Стольк
о затаенной горечи и печального знания было в ее голосе, что Огнегрив на м
гновение поразился тому, как слепы и глухи коты, если не понимают, что Синя
я Звезда говорит не только о Крутобоке, но и о себе!
Ч Я все понимаю, Синяя Звезда, Ч кивнул Крутобок. Ч Но я и так принес сли
шком много горя своему племени. Я не могу допустить, чтобы мои товарищи ср
ажались за моих котят. Если Синяя Звезда позволит, то на закате я сам прине
су котят к каменной гряде. Клянусь.
Ч Крутобок, не надо! Ч взмолился Огнегрив.
Крутобок повернул голову и как-то странно посмотрел на него. В его желтых
глазах Огнегрив увидел не только боль и безутешную тоску, но какую-то отч
аянную решимость совершить что-то, чего Огнегрив не мог до конца понять.

Ч Не делай этого… Ч беспомощно повторил он, но Крутобок даже не ответил.

Песчаная Буря ткнулась носом в бок Огнегрива и что-то ласково зашептала,
но он словно оглох и онемел. Каким-то краем сознания он заметил, как Пепел
юшка тихо склонилась к Песчаной Буре и прошептала:
Ч Не сейчас. Слова тут не помогут… Оставь его. Синяя Звезда склонила голо
ву и надолго замолчала. Огнегрив прекрасно видел, как быстро тают ее насп
ех собранные силы, и понимал, что больше всего предводительница сейчас н
уждается в отдыхе.
Ч Ты уверен в своем решении, Крутобок? Ч спросила она наконец.
Ч Да! Ч поднял голову тот. Ч В таком случае, Ч начала Синяя Звезда, Ч я
готова выполнить ваше требование. На закате Крутобок принесет котят к ка
менной гряде.
Казалось, Оцелотка была озадачена такой легкой победой. Она быстро перег
лянулась с Черным Когтем, словно хотела спросить, не видит ли он тут каког
о-то подвоха.
Ч Мы полагаемся на ваше слово, Ч ответила она, вновь поворачиваясь к пр
едводительнице Грозового племени. Ч И пусть Звездное племя будет тому
свидетелем!
С этими словами она снова поклонилась Синей Звезде и повела своих котов
к выходу. Огнегрив проводил их взглядом и обернулся к Крутобоку. Он хотел
еще раз попробовать переубедить его, пока не стало поздно, но друг уже скр
ылся в детской.
Когда солнце скатилось за верхушки деревьев, Огнегрив уже стоял у папоро
тников. Перистые листья шумели над его головой, воздух благоухал запахам
и поздних Юных Листьев, но Огнегрив ничего не замечал. Все мысли его были о
Крутобоке. Он не мог не предпринять последнюю попытку убедить друга ост
авить котят у себя.
Наконец из детской показался Крутобок. Перед ним ковыляли на нетвердых л
апках два крошечных котенка. С первого взгляда было видно, что темно-серы
й малыш вырастет в крепкого и сильного воина, а его серебристая сестричк
а станет такой же красивой и ловкой, какой была ее мать.
Златошейка провожала малышей до самого выхода. У порога она наклонила го
лову и нежно дотронулась носом до каждого:
Ч Прощайте, мои любимые, Ч печально вздохнула она.
Котята испуганно запищали, когда Крутобок погнал их вперед, а Златошейки
ны дети крепче прижались к матери, словно хотели успокоить ее.
Ч Крутобок… Ч начал Огнегрив, выступая вперед.
Ч Не надо ничего говорить, Ч оборвал его друг. Ч Скоро ты все поймешь. П
роводишь меня до каменной гряды? Я хотел бы… хотел бы, чтобы ты помог мне н
ести котят!
Ч Разумеется, раз ты так хочешь! Огнегрив готов был согласиться на что уг
одно, лишь бы получить хоть малейшую возможность поговорить с другом и п
опытаться отговорить его.
Они отправились в лес, держась рядом, как раньше. Каждый нес в зубах по кот
енку, крошечные комочки вертелись и брыкались Ч им явно хотелось идти с
амостоятельно. Огнегрив боялся подумать о том, как друг перенесет расста
вание с детьми. Но ведь Синяя Звезда когда-то прошла через это…
Что она чувствовала, когда в последний раз смотрела на своих котят, котор
ые навсегда ушли вместе с Желудем?
Когда они подошли к каменной гряде, алый закат начал блекнуть. Взошла лун
а, превратив реку в серебристую ленту отраженного света. Воздух наполнил
ся влажным лепетом волн, длинная прибрежная трава приятно холодила уста
лые лапы.
Огнегрив положил своего котенка на травяную кочку, и Крутобок последова
л его примеру. Затем он неуверенно отошел в сторону и мотнул головой, подз
ывая к себе Огнегрива.
Ч Ты был прав, Ч сказал он. Ч Я не смогу расстаться со своими котятами.
Ликующая радость охватила Огнегрива. Крутобок передумал! Сейчас они заб
ерут котят, отнесут их домой и с честью встретят любую угрозу со стороны Р
ечного племени! Но следующие слова Крутобока превратили его сердце в кус
ок льда:
Ч Я ухожу вместе с ними, Огнегрив. Котята Ч это единственное, что остало
сь от моей Серебрянки. Она просила меня заботиться о них. Я умру, если расс
танусь с ними.
Огнегрив так и застыл с разинутым ртом.
Ч Что? Нет, ты не можешь! Ч выдавил он. Ч Ты принадлежишь Грозовому плем
ени!
Крутобок грустно покачал головой.
Ч Уже нет… Все отвернулись от меня, как только узнали правду обо мне и Се
ребрянке. Они никогда больше не будут доверять мне, Огнегрив. А самое ужас
ное, что я и сам уже не знаю, нужно ли мне их доверие. Похоже, во мне больше не
осталось ни чести, ни преданности.
Каждое его слово острее вражеских когтей вонзалось в живот Огнегрива, ра
зрывая его на части.
Ч Крутобок… Что ты, Крутобок, Ч беспомощно бормотал он. Ч А как же я? Я-то
хочу, чтобы ты остался! Я верю тебе, я до самой смерти буду тебе верить, я ни
когда не предам тебя! Желтые глазищи Крутобока затуманились грустью.
Ч Я знаю, Ч тихо сказал он. Ч Ни у кого на свете нет такого друга, как у ме
ня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83