Это были совсем крошечные сосунки. Один серый, другой Ч черный, оба мокры
е до костей. Голубые глазки малышей округлились от ужаса. Они стояли на кр
ошечном островке из веток, листьев и мусора, выброшенного Двуногими. Уви
дев Огнегрива, оба глупыша отчаянно бросились к нему. Плот тут же накрени
лся, котят обдало водой, и они запищали еще громче.
Ч Стойте смирно! Ч прохрипел Огнегрив, из последних сил борясь с течени
ем. Сначала он хотел вскарабкаться на верхушку Нагретых Камней и втащить
туда плотик, однако от этой мысли пришлось отказаться. Вода прибывала та
к быстро, что грозила вот-вот затопить и этот последний островок. Надежне
е всего будет оттолкнуть плотик к Крутобоку. Обернувшись, Огнегрив увиде
л, что друг уже спустился вниз по течению и готов в любую минуту перехвати
ть тонущих.
Ч Сейчас выберемся! Ч пробормотал Огнегрив. Ч Да поможет нам Звездное
племя!
Он оттолкнулся от скалы, бросился к плотику и мордой вытолкнул его на сер
едину течения. Котята громко заголосили и прижались к веткам.
Напрягая последние силы, Огнегрив принялся носом и лапками толкать плот
вниз по реке. Он чувствовал, что силы его тают с каждой секундой. Он наскво
зь промок и так замерз, что едва мог дышать.
Но самое страшное было еще впереди. Подняв голову и сморгнув воду с глаз, О
гнегрив с ужасом понял, что не видит Крутобока. Казалось, в целом мире боль
ше не было ничего, кроме ревущей воды, хрупкого плотика из ветерок и двух м
аленьких перепуганных котят. Затем совсем рядом раздался голос Крутобо
ка.
Ч Огнегрив! Огнегрив, сюда! Он снова вцепился в плот, стараясь толкать ег
о в сторону, откуда доносился голос. Мокрые ветки выскользнули из-под лап
, и Огнегрив с головой ушел под воду. Задыхаясь и кашляя, он вынырнул на пов
ерхность и прямо перед собой увидел Крутобока. Друг стоял на берегу, всег
о в нескольких хвостах от плота.
Огнегрив едва не захлебнулся от облегчения. Он обернулся, чтобы посмотре
ть на котят, и содрогнулся от ужаса. Плот на глазах расползался на куски.
Парализованный ужасом, Огнегрив смотрел, как ветки под серым котенком ра
зъехались в стороны и малыш рухнул в бурлящую воду.

Глава XII


Ч Не-ет! Ч закричал Крутобок, бросаясь к тонущему котенку. В следующую с
екунду они скрылись из вида. Оставшийся на плоту котенок отчаянно закрич
ал, пытаясь уцепиться за рассыпающиеся ветки. Собрав остатки сил, Огнегр
ив бросился вперед, ухватил малыша зубами за загривок и потащил к берегу.

Через несколько мгновений он нащупал лапами твердые камни и смог встать
. Еле шевелясь от усталости, он выполз из воды и вытянул за собой котенка. Г
лаза малыша были закрыты, и Огнегрив не мог понять, жив он или нет.
Обернувшись к реке, он увидел, что Крутобок уже шлепает по мелководью, заж
ав в пасти серого котенка. Наконец он вылез на берег, подошел к Огнегриву и
осторожно опустил на траву свою ношу. Огнегрив обнюхал котят. Они лежали
неподвижно, но, приглядевшись, Огнегрив заметил, что бока их тихонько взд
ымаются. Дышат! Ч Слава Звездному племени! Ч прошептал он и принялся эн
ергично вылизывать черного малыша, как это обычно делают королевы со сво
ими детенышами. Не жалея сил, он тер несмышленыша языком против шерсти, чт
обы расшевелить и хоть немного согреть. Крутобок прилег рядом и взялся з
а серого котенка. Вскоре черный малыш задрожал, закашлялся и изверг из се
бя ручеек речной воды. С серым котенком пришлось повозиться дольше, но, на
конец, и он отрыгнул воду и открыл глазки.
Ч Живы! Ч с облегчением крикнул Крутобок. Ч Да, но без матери они долго
не протянут! Ч вздохнул Огнегрив и тщательно обнюхал маленького черныш
а. Несмотря на то что вода смыла почти все запахи, ему удалось уловить знак
омый аромат. Ч Речное племя! Ч уверенно пробормотал Огнегрив. Ч Надо о
тнести их домой.
Но для этого придется переправиться через разлившуюся реку! При одной мы
сли об этом Огнегрив едва не растерял всю свою отвагу. Он едва не утонул, с
пасая котят, и совсем обессилел. Шерсть на нем промокла насквозь, лапы око
ченели, и больше всего на свете Огнегриву сейчас хотелось забраться в пе
щеру и проспать до исхода луны.
Крутобок, все еще колдовавший над серым котенком, полностью разделял его
опасения. Он стоял, весь облепленный густой мокрой шерстью, и испуганно т
аращил желтые глазищи.
Ч Ты думаешь, надо идти на тот берег? Ч спросил он.
Ч Если мы не сделаем этого, они умрут, Ч ответил Огнегрив. С трудом подня
вшись на лапы, он подхватил за шкирку черного котенка и пошел вдоль берег
а Ч Давай посмотрим, можно ли перебраться по камням, как ты предлагал ран
ьше.
Крутобок молча подошел к нему и двинулся вдоль кромки воды, волоча своег
о котенка по мокрой траве.

Когда уровень воды не поднимался выше обыкновенного, каменная гряда слу
жила самой удобной переправой на земли Речного племени. Самое большое ра
сстояние от камня до камня не превышало здесь одного хвоста, так что Речн
ые коты могли с легкостью контролировать свои территории на обоих берег
ах.
Сейчас разлив почти полностью затопил гряду, лишь несколько редких камн
ей продолжали торчать над поверхностью воды. Но именно возле этих камней
Огнегрив заметил дерево, переброшенное через поток. Ствол был совсем ли
шен коры и изрядно побит течением Ч видимо, его прибило к гряде, и ветки з
апутались в камнях.
Ч Слава Звездному племени! Ч в который раз за этот день воскликнул Огне
грив. Ч Перейдем по дереву!
Он крепче схватил котенка за шиворот и шагнул в воду, направляясь к расще
пленному концу ствола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83