Когда небо снова просветлело, страсти на поляне уже улеглись. Коты рассе
лись по своим местам и лишь злобно сверкали глазами друг на друга. Буран р
ешительно встал между Когтем и Колченогим и принялся что-то сердито шеп
тать на ухо своему глашатаю.
На вершине скалы произошло движение. Метеор выступил вперед и остановил
ся перед Синей Звездой.
Судя по его спокойному виду, известие об укрывательстве Звездолома не сл
ишком встревожило предводителя. Это объяснялось тем, что в отличие от ос
тальных лесных котов Речные почти не имели дел с жестоким тираном. Звезд
олом никогда не переходил через реку и не воровал их котят.
Ч Синяя Звезда, Ч сказал Метеор, Ч объясни нам, что заставило тебя дать
приют Звездолому?
Ч Хвостолом ослеп, Ч отчетливо произнесла Синяя Звезда, и ее звенящий г
олос громко разнесся над притихшей поляной. Ч Он превратился в старого,
немощного инвалида. Он больше не опасен. Вы бы могли бросить его умирать в
лесу?
Ч Да! Ч громко и решительно крикнул Черная Звезда. Ч Никакая смерть не
будет для него слишком жестокой! Ч на губах предводителя показались пу
зырьки пены. Он быстро обернулся к Звездному Лучу и зашипел: Ч Что же ты м
олчишь? Разве ты уже простил Звездолому то, что он изгнал вас с родной земл
и?!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели Черная Звезда совсем обезумел? Зач
ем он возбуждает ненависть Звездного Луча и настраивает его против Гроз
ового племени? Ведь он давно стал предводителем Сумрачного племени, и сл
епой Хвостолом не представляет для него никакой опасности?
Звездный Луч неуверенно попятился. Было видно, что ярость Черной Звезды
слегка озадачила и его.
Ч Ты прекрасно знаешь, сколько зла причинил Звездолом нашему племени,
Ч ответил он. Ч Мы никогда не простим его.
Ч И совершите большую ошибку, Ч произнесла Синяя Звезда. Ч Воинская ч
есть требует от нас милосердия к поверженному врагу. Звездный Луч, неуже
ли ты забыл, что наше племя сделало для вас, когда вы страдали в изгнании? М
ы отыскали вас и привели обратно, а совсем недавно мы сражались на вашей с
тороне против Речного племени. Я не могу поверить в то, что ты забыл об это
м!
Вопреки ожиданиям Синей Звезды эти слова не только не успокоили Звездно
го Луча, но привели его в неистовую ярость. Весь ощетинившись, он встал пер
ед предводительницей и злобно зашипел:
Ч Ах, вот оно что! Оказывается, Грозовое племя рассчитывало купить нас св
оими благодеяниями? Хотели подчинить нас?! Теперь я понимаю, зачем вы прив
ели нас обратно! Вы мечтали о том, что мы станем послушным орудием ваших за
мыслов! Вы хотели заставить нас служить себе! Вы думали, что воины племени
Ветра лишились чести?! Синяя Звезда покачала головой.
Ч Звездный Луч! Ч медленно произнесла она. Ч Ты прав, ни одно племя не м
ожет подчинить себе другое. Но не это я имела в виду! Я хотела лишь напомни
ть тебе о пережитых вами страданиях. Я думала, это заставит тебя почувств
овать хоть каплю жалости к Хвостолому. Отправив его на верную смерть, мы т
ем самым сравнялись бы с ним в жестокости.
Ч О какой жалости ты говоришь?! Ч взвился Черная Звезда. Ч Это все сказк
и для маленьких котят!
Разве Звездолом когда-нибудь проявлял жалость?! Ч При этих словах собра
вшиеся под скалой одобрительно загудели. Ч Довольно слов, Синяя Звезда!
Ты обязана изгнать Звездолома прочь! Если же ты не хочешь этого делать, то
должна назвать нам истинную причину своего отказа.
Глаза Синей Звезды превратились в узкие синие льдинки.
Ч Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, что касается моего племен
и!
Ч И тем не менее я дам тебе этот совет! Ч заорал Черная Звезда. Ч Если Гр
озовое племя будет укрывать Зездолома, его ждут большие неприятности! Су
мрачное племя от своего не отступит!
Ч И племя Ветра тоже! Ч поддержал Звездный Луч.
Несколько секунд Синяя Звезда молчала. Огнегрив прекрасно понимал, как с
трашит ее объединение двух племен, тем более что в самом Грозовом племен
и было немало котов, недовольных предоставлением убежища Хвостолому.
Ч Ни одно племя не смеет диктовать свою волю Грозовому племени, Ч тверд
о произнесла она наконец. Ч Мы будем поступать так, как сочтем правильны
м.
Ч Правильным?! Ч завизжал Черная Звезда. Ч Укрывать этого кровожадног
о…
Ч Довольно! Ч оборвала его Синяя Звезда. Ч Я не желаю больше спорить. На
сколько я помню, нам нужно обсудить еще много других вопросов.
Черная Звезда и Звездный Луч быстро переглянулись, но пока они раздумыва
ли, вперед выступил Метеор и начал рассказывать о том, какой урон нанесло
наводнение лагерю речных котов. Его не стали перебивать, хотя Огнегрив п
рекрасно видел, что большинство собравшихся начали переговариваться, н
е обращая никакого внимания на Метеора. Повсюду только и разговоров было
, что о Хвостоломе.
Песчаная Буря теснее прижалась к Огнегриву и тихонько шепнула: Ч Как то
лько Черная Звезда открыл рот, я сразу поняла, что речь пойдет о Хвостолом
е!
Ч Я тоже, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но теперь Синяя Звезда уже не может изгна
ть его. Это было бы поражением. Если она уступит, ее не будут уважать ни в од
ном племени, не говоря уже о собственном!
Песчаная Буря одобрительно заурчала. Огнегрив сделал попытку сосредот
очиться на ходе Совета, но это оказалось невозможным. Отовсюду он ловил н
а себе злобные взгляды котов из племени Ветра и Сумрачного племени и дум
ал только о том, чтобы Совет поскорее закончился.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начал
и собираться в отряды, чтобы отправиться по домам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83