бывали сезоны Голых Деревьев и пострашнее нынешни
х, Ч говорил старый черный кот с седой мордой. Многочисленные шрамы на ег
о боках хранили память о былых сражениях, а короткая клочкастая шерсть о
стро пахла племенем Ветра. Ч И река тогда замерзала куда дольше, чем на т
ри луны!
Ч Верно говоришь, Каркун, Ч покивала головой полосатая королева. Ч И е
ды бывало даже еще меньше, чем нынче у нашего Речного племени! Огнегрив по
началу даже слегка опешил. Неужели представители двух недавно воевавши
х племен могут вот так запросто беседовать о прошлом, а не шипеть и не рявк
ать друг на друга? Но потом он вспомнил, что присутствует при разговоре ст
ариков. За свою долгую жизнь старейшины повидали немало битв и привыкли
относиться к ним со спокойной мудростью.
Ч А посмотри-ка на нынешних молодых воинов! Ч проскрипел черный кот, не
одобрительно покосившись на Огнегрива. Ч Разве они знают, что такое нас
тоящие трудности?
Огнегрив поглубже зарылся в палую листву под кустом и попытался выгляде
ть посолиднее. Лоскут, лежавший возле него, дружелюбно махнул ему хвосто
м.
Ч Страшен был сезон Голых Деревьев в тот год, когда Синяя Звезда потерял
а своих котят, Ч заговорил старейшина Грозового племени. Огнегрив нево
льно насторожил уши. Он вспомнил, как однажды старая Рябинка говорила чт
о-то о котятах, которых Синяя Звезда родила как раз перед тем, как стать гл
ашатаем своего племени. Однако он никогда не слышал о том, сколько было ко
тят и когда Синяя Звезда потеряла их.
Ч А какое в тот год было половодье! Ч прервал его мысли скрипучий голос
Каркуна. Ч Вода в ущелье поднялась тогда до самых барсучьих нор, вот как!

Ч Я хорошо помню то время, Ч поежился Лоскут. Ч Это было в тот год, когда
Грозовое племя не смогло перебраться через реку, чтобы попасть на Совет,
Ч Много котов тогда утонуло, Ч грустно вздохнула старая королева Речн
ого племени.
Ч И еда в лесу тоже тонула! Ч вставил Каркун. Ч Те коты, что выжили, едва н
е померли с голоду!
Ч Слава Звездному племени, нынче все же не так тяжело! Ч горячо восклик
нул Лоскут.
Ч А нынешний молодняк все одно не справляется! Мы-то в их годы покрепче б
ыли, вот что я вам скажу! Ч проворчал Каркун. Тут уж Огнегрив не выдержал.

Ч Но мы тоже сильные воины, мы…
Ч А тебя не спрашивают! Ч обрушился на него сварливый старик. Ч Тоже мн
е, воин выискался! Без году неделя, как из детской вылез! Ч Но мы… Ч начал
Огнегрив, но тут же смолк, услышав пронзительный крик с Великой Скалы. На п
оляне воцарилась тишина. Обернувшись, Огнегрив увидел на скале четырех п
редводителей. Их силуэты четко вырисовывались в серебристом лунном све
те. Ч Цыц! Ч добродушно шикнул на Огнегрива Лоскут. Ч Собрание начинае
тся, Ч пояснил он и тихонько добавил, шевельнув ушами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83