Ч Пепелюшка сотворила чудо! Ч закончил он свой рассказ. Ч Если бы не он
а, котята непременно погибли бы! Щербатая кивнула.
Ч Я видела Когтя, Ч проскрежетала она. Ч Папоротник прибежал за мной, п
о дороге к Нагретым Камням мы встретили Когтя, и он все рассказал нам. Он в
ярости… Злится на котят! Но к тебе это не относится, Пепелюшка. Коготь пони
мает, что ты всего лишь выполняла долг целительницы, Ч добавила старуха.
Пепелюшка подняла голову и впервые посмотрела на старую кошку.
Ч Я никогда не стану целительницей, Ч горько вздохнула она. Ч От меня н
е будет никакого проку! Я ничего не могу! Из-за меня погибла Серебрянка!
Ч Это что еще ты вбила себе в голову?! Ч взревела Щербатая, сердито выгиб
ая костлявую спину. Ч В жизни не слышала такой мышиной чепухи!
Ч Щербатая, послушай, Ч забормотал Огнегрив, напуганный ее резким тоно
м, но целительница и ухом не повела в его сторону.
Ч Ты сделала все возможное! Ч бушевала она. Ч Ни одна кошка не сделала б
ы больше!
Ч Но этого оказалось мало, Ч отрешенно произнесла Пепелюшка. Ч Окажис
ь ты на моем месте, Серебрянка осталась бы жива!
Ч С чего ты это взяла? Это ведомо одному Звездному племени, а не нам с тобо
й. Ох, Пепелюшка, порой коты погибают и никто не может их спасти… Ч целите
льница издала какой-то хриплый звук Ч то ли смешок, то ли вздох, и продолж
ила: Ч Даже я.
Ч Но я потеряла ее!
Ч Я знаю. Это жестокий урок, Пепелюшка, Ч произнесла Щербатая с грубова
тым сочувствием в голосе. Ч Но ведь и мне приходилось терять котов Ч мно
го, больше, чем я могу сосчитать. У каждого целителя есть свои потери. С эти
м надо смириться. С этим придется жить. Привыкай, Ч она потерлась о Пепел
юшку своей покрытой шрамами щекой и с силой подтолкнула ее, заставляя по
дняться на лапы. Ч Пошли. У нас еще много работы. Безух опять жалуется на б
оли в суставах.
Старуха повела Пепелюшку к своей пещере, но на полпути остановилась и по
смотрела через плечо на Огнегрива:
Ч Не беспокойся! Ч прошептала она. Ч С ней все будет в порядке! Огнегрив
проводил их глазами, пока обе не скрылись в темноте расщелины.
Ч На Щербатую можно положиться, Ч раздался рядом с ним чей-то тихий гол
ос, и, повернувшись, Огнегрив увидел предводительницу. Ч Она поможет Пеп
елюшке справиться с отчаянием.
Синяя Звезда сидела перед входом в детскую, обернув лапки хвостом. Она вы
глядела абсолютно спокойной, будто ее не коснулась всеобщая суматоха, по
днятая известиями о смерти Серебрянки и незаконной любви Крутобока.
Ч Синяя Звезда, Ч неуверенно начал Огнегрив. Ч Что теперь будет с Крут
обоком? Его ждет наказание? Предводительница задумалась.
Ч Пока я не могу ответить на этот вопрос, Ч сказала она, помолчав. Ч Мне
нужно посоветоваться с Когтем и другими воинами.
Ч Это было сильнее него! Ч внезапно выпалил Огнегрив.
Ч Сильнее него, говоришь? Ч сверкнула глазами Синяя Звезда, и в ее голос
е Огнегрив услышал гнев, которого ждал и боялся: Ч Он не смог пересилить с
ебя, когда предавал свое племя, встречаясь с Серебрянкой?! Я могу обещать т
ебе только одно, Ч добавила предводительница чуть спокойнее: Ч Я ничег
о не стану предпринимать, пока он не оправится от потрясения. Мы должны ка
к следует обдумать этот случай.
Ч Но ведь ты не удивлена, правда? Ч спросил Огнегрив, не веря собственно
й смелости. Ч Неужели ты знала?
Он почти не рассчитывал на ответ, поэтому не удивился, когда Синяя Звезда
помолчала, не сводя с него пристального взгляда. В глазах ее он прочел муд
рость и что-то похожее на тоску.
Ч Разумеется, я знала, Ч наконец промолвила Синяя Звезда. Ч Предводит
ельница обязана знать о таких вещах. Неужели ты думаешь, что на Советах я б
ыла слепа?!
Ч Но тогда… Почему же ты не положила всему этому конец?
Ч Я надеялась, что Крутобок сам вспомнит о своем долге перед племенем,
Ч ответила Синяя Звезда. Ч Если же нет… Я прекрасно понимала, что отноше
ния эти не могут продолжаться вечно. Рано или поздно им был бы положен кон
ец. Разумеется, я и подумать не могла, что этот конец будет так ужасен! Впро
чем, я не знаю, как Крутобок смог бы смириться с тем, что его дети будут раст
и воинами другого племени.
Ч Ты лучше других понимаешь, каково это, верно? Ч сорвалось с языка Огне
грива, прежде чем он успел подумать. Ч Ведь однажды это случилось с тобой
! Ч Синяя Звезда замерла, в глазах ее сверкнул гнев. Огнегрив весь съежил
ся, но в следующую секунду предводительница снова расслабилась, гнев ее
исчез, а взгляд стал тоскливым и задумчивым.
Ч Значит, ты обо всем догадался, Ч тихо сказала она. Ч Я так и думала. Да,
Огнегрив. Камень и Невидимка когда-то были моими детьми.

Глава XXIII

Ч Пойдем, Ч приказала Синяя Звезда, и медленно двинулась через лагерь к
своей пещере. Огнегриву ничего не оставалось, как повиноваться. Зайдя вн
утрь, предводительница велела ему сесть, а сама устроилась на подстилке.

Ч Как много ты знаешь? Ч спросила она, устремив на него пытливый взгляд
своих синих глаз.
Ч Я знаю только то, что Желудь однажды принес в Речное племя двух котят, р
одившихся в Грозовом племени, Ч пробормотал Огнегрив. Ч Он сказал Лужи
це Ч королеве, которая выкормила их, что не знает, кто их мать и откуда они.
Синяя Звезда кивнула, глаза ее потеплели.
Ч Я знала, что Желудь никогда не предаст меня, Ч прошептала она, поднима
я голову. Ч Он был отцом моих котят. Об этом ты не догадался? Огнегрив тупо
покачал головой. Этого он не знал, хотя теперь становилось понятно, почем
у Желудь так настойчиво упрашивал Лужицу позаботиться о беспомощных ма
лышах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83