Я отдам за тебя жизнь, Огнегрив. Ты знаешь это, и не забывай никогда.
Ч Тогда останься в Грозовом племени!
Ч Я не могу. Это единственное, чего я не могу сделать для тебя. Я принадлеж
у своим детям, а они принадлежат Речному племени. Ах, Огнегрив, Огнегрив…
Ч голос его взлетел, превратившись в душераздирающий вопль. Ч Я словно
разрываюсь пополам!
Огнегрив подошел к нему ближе и начал вылизывать серые уши друга, чувств
уя дрожь, сотрясавшую все его сильное тело. Сколько пережили они вместе! К
рутобок был первым котом, с которым когда-то заговорил перепуганный, заб
лудившийся в лесу домашний котенок Ч будущий Огнегрив. Крутобок стал ег
о первым другом в Грозовом племени. Они вместе тренировались и вместе ст
али воинами. Они вместе охотились и в жаркие дни Зеленых Листьев, когда во
здух полон медовой сладостью и звенит от пчелиного гула, и в жестокую пор
у Голых Деревьев, когда весь мир замерзает. Вместе они узнали правду о Ког
те, рискуя навлечь на себя гнев Синей Звезды…
И вот теперь всему пришел конец. И ужаснее всего было то, что Огнегрив не н
аходил слов, чтобы переубедить друга. Он прекрасно знал, что Грозовое пле
мя не простило Крутобоку преступной любви к Серебрянке, и не было никако
й надежды на то, что лесные коты когда-нибудь признают его незаконнорожд
енных детей. Если за котят придется сражаться, воины сделают это Ч но тол
ько ради чести племени. Положа лапу на сердце, Огнегрив понимал, что у котя
т нет будущего в Грозовом племени.
Крутобок молча отстранился и пошел назад, громко окликая своих котят. Ма
лыши, тоненько попискивая, заковыляли ему навстречу.
Ч Пора, Ч мягко сказал Крутобок Огнегриву. Ч Увидимся на Совете.
Ч Это будет совсем по-другому! Крутобок долго смотрел на него.
Ч Да, Ч наконец сказал он. Ч Теперь все будет совсем по-другому.
Он повернулся, подхватил одного котенка и побрел вниз, к каменной гряде. О
н ловко перепрыгивал с камня на камень, а малыш болтался у него в пасти. Ко
гда Крутобок достиг противоположного берега, из камыша выскользнула се
рая кошечка и бросилась ему навстречу. Она подхватила котенка, а Крутобо
к вернулся обратно, чтобы забрать второго малыша.
Присмотревшись, Огнегрив узнал в кошечке Невидимку, лучшую подругу Сере
брянки. Он знал, что Невидимка будет любить котят, как родных. Но кто будет
любить Крутобока сильнее, чем любит его Огнегрив?!
«Все кончено! Ч исходило болью его сердце. Ч Больше не будет патрулей, ш
утливой борьбы, дружеского вылизывания в пещере после долгого дня… Не бу
дет ни общего веселья, ни общей опасности. Ничего не будет!»
Ему нечего было сказать, он ничего не мог сделать. Он стоял и беспомощно см
отрел, как Крутобок подходит к противоположному берегу, держа в зубах вт
орого котенка. Невидимка ласково потерлась носом о нос серого воина и ск
лонилась над котятами. Не говоря ни слова, они с Крутобоком взяли каждый п
о малышу и скрылись в зарослях камыша.
Огнегрив еще долго сидел в траве, глядя, как лижут берег серебристые речн
ые волны. Только когда над деревьями поднялась луна, он заставил себя под
няться и побрел обратно в лес.
Никогда еще он не испытывал такой тоски и одиночества, но одновременно о
ткуда-то из глубины его души поднималась незнакомая прежде сила. Он раск
рыл правду о Когте и не позволил глашатаю погубить Грозовое племя. Синяя
Звезда оказала ему великую честь, назначив глашатаем, вторым котом в пле
мени. Теперь он должен идти вперед, под руководством Синей Звезды, под при
смотром Пестролистой, под взглядами котов Звездного племени.
Поступь его незаметно стала тверже, и к холму он приблизился уже бегом. Он
бежал, и его огненно-рыжая шерстка пятном мелькала в лиловых сумерках.
Впереди его ждала новая жизнь Ч жизнь глашатая Грозового племени, и он б
ыл готов к ней.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83