Ч Ничего! Ч проворчал он. Ч Ни хвостика, ни усика! Ч Не
будем терять время! Ч решил Огнегрив, увидев, как стремительно светлеет
небо между верхушками деревьев. С каждой секундой росла опасность того,
что их отсутствие будет замечено.
Когда они добрались до оврага, небо совсем прояснилось. Лапы подкашивали
сь от усталости, мышцы окоченели от мороза, но Огнегрив продолжал упрямо
скакать по камням к входу в папоротниковый туннель. Наконец-то дома! Огне
грив радостно нырнул в черную пасть туннеля, вылетел на поляну Ч и замер,
так что бежавший следом Крутобок со всего размаха врезался ему в спину.
Ч Да подвинься ты, безмозглый комок шерсти! Ч сердито проворчал друг, н
о Огнегрив не ответил. Посреди поляны, на расстоянии нескольких кошачьих
хвостов от них, восседал Коготь. Его широкая морда тонула в могучих плеча
х, желтые глаза горели мрачной радостью. Ч Надеюсь, вы торопитесь расска
зать мне, где шлялись?! Ч прорычал он. Ч С каких это пор дорога с Совета ст
ала занимать так много времени?!

Глава III

Ч Я жду! Ч рявкнул Коготь.
Ч Мы хотели поохотиться, Ч ответил Огнегрив, поднимая голову, чтобы пос
мотреть в глаза глашатаю. Ч Племени нужна свежая еда.
Ч Только мы ничего не нашли, Ч поддакнул Крутобок, выступая из-за спины
Огнегрива.
Ч Неужели? Видно, вся добыча попряталась в норки! Какая жалость! Ч проши
пел Коготь, медленно подходя к друзьям. Приблизившись, он тщательно обню
хал сначала Огнегрива, потом Крутобока. Ч Но почему тогда вы оба насквоз
ь пропахли мышатиной?! Огнегрив удрученно переглянулся с Крутобоком. Они
уже успели позабыть о мышиной охоте в амбаре, зато их шерстка все еще хран
ила запах сытного ужина. Крутобок испуганно вытаращил глаза и отвернулс
я.
Ч Я должен немедленно доложить об этом Синей Звезде! Ч бушевал глашата
й. Ч Идите за мной!
Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться. Коготь провел их через п
оляну к Высокой Скале, у подножия которой жила предводительница. Сквозь
полог лишайников Огнегрив разглядел свернувшуюся клубочком Синюю Звез
ду. Видимо, она еще спала, но когда Коготь бесцеремонно ввалился внутрь, пр
едводительница резко подняла голову и села.
Ч В чем дело, Коготь? Ч в недоумении спросила она.
Ч Эти двое храбрецов ходили охотиться, Ч с нескрываемым презрением пр
оцедил глашатай. Ч Судя по запаху, сами наелись до отвала, а вот в племя не
принесли ни кусочка!
Ч Это правда? Ч строго посмотрела на провинившихся Синяя Звезда.
Ч Но мы же ходили сами по себе… Ч промямлил Крутобок. Ч Мы не были в патр
уле.
«Это он верно говорит», Ч одобрил про себя Огнегрив. Строго говоря, верну
вшись без добычи, они не нарушили воинского устава, однако в любом случае
их поступок выглядел очень некрасиво.
Ч Мы съели первую добычу, чтобы подкрепиться и продолжать охоту, Ч пояс
нил он. Ч Но потом удача отвернулась от нас, и мы ничего не смогли поймать.

Коготь пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не верит ни единому е
го слову.
Ч В любом случае вы обязаны были прежде всего подумать о племени, Ч сур
ово сказала Синяя Звезда. Ч Сейчас, когда в лесу так мало дичи, долг велит
котам делить свою добычу с племенем! Вы оба очень разочаровали меня.
Огнегрив пристыжено понурил голову. Когда-то давно, когда он был маленьк
им домашним котенком, Синяя Звезда привела его в племя, и с тех пор он изо в
сех сил старался оправдать ее доверие. Если бы они беседовали с глазу на г
лаз, он, вероятно, рассказал бы предводительнице всю правду, но в присутст
вии Когтя это было невозможно!
Кроме того, он и сам еще не был готов передать Синей Звезде свой последний
разговор с Горелым. Сначала нужно переговорить с котами из Речного племе
ни и точно выяснить, как погиб Желудь.
Ч Прости нас, Синяя Звезда, Ч пробормотал он.
Ч Прощением голодные животы не наполнишь! Ч холодно отрезала предвод
ительница. Ч Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнит
ь, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихо
ти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться
только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы смо
жете взять себе то, что останется, Ч взгляд предводительницы потеплел.
Ч Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, Ч заметила она. Ч Идите и
поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. Ч Да, Синяя Звезда! Ч Ог
негрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, ш
ерсть его стояла дыбом от страха и унижения.
Ч Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! Ч пожаловался он, ког
да друзья приблизились к пещере воинов.
Ч В таком случае можешь считать, что вам повезло! Ч угрожающе раздалось
за его спиной. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося Когтя. Ч Буд
ь я предводителем племени, я бы с вас шкуру спустил! Огнегрив почувствова
л, как от злости искры пробежали по его шерсти. Губы его невольно поползли
вверх, грозное рычание закипело в горле, и только предостерегающее шипен
ие Крутобока заставило его проглотить угрозы, готовые сорваться с языка
. Он опустил шерсть и отвернулся от глашатая.
Вот так-то оно лучше, котеночек, Ч усмехнулся Коготь. Ч Отправляйся в св
ое гнездышко. Возможно, Синяя Звезда пока еще доверяет тебе, но я-то наскв
озь тебя вижу! Знай, что я не забыл о битве в лагере племени Ветра! Ч с этим
и словами Коготь важно прошествовал мимо молодых воинов и первым вошел в
пещеру. Крутобок судорожно перевел дух. Ч Огнегрив! Ч угрюмо прошипел
он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83