Ч Еда. Для начала нам всем нужно поесть
. Белыш, начни разносить еду старейшинам. Позови остальных учеников, пуст
ь покормят королев. Ч Котенок радостно взмахнул хвостиком и поскакал к
куче свежатины. Ч Кисточка, Частокол! Возьмите себе в помощь двух трех во
инов и отправляйтесь на охоту. Разделите территорию между собой. Нам сро
чно нужно пополнить запасы еды. И будьте внимательны! Глядите в оба, не пов
стречаются ли вам следы этих бродяг.
Кисточка спокойно кивнула и удалилась, прихватив с собой Синеглазку. Зат
о Частокол не сразу двинулся с места. Он стоял, злобно глядя на глашатая, и
Огнегрив растерянно подумал, что не знает, как поступить в случае откров
енного неповиновения. Он твердо смотрел в глаза Частокола, пока тот не по
вернулся и не поплелся прочь, подзывая к себе Дыма и Долгохвоста.
Ч Троица сторонников Когтя, Ч пробормотал Буран, провожая их глазами.
Ч Я бы посоветовал тебе не спускать с них глаз!
Ч Да, я знаю, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но вчера они все трое доказали, что бол
ьше преданы племени, чем Когтю. Возможно, если я не буду прищемлять им хвос
ты, они рано или поздно признают меня?
Буран неопределенно хмыкнул и ничего не ответил.
Ч Для меня есть задание? Ч подошел Крутобок.
Ч Да! Ч ответил Огнегрив, дружески лизнув его в серое ухо. Ч Иди и отдых
ай, ты весь изранен. Я принесу тебе что-нибудь поесть.
Ч Спасибо, Огнегрив! Ч Крутобок лизнул друга и скрылся в пещере.
Огнегрив неторопливо направился к куче свежей добычи и увидел, как Пепел
юшка выцарапывает из груды большую сороку.
Ч Отнесу-ка я ее Синей Звезде, Ч решила она. Ч Все равно мне надо осмотр
еть ее рану. А потом вернусь и покормлю Щербатую.
Ч Хорошая мысль, Ч одобрил Огнегрив. Сейчас, когда его короткие приказы
вернули жизнь племени в привычное русло, он чувствовал себя гораздо уве
реннее. Ч Передай Щербатой, что если ей нужна помощь в сборе трав, она мож
ет взять с собой Белыша, как только он освободится.
Ч Слушаюсь, Ч хмыкнула Пепелюшка. Ч Умеешь ты, Огнегрив, управляться с
о своими учениками.
Она ухватила сороку зубами и в тот же миг, передернувшись от омерзения, ур
онила ее на землю. Гнилое мясо свалилось с сорочьих костей, внутри все киш
ело белыми червями. Огнегрив сморщился от тошнотворного смрада.
Пепелюшка отшатнулась и уставилась на сгнивший труп, лихорадочно вылиз
ывая ротик языком. Ее темная шерстка стояла дыбом. Голубые глаза округли
лись от ужаса.
Ч Падаль, Ч прошептала она. Ч Падаль в куче свежей еды. Что это значит?
Огнегрив и сам не мог понять, как дохлая сорока оказалась в куче. Ни один к
от не мог положить ее сюда, даже самые неопытные ученики никогда не сдела
ли бы такого!
Ч Что это значит? Ч повторила Пепелюшка. И тут до него, наконец, дошло, чт
о она имеет в виду. Ученица целительницы видела в дохлой сороке какой-то з
ловещий знак!
Ч Ты думаешь, это предзнаменование? Ч прохрипел он. Ч Послание Звездн
ого племени?
Ч Возможно, Ч Пепелюшка содрогнулась и подняла на него бездонные голу
бые глаза. Ч Звездное племя еще ни разу не подавало мне знаков, Огнегрив,
хотя прошло уже столько времени после церемонии… Я не могу знать, знак эт
о или нет, но если это все-таки предзнаменование, то оно предназначено не
мне, а… Ч Синей Звезде, Ч закончил Огнегрив. У него шерсть зашевелилась
при мысли о том, что он видит первый признак нового могущества Пепелюшки.
Ч Ты собиралась отнести сороку ей, верно? Ч Он невольно содрогнулся при
мысли о том, что должен предвещать этот знак. Неужели Звездное племя хоче
т сказать, что правление Синей Звезды подошло к концу, потому что она позв
олила племени прогнить изнутри? Но ведь Коготь только что изгнан, и у плем
ени началась новая жизнь… Ч Нет! Ч решительно сказал он. Ч Все беды Син
ей Звезды остались в прошлом! Просто кто-то из котов проявил беспечность
и притащил в племя падаль. Он не верил ни единому своему слову и видел, что
Пепелюшка думает точно также.
Ч Я спрошу Щербатую, Ч смущенно сказала она. Ч Уж она-то должна знать!
Быстро выхватив из кучи полевку, Пепелюшка захромала в сторону пещеры це
лительницы.
Ч Не говори никому, кроме Щербатой! Ч крикнул ей вслед Огнегрив. Ч Никт
о в племени не должен знать об этом. Я сам закопаю эту гадость. Пепелюшка у
твердительно качнула хвостиком и скрылась в папоротниках.
Огнегрив огляделся, чтобы убедиться, что никто из котов не слышал их разг
овора и не видел дохлой птицы. Борясь с тошнотой, он схватил сороку зубами
за кончик крыла, поволок ее к дальнему краю поляны и успокоился только то
гда, когда хорошенько засыпал мерзкую падаль землей.
Но не так-то просто было похоронить собственные тревоги. Если сгнившая, к
ишащая червями падаль все-таки была знаком, то какие беды она предвещала?
Какие еще несчастья угрожают Грозовому племени и жизни его воинов?
В полдень все племя снова собралось на поляне. Охотники вернулись, нагру
женные добычей, племя досыта наелось, и Огнегрив решил, что настало время
сходить к Синей Звезде и обсудить с ней свои новые обязанности.
Он как раз направлялся к пещере, когда его внимание привлек шорох в папор
отниках. В следующую секунду на поляну выскочили четверо Речных котов Ч
тех самых, что накануне принимали участие в битве с разбойниками. Огнегр
ив сразу узнал Оцелотку, Невидимку, Камня и Черного Когтя.
Свежая рана на плече Оцелотки и надорванное ухо Черного Когтя яснее всяк
их слов говорили о том, какой вклад внесли они во вчерашнюю победу над бро
дягами, атаковавшими Грозовое племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83