Он заставил себя успокоиться и осторожно двинулся вперед, ставя лапы стр
ого друг за другом. При каждом шаге хлипкий ствол пружинил и раскачивалс
я. Тонкие ветки цеплялись за шкуру, мешая сохранять равновесие. «Так мы ни
за что не сможем добраться до Совета!» Ч понял Огнегрив.
Он неуклонно приближался к середине потока, где течение было наиболее си
льным. С каждым шагом ветка становилась все тоньше, пока наконец не стала
чуть толще хвоста Огнегрива. Теперь ему приходилось подолгу размышлять,
куда поставить лапу. Остановившись, Огнегрив оценил расстояние до проти
воположного берега, прикидывая, можно ли допрыгнуть. Вдруг ветка резко к
ачнулась, и Огнегрив невольно впился в нее всеми когтями. За спиной разда
лся громкий рев Когтя: Ч Огнегрив! Назад! Несколько мгновений он отчаянн
о балансировал на тонком стволе, но затем ветка качнулась снова и, отцепи
вшись от берега, обрушилась в бурлящий поток. Огнегрив полетел вниз и, пре
жде чем волны сомкнулись над его головой, услышал с берега громкий крик К
огтя.

Глава XVII

Падая, он все же как-то ухитрился не выпустить ветку из когтей. Ему казало
сь, будто он сражается с каким-то колючим деревянным чудищем Ч со всех ст
орон его кололи и хлестали ветки, дыхание пузырьками убегало на поверхно
сть. В какую-то секунду Огнегриву удалось высунуть голову на поверхност
ь, но не успел он глотнуть воздуха, как ветка снова повернулась и сбросила
его в воду.
От ужаса он впал в какое-то странное оцепенение, даже время словно замедл
ило свой бег. Каким-то уголком сознания Огнегрив понимал, что нужно броси
ть ветку и попытаться выплыть на поверхность, но в то же время он знал, что
сильное течение не позволит ему вынырнуть из потока. Ему оставалось лишь
крепче вцепиться в дерево и отдаться на милость судьбы. «Да поможет мне З
вездное племя!» Ч отчаянно пронеслось у него в голове. В тот миг, когда со
знание его уже готово было унестись в темную глубину реки, ветка вновь пе
ревернулась и вынесла его на поверхность. Захлебываясь и отплевываясь, о
н впился когтями в кору. Вокруг него бурлила и неслась вода. Берега не было
видно. Огнегрив попытался подальше высунуться из воды, но отяжелевшая о
т воды шерсть тащила его на глубину, а лапы уже начали коченеть от холода.
Он почувствовал, что долго не продержится.
В тот самый момент, когда он уже готов был прекратить сопротивление, ветк
а вдруг резко остановилась. От толчка она вся содрогнулась, так что Огнег
рив едва удержался. Отчаянно цепляясь когтями за ствол, он услышал, как кт
о-то громко зовет его по имени. Повернув голову, Огнегрив увидел, что коне
ц палки зацепился за скалу, торчащую посреди потока.
На скале сидел Долгохвост и что было сил тянулся к нему:
Ч Шевелись, котенок! Ч кричал он. Собрав последние силы, Огнегрив начал
карабкаться по стволу, не замечая хлещущих по бокам ветвей. Внезапно вет
ка снова покачнулась и отбросила его к скале. Он царапнул передними когт
ями по твердому камню, продолжая отчаянно вспенивать воду задними лапам
и, но едва успел коснуться скалы, как ветка дрогнула и выскользнула из-под
него.
На какой-то миг ему показалось, что он уйдет под воду вместе с веткой. Скал
а была слишком гладкой, ему не за что было уцепиться. В следующую секунду Д
олгохвост изогнулся, и Огнегрив почувствовал, что его сильно тянут зубам
и за загривок. С помощью Долгохвоста он кое-как взобрался на вершину камн
я. Весь дрожа, он закашлялся и изверг из себя речную воду.
Ч Спасибо, Долгохвост, Ч прохрипел он. Ни один мускул не дрогнул на лице
воина.
Ч Не за что. Из-за скалы выступил Коготь.
Ч Сильно поранился? Ч резко спросил он. Ч Идти сможешь? Весь дрожа, Огне
грив поднялся на лапы и отряхнулся. Вода потоками стекала с его боков.
Ч Я… Я в п-порядке. Коготь шагнул назад, уворачиваясь от брызг.
Ч Осторожнее! Мы и так промокли! Ч Вновь приблизившись к Огнегриву, он т
щательно обнюхал его от головы до хвоста. Ч Тебе нужно немедленно верну
ться в лагерь! Да и нам, похоже, тут больше нечего делать. Ни один кот не смож
ет перейти реку в этом месте, ты только что превосходно доказал это! Огнег
рив кивнул и молча поплелся в лес вслед за глашатаем. Никогда в жизни он не
чувствовал себя таким замерзшим и измученным. Он хотел только одного Ч
свернуться где-нибудь на солнцепеке и уснуть.
Но если лапы его с каждым шагом все сильнее наливались каменной тяжестью
, то в голове бушевал водоворот подозрений и страхов. Коготь велел ему лез
ть на ветку, хотя одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько
она ненадежна! Что если Коготь нарочно оттолкнул ее от берега, чтобы сбро
сить Огнегрива в поток?
Но он не мог сделать этого на глазах у Долгохвоста! В конце концов, Долгохв
ост только что спас ему жизнь! Несмотря на взаимную неприязнь, в опасный м
омент Долгохвост повел себя в строгом соответствии с воинским долгом….

Значит, Коготь оттолкнул ветку незаметно, когда Долгохвост не видел. Или
Долгохвост просто не понял, что произошло… Хорошо бы расспросить его, но
как сделать это так, чтобы он не рассказал глашатаю?
Огнегрив невольно покосился на Когтя, и вдруг поймал на себе его взгляд, п
олный откровенной ненависти. Пристально глядя на Огнегрива, глашатай уг
рожающе сощурил свои янтарные глаза. В ту же секунду Огнегрив понял, что К
оготь действительно пытался убить его. На этот раз у него ничего не вышло.
Но что будет завтра ? Огнегрив содрогнулся. В следующий раз Коготь сделае
т все, чтобы довести дело до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83