Это было приятным симптомом. Возможно, у не
поседы наконец-то пробуждается чувство долга по отношению к принявшему
его племени. Ч Только постарайся держаться подальше от барсуков! Из пещ
еры тяжело выкатилась Златошейка, толкая перед собой кучу грязного мха.
По ее заметно округлившемуся животу было ясно, что в племени вот-вот появ
ятся новые котята.
Ч Привет, Огнегрив! Ч поздоровалась королева. Ч Как приятно вновь пог
реться на солнышке, правда? Огнегрив дружелюбно лизнул ее в плечо.
Ч Совсем скоро придет сезон Юных Листьев! Ч проурчал он. Ч Твои малыши
отлично подгадали время для появления на свет! А когда… Ч Он резко оберн
улся, услышав за спиной громкий окрик Когтя.
Ч Огнегрив! Если тебе нечем заняться, кроме как чесать язык с королевами
, то у меня есть для тебя полезное дело! Огнегрив едва сдержался, чтобы не о
грызнуться. Он охотился с раннего утра и лишь на минутку остановился пер
екинуться словом с Златошейкой! Ч Возглавь дозор вдоль границы с Речны
м племенем! Ч продолжал глашатай. Ч Там уже несколько дней никто не пат
рулировал, а после того как сошел снег, нужно как можно скорее обновить ме
тки. Заодно посмотри, не охотились ли Речные коты на наших территориях. Ес
ли увидишь, что они опять принялись за старое, поступай, как положено!
Ч Да, Коготь, Ч кивнул Огнегрив. Не иначе у ежей выросли крылья, раз глаша
тай снизошел до того, чтобы поставить его командиром патруля! Впрочем, ск
орее всего, Когтем движет тонкий расчет. Глашатай слишком умен, чтобы пуб
лично демонстрировать свою ненависть к Огнегриву, поэтому при свидетел
ях ему приходится относиться к нему так же, как ко всем остальным воинам. «
Но я все равно не доверяю тебе!» Ч упрямо подумал Огнегрив, а вслух спроси
л:
Ч Кого мне взять с собой?
Ч Кого пожелаешь! Или ты хочешь, чтобы я еще и этим занимался? Ч брезглив
о фыркнул глашатай.
Ч Нет, Коготь, Ч послушно отозвался Огнегрив, еле сдерживаясь, чтобы не
вцепиться когтями в покрытую шрамами морду глашатая. Быстро попрощавши
сь со Златошейкой, он понесся к пещере воинов и заглянул внутрь. Песчаная
Буря лежала на боку и вылизывалась, а Крутобок болтал с Ветрогоном.
Ч Кто пойдет со мной в дозор? Ч спросил Огнегрив. Ч Коготь велел провер
ить границу с Речным племенем. При упоминании о Речном племени, Крутобок
тут же вскочил на лапы. Ветрогон чуть помедлил и тоже присоединился к нем
у. Песчаная Буря перестала умываться и страдальчески посмотрела на Огне
грива:
Ч Только хотела немного передохнуть! Ч пожаловалась она. Ч С рассвета
не присела, все охотилась! Ч Голос ее звучал насмешливо, но в нем не было и
следа той враждебности, с которой она относилась к Огнегриву раньше, ког
да он только появился в племени. Огнегрив едва успел подумать об этом, как
кошка уже вскочила с места и побежала к выходу: Ч Так и быть, пойдем! Ч Ты
не возьмешь с собой ученика? Ч спросил Огнегрив Крутобока.
Ч Буран и Кисточка забрали учеников, Ч пояснил Ветрогон. Ч Всех, предс
тавляешь? Они с утра ушли за свежей дичью для старейшин!
Огнегрив повел свой отряд к выходу из лагеря. Взбираясь по склону, он почу
вствовал, как лапы у него словно покалывает от возбуждения. Как здорово в
новь ступать по земле, а не утопать в холодном снегу! Как приятно размять у
ставшие мышцы в хорошем беге!
Ч Сначала к Нагретым Камням! Ч решил он. Ч А оттуда пройдем вдоль грани
цы к Четырем Деревьям.
Он ускорил шаг, стараясь бежать не слишком быстро, чтобы не пропустить пр
имет приближающегося времени Юных Листьев. Все вокруг радовало глаз Ч и
начинающие распускаться ярко-зеленые побеги молодых папоротников, и по
днимающиеся из зелени нежные бутоны первоцветов. Воздух звенел от птичь
его гомона и был полон свежего запаха распускающейся листвы.
Приблизившись к опушке леса, Огнегрив слегка замедлил шаг. Совсем рядом
шумела река, радуясь освобождению от ледяного плена.
Ч Почти пришли, Ч пробормотал Огнегрив. Ч Теперь надо идти осторожно
и держать ухо востро. Кто знает, нет ли здесь котов Речного племени!
Крутобок остановился и приоткрыл рот, ловя свежий ветерок.
Ч Нет тут никого! Ч доложил он, и Огнегриву показалось, что в голосе друг
а ясно прозвучало разочарование. Неужели он надеялся повстречать здесь
Серебрянку? Ч Вообще-то, теперь, когда река оттаяла, им нет необходимост
и охотиться на наших землях, Ч рассудительно продолжал Крутобок. Ч У ни
х снова полно еды… С какой стати они станут воровать нашу?
Ч От них всего можно ожидать! Ч рявкнул Ветрогон. Ч Уж поверь мне, это т
акой народ, что чуть зазеваешься Ч они у тебя и шерсть из-под хвоста выде
рут! Заметив, что у Крутобока стал подозрительно топорщиться загривок, О
гнегрив поспешил разрядить ситуацию.
Ч Пошли скорее! Ч поторопил он, боясь, что друг в раздражении забудется
и чем-нибудь выдаст себя. Ч Пойдемте!
Он выбежал из-за деревьев и очутился на открытой местности. То, что он уви
дел, заставило его окаменеть. Воспоминание о загадочном сне ударом грома
взорвалось в голове.
Земля за опушкой превратилась в реку Ч вернее сказать, в то, что когда-то
было рекой. Поглотив растаявший снег, бурлящая вода вырвалась из берегов
, затопила равнину и равнодушно лизала траву на расстоянии кроличьего пр
ыжка от лап Огнегрива. Из воды торчали верхушки камышей, а далеко впереди
над сверкающей гладью смутно возвышались серые острова Нагретых Камне
й.
Оттепель принесла с собой весенний паводок.

Глава XI

Ч Великое Звездное племя! Ч выдохнула Песчаная Буря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83