Ч Синяя Звезда, ты не можешь отдать им котят! Ч не помня себя, закричал Ог
негрив. Ч Ведь они Ч единственное, что привязывает Крутобока к жизни! Ко
готь снова свирепо зарычал, но и на этот раз Синяя Звезда не дала ему ответ
ить.
Ч Замолчи, Огнегрив! Тебя это не касается.
Ч Касается! Ч дерзко выпалил Огнегрив. Ч Крутобок мой друг!
Ч Замолчи! Ч угрожающе прошипел Коготь. Ч Не заставляй предводительн
ицу дважды затыкать тебе рот! Твой Крутобок предал свое племя. Он не имеет
никаких прав Ч ни на котят, ни на что другое!
Огнегрив вспыхнул от бешенства. Неужели у Когтя нет ни капли сострадания
к ужасному горю Крутобока?! Он прижался к земле, и только присутствие чужи
х котов не позволило ему броситься на глашатая. Коготь оскалил зубы и наг
ло усмехнулся.
Ч Довольно! Ч сердито махнула хвостом на обоих Синяя Звезда. Ч Оцелот
ка, я признаю, что Речное племя имеет определенные права на этих котят. Одн
ако точно такие же права есть и у Грозового племени. Кроме того, котята сли
шком малы, чтобы выдержать долгое путешествие на тот берег реки.
Глаза Оцелотки превратились в узкие щелочки, загривок угрожающе пополз
вверх.
Ч Ты просто ищешь повод, чтобы оставить их у себя!
Ч Нет! Ч отрезала Синяя Звезда. Ч Мне не нужны поводы. Не думаю, что и ты г
отова рисковать жизнями малышей. Я должна подумать над вашими словами и
обсудить ситуацию со своими воинами. На следующем Совете я дам вам ответ.

Ч А теперь выметайтесь из нашего лагеря! Ч закончил Коготь.
Оцелотка заколебалась. Видно было, что она собиралась сказать что-то еще,
но слова Синей Звезды разубедили ее. Прошло несколько томительных секун
д, потом Оцелотка задумчиво кивнула головой и повернулась к выходу. Каме
нь и Невидимка последовали за ней, а Коготь перебежал через поляну и пров
одил их до самого туннеля.
Огнегрив остался один на один с Синей Звездой. Гнев его начал утихать, но в
се же он осмелился повторить свою просьбу:
Ч Мы не можем позволить им забрать котят! Ты же понимаешь, что они значат
для Крутобока!
Грозный взгляд Синей Звезды заставил его прикусить язык, но когда предво
дительница заговорила, голос ее звучал спокойно:
Ч Да, я знаю. И я постараюсь сделать все, чтобы оставить котят у себя. Но мы
не знаем, насколько далеко готово зайти Речное племя в стремлении заполу
чить Серебрянкиных детей. Что будет, если они решат сражаться? Как ты дума
ешь, сколько воинов Грозового племени захотят рисковать своими жизнями
ради котят, наполовину принадлежащих Речным котам?
У Огнегрива от страха даже шерсть поднялась дыбом. Племена будут сражать
ся друг с другом из-за крошечных котят… Или же Грозовое племя расколется,
и воины будут драться друг с другом, решая их судьбу? Неужели Звездное пле
мя уготовило им такую ужасную судьбу? Неужели об этом предупреждала Пест
ролистая, когда являлась Огнегриву во сне и говорила, что вода поглотит о
гонь? Может быть, она имела в виду не угрозу наводнения, а котов, которые пе
рейдут реку и нападут на Грозовое племя?
Ч Крепись, Огнегрив, Ч вздохнула Синяя Звезда. Ч В ближайшее время нам
вряд ли угрожает битва. Я выиграла время до Совета. Кто знает, что случится
до следующего полнолуния?
Но Огнегрив не разделял ее уверенности. Он знал, что проблема котят не раз
решится сама собой. Но сейчас он лишь почтительно склонил голову и отоше
л в сторону. В голове его стучала только одна мысль: «Как я смогу рассказат
ь об этом Крутобоку ?»
Когда на небе зажглась Серебряная Полоса, все Грозовое племя уже знало о
том, зачем приходили Речные коты. Огнегрив подозревал, что Коготь подели
лся новостью со своими друзьями, а те разнесли ее по всему лагерю.
Как и предсказывала Синяя Звезда, мнения разделились. Большинство счита
ло, что, чем скорее Грозовое племя избавится от полукровок, тем будет лучш
е. Однако нашлись и те, кто готов был сражаться за котят, лишь бы не уступат
ь требованиям Речного племени.
Крутобок не принимал участия в спорах и почти не покидал пещеру воинов, в
ылезая наружу лишь для того, чтобы наведаться в детскую. Когда Огнегрив п
ринес ему поесть, он молча отвернулся. Он ничего не ел со дня смерти Серебр
янки и казался изможденной тенью прежнего Крутобока.
Ч Ты можешь чем-нибудь помочь ему? Ч спросил Огнегрив у Щербатой, когда
на следующее утро чуть свет прибежал в ней. Ч Он ничего не ест и совсем не
спит…
Ч На свете нет трав, врачующих разбитое сердце, Ч покачала головой стар
ая целительница. Ч Теперь исцелить его может только время…
Ч Я чувствую себя таким беспомощным! Ч признался Огнегрив.
Ч Твоя дружба помогает ему, Ч проскрипела старуха. Ч Возможно, сейчас
он этого не понимает, но потом…
Она замолчала, потому что в пещеру вошла Пепелюшка, держа в пасти травы.
Ч Вот эти? Ч пропыхтела ученица. Щербатая быстро обнюхала связку.
Ч То, что нужно, Ч одобрила она. Ч Ты не должна ничего есть до начала цер
емонии, а я, пожалуй, чуть-чуть перекушу. Стара я стала, чтобы на пустой желу
док проделать путь до Высоких Камней!
Ч До Высоких Камней? Ч перепросил Огнегрив. Ч Церемония? О чем это вы?
Ч Этой ночью луна достигнет своей середины, Ч радостно выпалила Пепел
юшка. Ч Мы со Щербатой отправляемся к Материнскому Истоку, где я смогу ст
ать настоящей ученицей и наследницей целительницы!
Она так и пританцовывала на месте от возбуждения, и Огнегрив с грустным о
блегчением понял, что смерть Серебрянки осталась в прошлом и Пепелюшка в
новь с воодушевлением смотрит в будущее. Ее голубые глаза сияли, как преж
де, но в глубине их Огнегрив прочел незнакомую прежде мудрость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83