Частокол сердито посмотрел на обоих вождей и нехотя опустил глаза. Когот
ь медленно повел головой и окинул собравшихся тяжелым взором своих янта
рных глаз.
Ч Огнегрив! Сходи за Щербатой, Ч сказала Синяя Звезда.
Огнегрив повиновался, но увидел, что целительница уже выбегает на поляну
в сопровождении Пепелюшки. Не теряя времени, кошки начали осматривать р
аненых воинов, ища тех, кому нужна неотложная помощь. Дожидаясь своей оче
реди, Огнегрив вдруг заметил, как из папоротников выскочил еще один кот. Э
то был Крутобок! На его гладкой шерстке не было ни пятнышка, а из пасти сви
сала какая-то дичь.
Огнегрив и пошевелиться не успел, как Коготь отпрыгнул от Пепелюшки и вы
скочил на середину поляны, прямо перед Крутобоком.
Ч Где ты был? Ч рявкнул он.
Крутобок растерянно огляделся. Потом опустил на землю пойманную добычу
и тихо ответил:
Ч Охотился. А что здесь произошло? Ч Что произошло?! Ч прошипел глашата
й. Ч Да ничего особенного! Просто Сумрачное племя объединилось с племен
ем Ветра, и вместе они напали на наш лагерь, чтобы захватить Хвостолома. Ка
ждый воин был на счету, но тебя с нами не было! Где ты был?
«Встречался с Серебрянкой», Ч ответил про себя Огнегрив. Слава Звездно
му племени, что Крутобок Догадался принести в лагерь хоть какую-то добыч
у, чтобы оправдать свое исчезновение!
Ч Но откуда же я мог знать, что это произойдет? Ч с нарастающим раздраже
нием огрызнулся Крутобок. Ч Или я должен спрашивать у тебя разрешения в
сякий раз, когда мне захочется выйти из лагеря?!
Огнегрив вздрогнул. Похоже, Крутобок совсем потерял голову, если осмелив
ается открыто дерзить глашатаю! Или же его безрассудство объясняется чу
вством вины? Наверное, ему просто стыдно за то, что его не было в лагере в тр
удный момент! Коготь угрожающе зарычал.
Ч Я давно заметил, что ты слишком часто исчезаешь из лагеря, ты и твой дру
г Огнегрив!
Ч Полегче! Ч не выдержал Огнегрив. Ч Сегодня я с самого начала нападен
ия был в лагере! А Крутобок не виноват в том, что охотился и не знал о набеге
врага.
Коготь задержал свой холодный взгляд на Крутобоке, потом медленно повер
нулся к Огнегриву.
Ч Берегитесь, Ч негромко произнес он. Ч Я слежу за вами обоими!
С этими словами он повернулся и стал проталкиваться обратно к Пепелюшке
. Крутобок подобрал с земли свою добычу и понес ее в общую кучу, а Огнегрив
подошел к Щербатой для осмотра.
Ч Х-мм, Ч буркнула целительница, опытным взглядом оценив его раны. Ч Ес
ли бы они вырвали у тебя еще немного шерсти, ты бы стал похож на голого угр
я! Тебе повезло, все раны неглубокие. Жить будешь.
К Огнегриву подбежала Пепелюшка с мотком паутины, и начала умело протира
ть его залитый кровью глаз и расцарапанный нос.
Ч Ты храбро сражался! Ч тихонько шепнула она.
Ч Ну что ты, Ч смутился Огнегрив. Ч Я просто делал то, что должен был дел
ать.
Ч Но это оказалось непросто! Ч неожиданно вмешалась в разговор Щербат
ая. Ч Уж поверь мне, ведь я на своем веку участвовала во многих битвах! Син
яя Звезда, Ч повернулась она к предводительнице, Ч спасибо тебе. Я нико
гда не забуду того, что ты рисковала собственным племенем, защищая Хвост
олома. Синяя Звезда лишь покачала головой.
Ч Не стоит благодарности, Щербатая. Это вопрос чести. Каким бы ни был Хво
столом раньше, сейчас он достоин лишь сострадания.
Старая целительница медленно кивнула и прошептала так тихо, что услышат
ь ее смогли лишь Синяя Звезда и Огнегрив:
Ч Он навлек огромную опасность на приютившее меня племя. Я очень сожале
ю об этом.
Синяя Звезда приблизилась к старухе и ласково лизнула ее в серый бок. На к
акой-то миг в глазах ее промелькнула нежность, с которой мать успокаивае
т своего перепуганного котенка. Огнегрив невольно вспомнил недавний но
чной переход через земли Речного племени и вновь увидел, как одинаково с
еребрятся в лунном свете шкурки Синей Звезды, Камня и Невидимки.
Неожиданная мысль заставила его поперхнуться. Как он раньше не понял? Эт
и трое котов похожи друг на друга, как родные. Невидимка приходится Камню
сестрой, а старая Лужица говорила, что оба они когда-то пахли Грозовым пле
менем! Неужели котята Синей Звезды не погибли? Что если Камень и Невидимк
а и есть ее пропавшие дети?!

Глава XXI

Огнегрив едва смог дождаться, когда Пепелюшка закончит обрабатывать ег
о раны, и сразу помчался на поиски Крутобока. Друг сидел в пещере воинов, и
в глазах его была тревога.
Увидев протискивающегося внутрь Огнегрива, он сразу заговорил: Ч Мне та
к стыдно, Ч выпалил он. Ч Я знаю, что должен был быть здесь! Но я не мог не п
овидаться с Серебрянкой. Ты же знаешь, в ночь Совета мне так и не удалось п
обыть с ней!
Огнегрив вздохнул. Видимо, сейчас не время делиться с другом своими подо
зрениями о детях Синей Звезды. У Крутобока и без того достаточно поводов
для беспокойства!
Ч Все в порядке, Ч сказал он вслух. Ч Любой кот мог оказаться на твоем м
есте, если бы отправился охотиться или в патрулирование. И все же на твоем
месте я бы несколько дней посидел в лагере и постарался бы почаще попада
ться на глаза Когтю.
Крутобок безучастно поскреб лапой кусок мха, и Огнегрив с грустью понял,
что он уже назначил очередное свидание Серебрянке.
Ч И еще я вот что хотел тебе сказать, Ч продолжил он, понимая, что спорить
бессмысленно. Ч Это касается Папоротника. Ч Огнегрив в нескольких сло
вах рассказал другу о том, как они с учеником отправились на охоту и как Па
поротник первым заметил приближающихся врагов. Ч И сражался он тоже на
славу, Ч закончил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83