Это ж
е полукровки! Они не нужны ни одному племени! Но Пепелюшка и ухом не повела
.
Ч Огнегрив, ты возьмешь этого, Ч распорядилась она, Ч а я понесу второг
о.
Огнегрив послушно повел усами, но прежде чем взять котенка, он подошел к К
рутобоку и прижался к его плечу.
Ч Ты хочешь пойти с нами? Крутобок с трудом покачал головой.
Ч Я должен остаться здесь и… похоронить ее, Ч прошептал он. Ч Здесь, в э
той земле, между Речным племенем и Грозовым. После всего, что произошло, Ре
чное племя вряд ли захочет оплакать мою Серебрянку. У Огнегрива сердце р
азрывалось от жалости, но он знал, что уже ничем не может помочь другу.
Ч Я отнесу котенка и вернусь, Ч пообещал он и добавил чуть тише: Ч Я опла
каю ее вместе с тобой, Крутобок. Она была храбрая. Я знаю, она любила тебя.
Крутобок не ответил. Огнегрив взял в зубы котенка и пошел в лагерь, остави
в друга возле неподвижного тела кошки, которую тот любил больше своего п
лемени, больше своей чести и больше собственной жизни.

Глава XXII

Коготь убежал вперед, и к тому времени, как Пепелюшка с Огнегривом достиг
ли лагеря, все племя уже знало о том, что произошло. Воины и ученики высыпа
ли из своих пещер и молча смотрели на котят. Огнегриву казалось, что даже в
оздух над поляной пропах изумлением.
Синяя Звезда стояла у входа в детскую. Казалось, она поджидала Огнегрива
с Пепелюшкой. Огнегрив был готов к тому, что предводительница откажется
возлагать на племя заботу о чужих котятах и велит им отнести малышей обр
атно, но она лишь негромко сказала: Ч Входите. В зарослях ежевики царили т
ишина и полумрак. Чернобурка спала на мху вместе со своими котятами, и сре
ди серой и рыжеватой шерсти снежным пятнышком сияла белая шкурка Облачк
а. Рядом с ними, в моховом гнездышке, выстланном пушистыми перьями, лежала
на боку Златошейка и деловито вылизывала своих котят. Один из малышей бы
л палевым, в мать, а второй Ч темным и полосатым.
Ч Златошейка, Ч тихо сказала Синяя Звезда. Ч Я хочу обратиться к тебе с
просьбой. Ты не могла бы взять еще двоих котят? Их мать только что умерла.
Королева резко подняла голову, но стоило ей увидеть крошечных котят, сви
сающих из пастей Огнегрива и Пепелюшки, как изумление в ее глазах уступи
ло место нежности. Котята начали слабо шевелиться и тоненько попискиват
ь от голода и страха.
Ч Я думаю… Ч начала Златошейка.
Ч Погодите-ка! Ч вмешалась Горностайка, втискиваясь в детскую вслед за
Огнегривом. Ч Прежде чем соглашаться, ты бы спросила у Синей Звезды, чьи
это детки! Огнегрив не на шутку перепугался. Горностайка была хорошей ма
терью, но отличалась таким сердитым нравом, что было бы глупо ожидать от н
ее любви к беспомощным полукровкам.
Ч Я как раз собиралась сказать об этом, Ч мягко заметила Синяя Звезда.
Ч Златошейка, это котята Крутобока. Их матерью была Серебрянка из Речно
го племени.
Златошейка изумленно вытаращила глаза, а Чернобурка тут же очнулась от с
на и навострила уши.
Ч Вот оно как! Ч зашипела Горностайка. Ч Значит, наш Крутобок нескольк
о месяцев тайком бегал к ней!
Да разве истинный кот позволит себе такое?! Оба они предали свои племена, в
от что я скажу! Изменники и больше ничего! А в котятах этих течет дурная кр
овь!
Ч Какая глупость! Ч неожиданно рявкнула Синяя Звезда, и шерсть у нее на
загривке встала дыбом от негодования. Огнегрив чуть не выронил котенка
Ч ему редко доводилось видеть предводительницу в таком гневе. Ч Как бы
мы не относились к Крутобоку и Серебрянке, котята ни в чем не виноваты. Ты
возьмешь их, Златошейка? Они умрут без матери. Королева помолчала, потом г
лубоко вздохнула и ответила: Ч Разве я могу отказаться? У меня полно моло
ка!
Горностайка возмущенно фыркнула и демонстративно повернулась спиной к
вошедшим. Огнегрив с Пепелюшкой осторожно положили котят в гнездо рядом
со Златошейкой. Палевая королева наклонила голову, подтолкнула малышей
поближе к своему животу, и они с удовольствием начали сосать.
Ч Спасибо, Златошейка, Ч промурлыкала Синяя Звезда.
Огнегрив покосился на предводительницу и увидел, что та с какой-то жадно
й нежностью смотрит на маленьких сирот, словно видит в них своих давно по
терянных котят. Невольно отвлекшись от событий сегодняшнего дня, Огнегр
ив вновь подумал о Камне и Невидимке. Неужели он прав, и они Ч дети Синей З
везды?
Он не успел как следует подумать об этом, потому что Пепелюшка вдруг резк
о развернулась и вышла. Огнегрив выскочил за ней следом и увидел, что учен
ица целительницы лежит на земле, уронив голову на лапы.
Ч Что с тобой? Ч испугался он.
Ч Серебрянка умерла, Ч еле слышно прошептала Пепелюшка. Ч Я позволила
ей умереть.
Ч Это неправда! Кошечка подняла голову, ее голубые глаза превратились в
озера, полные печали.
Ч Я должна стать целительницей! Я должна спасать жизни! А я…
Ч Ты спасла двоих котят! Ч напомнил Огнегрив, придвигаясь ближе и прижи
маясь головой к ее щеке.
Ч Но не спасла Серебрянку.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости. Он прекрасно понимал, что сейчас ч
увствует Пепелюшка, но не находил слов, чтобы разубедить ее. Проклиная св
ою беспомощность, он принялся ласково вылизывать серую Пепелюшкину шер
стку.
Ч Что тут происходит? Огнегрив поднял голову и увидел Щербатую. Старая ц
елительница стояла перед ними. На ее плоском сером лице ясно читалось во
лнение и недоумение.
Ч Что это болтают о Крутобоке и кошке из Речного племени?
Пепелюшка, казалось, даже не заметила появления своей наставницы, поэтом
у Огнегриву пришлось рассказать Щербатой о трагедии у Нагретых Камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83