И
только когда Огнегрив решил, что назначенная встреча не состоится, в воз
духе наконец-то запахло Речным племенем, а со стороны реки донесся дребе
зжащий старческий голос.
Ч Это слишком далеко для такой старухи, как я! Куда вы меня завели?! Хотите
, чтобы я замерзла насмерть?
Ч Вот еще глупости! Ч донесся решительный голосок Серебрянки. Ч Смотр
и, какой чудесный денек! Тебе полезны прогулки на воздухе. Ч Незнакомая к
ошка лишь возмущенно фыркнула в ответ. Вскоре Огнегрив увидел трех кошек
, спускающихся в овраг. Он сразу узнал Серебрянку и Невидимку, а потом разг
лядел и их спутницу. Это была тощая старуха с клочковатой шерстью и седой
мордой, сплошь покрытой боевыми рубцами и шрамами.
На полпути вниз старая кошка вдруг остановилась и замерла, настороженно
принюхиваясь.
Ч Где-то здесь притаились коты Грозового племени! Ч прошипела она.
Огнегрив заметил, как Серебрянка и Невидимка встревоженно переглянули
сь. Ч Да-да, я знаю, Ч попыталась успокоить мать Невидимка. Ч Ничего стр
ашного. Ч Как это ничего страшного?! Ч подозрительно покосилась на нее
старуха. Ч Что они здесь делают? Отвечай! Огнегрив перепугался. На какой-
то миг ему показалось, что Лужица сейчас повернет обратно и закричит, под
нимая тревогу, но, видимо, старческое любопытство оказалось сильней осто
рожности. Лужица промолчала и медленно двинулась следом за дочерью, с от
вращением вздрагивая каждый раз, когда приходилось погружать лапки в гл
убокий снег.
Ч Крутобок? Ч тихонько окликнула Серебрянка. Крутобок высунул голову
из куста. Ч Мы здесь.
Речные кошки осторожно протиснулись в колючий куст. Лужица отшатнулась,
увидев Огнегрива и Крутобока, ее желтые глаза злобно вспыхнули.
Ч Это Ч Огнегрив, а это Ч Крутобок, Ч представила гостей Серебрянка.
Ч Они… Ч Двое вражеских котов! Ч сурово перебила старуха. Ч Надеюсь, у
них есть серьезная причина для появления здесь! Ч Конечно, Ч успокоила
мать Невидимка. Ч Они хорошие коты, разумеется, насколько это возможно д
ля Грозового племени. Прошу тебя, дай им возможность все объяснить!
И они с Серебрянкой одновременно посмотрели на Огнегрива.
Ч Нам очень нужно поговорить с тобой, Лужица, Ч начал Огнегрив, нервно ш
евеля усами. Он быстро наклонился и пододвинул старухе свой подарок. Ч В
от, это я принес тебе. Лужица опустила глаза на мышку.
Ч Ну что ж! Видать, и в Грозовом племени еще не забыли о правилах приличия,
Ч довольно проскрипела она и набросилась на мышку, обнажая источенные
возрастом зубы. Ч Жилистая, конечно, но мне пока по зубам! Ч пробормотал
а она, уничтожая подарок.
Пока старуха насыщалась, Огнегрив попытался подобрать правильные слов
а, чтобы понятнее объяснить ей свое любопытство.
Ч Я хотел спросить тебя о последних словах, которые сказал перед смерть
ю Желудь, Ч выпалил он.
Лужица насторожила уши.
Ч Я слышал о том, что произошло у Нагретых Камней, Ч быстро сказал он. Ч
Но перед смертью Желудь сказал, что ни один кот из Грозового племени не см
еет причинить вред Камню. Ты не знаешь, почему он так сказал?
Лужица не торопилась с ответом. Она проглотила последний кусочек мышки,
потом высунула на удивление яркий розовый язычок, довольно облизнулась
и выпрямилась, обернув хвост вокруг лапок. Только после этого она поднял
а глаза на Огнегрива и долго смотрела на него, словно хотела заглянуть на
самое дно его души.
Ч Идите-ка вы домой, девочки, Ч вдруг сказала она, оборачиваясь к молоде
ньким кошечкам. Ч И ты тоже убирайся! Ч добавила старуха, посмотрев на К
рутобока. Ч Я хочу поговорить с Огнегривом с глазу на глаз. Сдается мне, о
н один стоит того, чтобы узнать правду. Огнегриву пришлось смириться. Есл
и он будет настаивать на присутствии Крутобока, старуха может вообще отк
азаться говорить с ним. Он поднял взгляд и прочел в желтых глазищах друга
отражение собственного недоумения. Что же это за тайна, если старая коро
лева не хочет поведать ее даже собственному племени?! Огнегрив почувство
вал, что вновь начинает дрожать, но не холод был тому причиной. Какое-то ше
стое чувство подсказывало ему, что он столкнулся с загадкой, черной и стр
ашной, как вороново крыло. Но если речь идет о тайне Речного племени, какое
отношение она может иметь к Грозовым котам?
Судя по растерянным мордочкам Серебрянки и Невидимки, кошки недоумевал
и не меньше, чем он сам. Тем не менее, они не посмели возражать и молча вылез
ли из куста.
Ч Мы будем ждать тебя возле моста Двуногих, Ч промяукала Серебрянка.
Ч Вот еще выдумала глупости! Ч рассердилась Лужица. Ч Думаешь, если я с
тара, так уж и шагу не могу ступить без посторонней помощи?! И без вас прекр
асно доберусь! Серебрянка кивнула, и обе кошечки, сопровождаемые Крутобо
ком, бросились вверх по склону.
Лужица не шелохнулась до тех пор, пока запах удаляющихся котов не растая
л в морозном воздухе.
Ч Слушай, Ч наконец сказала она. Ч Невидимка сказала тебе, что они с Кам
нем мои дети?
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив. Его волнение улеглось, уступив место невольном
у уважению к старой королеве из враждебного племени. Он уже успел почувс
твовать, какая большая мудрость скрывается за ее резким характером. Ч Н
у так вот, Ч рявкнула королева. Ч Моя дочь не знает правды. Я им не мать! Ч
Огнегрив изумленно приоткрыл рот, а королева продолжала: Ч Я с любовью в
ырастила их обоих, но не я дала им жизнь. Однажды, в разгар лютого сезона Го
лых Деревьев, Желудь принес мне двоих крошечных котят. Им было всего неск
олько дней от роду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83