Ч Но как все это произошло? Ч спросил он. Любопытство заставило его заб
ыть о всякой осторожности. Ч Ведь Желудь не крал их, правда? Синяя Звезда
с досадой пошевелила ушами.
Ч Разумеется, нет! Ч в ее глазах Огнегрив прочел такую боль, что невольн
о смутился. Он и представить не мог, какие муки терзают душу предводитель
ницы Грозового племени! Ч Желудь не крал котят. Я сама отдала их ему. Огне
грив изумленно вытаращил глаза. Не говоря ни слова, он ждал ее объяснений.

Ч Мое воинское имя было Синегривка, Ч начала свой рассказ Синяя Звезда.
Ч Так же как и ты, я мечтала лишь о том, чтобы верой и правдой служить свое
му племени… Мы с Желудем встретились на Совете, в самом начале сезона Гол
ых Деревьев. Наша любовь длилась недолго… Когда я узнала, что жду котят, то
, разумеется, решила вырастить их в своем племени. Никто никогда не спраши
вал меня об отце моих детей.
Ч Но как же… Ч начал было Огнегрив. Глаза Синей Звезды смотрели куда-то
вдаль, словно она пыталась заглянуть в далекое прошлое.
Ч И в это время наш глашатай, Карий, решил уйти на покой. Я поняла, что мне п
редоставляется отличная возможность занять его место. Наш целитель сра
зу сказал, что Звездное племя особо благоволит ко мне. Но я прекрасно пони
мала, что никакое племя не изберет в глашатаи кормящую королеву.
Ч И ты решила отказаться от котят?! Ч не веря своим ушам спросил Огнегри
в. Ч Неужели ты не могла дождаться, пока они подрастут и станут учениками
?
Ч Это было непростое решение, Ч тихо ответила Синяя Звезда, и голос ее с
орвался. Ч В тот год сезон Голых Деревьев выдался особо суровым. Все плем
я голодало, и у меня не хватало молока для моих котят… Я знала, что в Речном
племени им будет лучше. В то время река еще кишела рыбой, а Речные коты не з
нали, что такое голод.
Ч Но ведь ты навсегда потеряла их… Ч Огнегрив за жмурился от сострадан
ия к своей предводительнице.
Ч Огнегрив! Не тебе объяснять мне, насколько тяжелым было это решение! Мн
ого ночей я не сомкнула глаз, размышляя о том, как следует поступить. Что б
удет лучше для котят? Что лучше для меня… и что лучше для моего племени?
Ч Но, наверное, в племени были и другие воины, мечтавшие стать глашатаями
? Ч спросил Огнегрив. Ему до сих пор не хотелось верить в то, что Синяя Звез
да принесла родных детей в жертву собственному честолюбию.
Синяя Звезда гордо вскинула подбородок.
Ч Разумеется, были. Был Остролап. Отличный воин Ч храбрый и очень сильны
й. Но вся беда в том, что любую проблему он стремился решать только силой…
Он не видел иного выхода, кроме войны или драки. Значит, я должна была позв
олить ему стать глашатаем, а затем и предводителем, и ввергнуть мое племя
в ненужные войны? Ч Она грустно покачала головой. Ч Он погиб, как жил… Эт
о случилось за несколько сезонов до того, как ты пришел в наше племя. Напал
на патруль Речного племени Ч и погиб. До самого последнего дня он остава
лся диким и необузданным. Нет, Огнегрив. Я не могла позволить ему уничтожи
ть Грозовое племя.
Ч Ты сама передала котят Желудю?
Ч Да. Я все рассказала ему на одном из Советов, и он согласился со мной. Одн
ажды ночью я выскользнула из лагеря и отнесла котят к Нагретым Камням, гд
е меня ждал Желудь. Он взял двоих из них и перенес через реку. Ч Двоих? Ч и
зумленно переспросил Огнегрив. Ч Разве их было больше?!
Ч Трое, Ч скорбно нагнула голову Синяя Звезда, и голос ее стал так тих, чт
о Огнегрив едва разбирал слова. Ч Третий котенок оказался слишком слаб
для такого путешествия. Он умер. Умер у меня на глазах, у реки…
Ч Но что ты сказала своему племени? Как объяснила исчезновение котят? Ч
быстро спросил Огнегрив. Только теперь он вспомнил, как на Совете Лоскут
упоминал о страшной зиме, в которую Синяя Звезда «потеряла» своих котят.

Ч Я… Я позаботилась о том, чтобы все выглядело, будто их украл какой-то кр
упный хищник Ч лиса или барсук. Перед уходом я прорыла ход под землей, а в
племени сказала, что пошла охотиться, пока котята спали… Ч она вся дрожа
ла, и Огнегрив невольно подумал, что признание в собственной лжи далось п
редводительнице труднее, чем расставание с жизнью.
Дважды он был свидетелем того, как она теряла жизни, и мог сказать это наве
рняка.
Ч Все племя отправилось на поиски, Ч продолжала рассказывать Синяя Зв
езда. Ч Я тоже принимала в них участие… Все племя сочувствовало мне, Ч о
на уронила голову на вытянутые лапы, и Огнегрив, забыв, что перед ним предв
одительница, бросился к ней и принялся ласково лизать уши.
Он снова вспомнил свой сон и безликую королеву, которая исчезла, оставив
своих детей беспомощно плакать в одиночестве. Вначале он думал, что ему с
нилась Серебрянка, но теперь понял, что королевой могла быть и Синяя Звез
да. Этот сон можно было толковать и как пророчество, и как воспоминание…

Ч Зачем ты рассказала мне все это? Ч спросил он. Предводительница подня
ла голову, и в глазах ее была такая скорбь, что он едва заставил себя не отв
ести взгляд.
Ч Много-много дней я старалась забыть о своих детях, Ч ответила Синяя З
везда. Ч Я стала глашатаем, потом меня избрали предводительницей. Я знаю
, что нужна своему племени. Но в последнее время случилось слишком много с
овпадений… Сначала наводнение, потом несчастья, обрушившиеся на Речное
племя, а после этого Ч твои подозрения…. Ты произнес вслух то, о чем я давн
о знала…. Все повторилось, и сегодня на свет снова появились двое котят, в
жилах которых течет кровь Грозового и Речного племен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83