Волна дерущихся котов обрушилась на Огнегрива и малочисленных защитни
ков входа в лагерь. Все смешалось. Огнегрив царапался и кусался, уже не раз
бирая, с кем сражается. Чьи-то острые когти располосовали ему лоб, теплые
струйки крови начали заливать глаза. Он часто и тяжело дышал, задыхаясь о
т резкого запаха чужих котов.
Вдруг прямо над ухом он услышал крик Синей Звезды:
Ч Они прорываются через стену! Беги назад защищай лагерь!
Огнегрив яростно заработал лапами, пытаясь подняться. Битва уже кипела в
папоротниках. Захватчики перенесли сражение в туннель, папоротники лом
ались и рвались под свирепыми ударами лап и когтей. Сражаться в этой свал
ке было невозможно, поэтому Огнегрив резко развернулся и стал пробивать
ся к входу в лагерь.
На поляне он увидел Синеглазку, Ветрогона и Песчаную Бурю. Воины решител
ьно преграждали вход в детскую, готовые до конца защищать котят и кормящ
их королев. Возле пещеры Хвостолома Огнегрив увидел Долгохвоста и Папор
отника. Воспользовавшись временным затишьем, Долгохвост торопливо зал
изывал свои раны. Сквозь ветви поваленного дерева Огнегрив успел мелько
м увидеть темную шерсть и незрячие глазницы бывшего предводителя Сумра
чного племени. На какую-то секунду он почувствовал невольную ненависть
к пленнику. Подумать только, из-за этого жестокого убийцы их лагерь тепер
ь подвергается смертельной опасности!
Первыми из туннеля в лагерь ворвались Черная Звезда и Одноус. Не останав
ливаясь, они сразу бросились к Хвостолому. В следующую секунду к ним прис
оединился Звездный Луч, с трудом пробившийся сквозь колючую изгородь. Сл
едом за ними на поляну посыпались все новые и новые враги.
Ч Ко мне! Ч заорал Огнегрив, выбегая на поляну. Ч Им нужен Хвостолом!
Не раздумывая, он бросился на Черную Звезду и повалил его на пыльную земл
ю. Больше всего на свете он сейчас боялся, что воины Грозового племени не з
ахотят защищать бывшего предводителя Сумрачного племени. Он прекрасно
понимал, что многие были бы счастливы избавиться от пленника, вручив его
судьбу чужакам. И все же Огнегрив верил в то, что Грозовые коты останутся в
ерными своему долгу и будут до конца сражаться за честь своего племени.
Опрокинув Черную Звезду, он впился зубами в его костлявое плечо. Кот выве
рнулся, и оба воина опрокинулись навзничь. На какую-то долю секунды Огнег
рив потерял равновесие, и враг, воспользовавшись этим, тут же прижал его к
земле. Несмотря на старость, Черная Звезда все еще был очень ловок и силен.

Глаза его вспыхнули от радости, он оскалился, обнажая десны, и вдруг повал
ился назад, выпустив из лап поверженного противника. Сморгнув кровь с гл
аз, Огнегрив увидел, что на спине у предводителя сидит Папоротник, крепко
вцепившись в шкуру врага всеми четырьмя лапами. Черная Звезда попытался
стряхнуть ученика, а когда это не удалось, опрокинулся наземь, с размаху в
печатав Папоротника в землю. Папоротник отчаянно завопил.
Огнегрив выпустил когти и кинулся на Черную Звезду, но путь ему прегради
л Звездный Луч, со всех ног спешащий к Хвостолому. Огнегрив в отчаянии огл
яделся и понял, что с двумя врагами ему не справиться.
И тут на поляну выскочил Коготь. Могучий глашатай был весь покрыт кровот
очащими ранами, шерсть его свалялась от грязи, но в янтарных глазах горел
а неукротимая ярость. Размахнувшись своей огромной лапой, он опрокинул З
вездного Луча наземь. После такого удара предводитель уже не поднялся, а
начал отползать в сторону.
На поляне тем временем появлялись все новые и новые воины Грозового плем
ени. Огнегрив увидел Бурана, Кисточку, Ветрогона и Синюю Звезду. С этого мо
мента наступил перелом в битве. Нападавшие начали потихоньку отступать,
протискиваясь сквозь проломы в папоротниковых зарослях, окружавших ла
герь. Тяжело дыша, Огнегрив молча проводил глазами Одноуса, уходившего п
оследним.
Битва была окончена. Хвостолом стоял неподвижно, свесив голову и устреми
в незрячие глаза в землю. За все время битвы он не издал ни единого звука, к
ак будто не догадывался, ради кого рисковали жизнями приютившие его коты
.
Папоротник, шатаясь, поднялся на лапы. Шерсть клочьями свисала с его плеч
а и вся была перепачкана кровью и грязью, но взгляд светился радостью.
Ч Ты молодец, сражался, как настоящий воин, Ч сказал ему Огнегрив. Глаза
ученика засверкали еще ярче.
Тем временем усталые коты начали потихоньку собираться вокруг Синей Зв
езды. Все были покрыты кровью и грязью и еле держались на ногах от усталос
ти. Какое-то время они стояли молча, свесив головы, и Огнегрив поймал себя
на том, что впервые не испытывает никакой радости от победы.
Ч Это все из-за тебя! Ч первым нарушил молчание Частокол, сердито сверк
нув глазами на Синюю Звезду. Ч Ты заставила нас приютить Хвостолома, а те
перь из-за него нас едва не растерзали! Не хватало только, чтобы кто-то из н
ас погиб из-за этого мерзавца!
Ч Я с самого начала знала, что это будет непросто, Частокол. Но мы должны п
оступать так, как считаем правильным, Ч устало ответила Синяя Звезда.
Ч Ради кого все это? Ч злобно фыркнул Частокол. Ч Ради Хвостолома? Да за
пару мышиных хвостиков я бы сам с удовольствием прикончил его!
Несколько воинов одобрительно зашумели.
Ч Полегче, Частокол, Ч рявкнул Коготь, прокладывая себе дорогу через то
лпу котов к предводительнице. Когда огромный глашатай остановился возл
е Синей Звезды, та будто стала меньше ростом и впервые показалась Огнегр
иву старой и слабой. Ч Не забывай, что ты разговариваешь со своей предвод
ительницей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83